***
На многолюдной северной улице, в ряду богатых антикварных лавок, приютился скромных размеров домик. Над входом были вырезаны четыре больших слова: Павильон Запечатанных Мирских Забот.
Витрина была пустой — клиенты не входили и не выходили. Единственное, что на ней было — рекламный прейскурант, прикрепленный по диагонали.
Лу Шэн уселся в дальнем углу павильона. С боку на столе стояла табличка: B32. Это был стол, зарезервированный теми, с кем он должен был встретиться.
Заведя его внутрь, Шанъян Цзюли спешно ушла, сказав, что ей нужно уладить еще кое-какие вопросы. Все, что ему оставалось — терпеливо дожидаться прихода другой стороны.
Кроме него, в Павильоне Запечатанных Мирских Забот было еще несколько посетителей. Видимо, другая сторона не сочла нужным бронировать всю чайную. Казалось, они хотели спрятаться на виду — устроить это свидание вслепую среди смертных.
*Па-та...* — водяные часы, стоящие на декоративной горе, отмерили очередной отрезок времени.
Водяные часы были механизмом, сделанным из бамбуковой трубки, двигающейся вверх-вниз, как качели. В них использовалась текущая с постоянной скоростью вода.
Скорость потока воды была таковой, что часы в чайной били один раз в час.
Лу Шэн посмотрел в сторону входа. Прошло два часа с назначенного времени, но другая сторона так и не пришла.
Оставаясь невозмутимым, он медленно потягивал чай.
— Сэр, вы... вы снова хотите повторить? — шепотом спросила официантка, вытерая выступившие на лбу бисеринки пота.
Этот клиент выпил уже три больших чана чая. Каждый чан был метровой высоты и двухметровой ширины.
Босс, скрывающийся в заднем помещении чайной, молился всем известным богам, чтобы он, наконец, встал и ушел. Но клиент был недвижим, словно камень, уже два часа не желая сдвигаться с места.
Медленно выдохнув, Лу Шэн снова посмотрел на дверь. Было уже довольно поздно. Еще немного и снаружи начнет темнеть.
Он, наконец, поднялся.
— Я хочу оплатить счет.
— В общей сложности это десять... десять монет! — запнулась обрадованная девушка.
— Возьми, — достав из поясной сумки десять монет, Лу Шэн протянул их официантке.
Поскольку каждый чан с чаем в Павильоне Запечатанных Мирских Забот был многоразового использования, цена не была слишком большой, независимо от того, сколько человек выпьет. Вот почему босс сейчас едва не плакал.
— Мы будем рады, если вы еще раз нас по..., — прежде, чем девушка успела закончить фразу, она была остановлена взглядом босса.
— Не волнуйтесь. Я не собираюсь сюда возвращаться, — Лу Шэн понял, что выпил гораздо больше, чем следовало. Он потрепал девочку по голове, после чего с улыбкой покинул Павильон Запечатанных Мирских Забот.
Солнце снаружи уже клонилось к горизонту, окрашивая улицы в темно-красный оттенок.
— Закат сегодня чересчур красный... — вздохнув, протянул Лу Шэн.
— Похож на кровь...
Было очевидно, что его продинамили.
= Дом Небесного Сердца. =
В Байлине была еще одна чайная, чрезвычайно высокого класса, которая находилась напротив Павильона Запечатанных Мирских Забот. Она называлась Дом Небесного Сердца. Все здесь — цена, обслуживание, декор, оставляло далеко позади находящегося напротив конкурента.
В настоящее время Шанъян Жо сидела у окна на пятом этаже Дома Небесного Сердца, спокойно глядя на закат.
— Одним словом, Лу Шэн просидел там столько времени и ушел, увидев, что начинает темнеть? — небрежно спросила она служанку.
— Это так. Молодой Господин Лу ждал до тех пор, пока не начало темнеть, после чего ушел. От начала и до конца на его лице не было заметно никаких признаков нетерпения, — прошептала в ответ служанка.
Лицо Шанъян Цзюли посерьезнело.
— Мало у кого хватило бы терпения так долго ждать. Тот факт, что он не проявлял эмоций, будь то раздражение или разочарование, означал, что он осознает свой статус. Осознает, что не так-то просто быть принятым в родословную Шанъян Си.
Тень презрения промелькнула в ее глазах.
— Кузина и дедушка даже не спросили моего мнения о браке, который решили устроить, — выражение лица Шанъян Цзюли стало холодным.
— Где сейчас Молодой Господин Куньюнь? — произнеся это имя, она сразу же стала мягкой и кроткой.
Молодой Господин Куньюнь был уважаемым молодым господином одной из ветвей семьи Шанъян. У него был мягкий характер, из-за чего он был очень терпим. Несмотря на то, что у него не было особых талантов и амбиций, он был благословлен тем, что его отцом был Судья Железной Кисти семьи Шанъян.
Среди Судей он был восьмым в порядке Железной Кисти. Первым среди них был князь Хунжань. Эти восемь Судей Железной Кисти были военной элитой семьи Шанъян. Объединившись, они могли получить силу, способную соперничать с силой главы семьи.
— Молодая Мисс, насчет господина Лу... — осторожно начала служанка.
— Тот, кто решил устроить этот брак, пусть за него и выходит! — топнула ногой Шанъян Жо. Она не могла понять, почему дед так противится ее браку с Шанъян Куньюнем.
С точки зрения статуса, его отец был Судьей Железной Кисти. Это делало его значимее первого номера секты Дьявольского Начала.
С точки зрения образования, не было равных Молодому Господину Куньюнь, как во внешности, так и в образованности. Лу Шэн знал Мелодию Девяти Кубков? Или, может, знал риторику? Он умеет играть на трехструнной лютне?
Он был просто Благородным со слабой родословной из богом забытого края.
У него не было ничего, кроме потенциала.
— Потенциал, потенциал... все, что они признают, этот проклятый потенциал! — в сердце Шанъян Жо росло разочарование. Будь то дедушка или двоюродная кузина — они ценили только потенциал.
Рожденный с нечеловеческой силой, обладающий культивационной базой на уровне Шестой Грани, он, скорее всего, скоро достигнет области Змеи... таким был потенциал Лу Шэна.
Именно это больше всего ценил ее дедушка.
— Молодая мисс, молодой господин Куньюнь снова принес свежую мокшу, — громко сказала другая служанка.
Глаза Шанъян Жо заблестели. Широкая улыбка осветила ее лицо.
— Он все еще помнит... — быстро поднявшись на ноги, она шагнула навстречу любимому.
