— Это, должно быть, то, о чем в прошлый раз говорил Чэнь Цюаньсун, — догадался Лу Шэн.
Собрав вещи, он переоделся в новую одежду и, получив разрешение своего учителя, покинул секту Дьявольского Начала.
Его путь лежал в город Байлин.
Не останавливаясь по дороге, он достиг Байлина за время горения одной палочки Джосс.
Сразу же направился в ресторан, где в прошлый раз встречался с Чэнь Цюаньсунем.
"Зимний кипарис" — так назывался этот ресторан. Его вход охраняло несколько молодых дам, одетых в соломенно-желтые одежды. Они выглядели, как обычные смертные, но при более тщательном рассмотрении, становилось понятно, что это далеко не так.
Некоторые из них имели чрезвычайно бледную, светлую кожу. У некоторых были бинтами перевязаны руки.
При виде Лу Шэна, одна из юных дев выступила ему навстречу.
— Господин Лу Шэн, госпожа ждет вас на втором этаже.
— М-м? Большое спасибо, — кивнул Лу Шэн. Он не мог еще раз не взглянуть на поприветствовавшую его девушку.
Ее окружала призрачная аура и защищала сила черной мембраны. Кроме того, была еще какая-то необычная аура, подобную которой он раньше не встречал.
— Мы — Лунная Призрачная Стража под командованием леди Цзюли. Нас всего пятеро. Мы станем выглядеть нормально для вас, когда вы к нам привыкнете, — пояснила девушка, заметив его интерес. — Я — капитан стражи, Бянь Нин.
— Госпожа Нин, значит, — следуя за ней, Лу Шэн по лестнице поднялся на второй этаж опустевшего ресторана. Он уже знал, что ресторан на весь день был зарезервирован семьей Шанъян.
Посреди этажа стоял заставленный посудой стол.
С одного его конца сидела Шанъян Цзюли, рассеянно играя с белой нефритовой чашкой. Один Бог знает, о чем она сейчас думала.
— Леди Цзюли, — Лу Шэн, шагнув вперед, поклоном поприветствовал девушку.
— А, Лу Шэн, ты уже здесь. Давно не виделись, — вырвавшись из задумчивости, Шанъян Цзюли, поднявшись, жестом пригласила Лу Шэна к столу.
— Ваш подчиненный был занят учебой. Госпожа хотела меня видеть? — Лу Шэн медленно сел.
Шанъян Цзюли улыбнулась. Она выглядела гораздо мягче и дружелюбнее, чем в тот раз, когда они встречались в Северных Землях. Если присмотреться, в ее глазах можно было заметить явные следы усталости.
— Честно говоря, я не хотела тебя отвлекать, видя, как хорошо ты развиваешься в секте Дьявольского Начала. Но сейчас у меня появилась возможность помочь одному из моих людей за один шаг достичь небес. Среди всех моих подчиненных, ты самый подходящий для этого человек. После долгих раздумий, я решила выбрать тебя.
— О? — глаза Лу Шэна засветились. — Возможность достичь небес за один шаг?
— Так и есть, — Шанъян Цзюли тепло улыбнулась. — Шанъян Жо, одна из моих двоюродных сестер, достигла брачного возраста. Она очень красива. Ее дедушка — один из трех старейшин семьи Шанъян. Он обладает очень большим авторитетом. Я предоставила ему возможных кандидатов, и он выбрал тебя. Теперь вам нужно встретиться с моей кузиной лично.
Лу Шэн смотрел на нее растерянным взглядом. Он никак не мог ожидать, что Шанъян Цзюли вызовет его ради подобного.
— Это... это... — он не знал, что сказать. По правде говоря, Шанъян Цзюли относилась к нему неплохо. В Северных Землях он часто использовал имя семьи Шанъян в качестве щита для своей фракции. Но когда дело дошло до такого вопроса...
— Не волнуйся. Это отличная возможность. Если ты женишься на Шанъян Жо, один из трех старейшин станет твоим родственником. Шанъян Жо его любимая внучка. После того, как умерли все его дочери и сыновья, она осталась его единственной семьей. Поэтому, женившись на Шанъян Жо, ты станешь самым близким к этому старейшине человеком. Уверена, ты понимаешь, какие это дает преимущества, — добавила Шанъян Цзюли.
— Я... — честно говоря, Лу Шэна не интересовали никакие старейшины. Более того, ему не нравились подобные браки. Он хотел бы отказаться, но...
— Я уже все для тебя приготовила. Это прекрасная возможность, за которую некоторые люди готовы убить. Цени ее, — продолжила Шанъян Цзюли. — Помнится, у тебя в Северных Землях есть вторая жена. Просто перевези ее сюда. Шанъян Жо не мелочный человек.
Лу Шэн ненадолго задумался. Будет не очень хорошо, если он отклонит это предложение. Шанъян Цзюли, должно быть, приложила немало усилий, чтобы предоставить ему такую возможность. Было бы лучше, если бы другая сторона сама его отвергла.
Но если она им заинтересуется, он не сможет отказать. Ни он, ни семья Лу, не смогут выжить без семьи Шанъян.
— Хорошо, — вздохнув, наконец, ответил он.
— Отлично. Павильон Запечатанных Мирских Забот — чайная, расположенная на Северной Улице. Кто-нибудь отведет тебя туда, когда придет время, — быстро сказала Шанъян Цзяли.
— Когда придет время? — переспросил Лу Шэн.
— М-м... Встреча назначена на полдень, — характер Шанъян Цзюли совсем не изменился — для нее не существовало слова "нет".
— Ну, ладно... — Лу Шэн чувствовал себя беспомощным. Его желание покинуть семью Шанъян и стать независимым стало еще сильнее. Но если он сделает это прямо сейчас, многие вещи рухнут и разрушатся. Ни секта "Багряных Китов" в Северных Землях, ни семья Лу, не смогут чувствовать себя в безопасности.
В конце концов, все сводилось к тому, что его сила была недостаточной.
Поев, Шанъян Цзюли начала расказывать Лу Шэну о своих проблемах.
Недавно Шанъян Фэй поручила ей сразиться с Хуан Шулин из семьи Хуан. Последний был ведущим гением семьи Хуан. Хотя она не могла сравниться с Линь Бэйкаем или самой Шанъян Фэй, с ней тоже не стоило шутить.
В нескольких матчах с Хуан Шулин она проиграла на несколько раз больше, чем выиграла. Кроме того, ей было поручено найти хранителя Нефритовой Тайны. Из-за этого у нее не было ни минуты отдыха.
— Прошло уже два месяца, но мои подчиненные не смогли найти даже тени Нефритовой Тайны. Шанъян Фэй уже начинала терять терпение. Женившись на Шанъян Жо, ты мне очень поможешь. Ее дедушка управляет разведывательной сетью семьи Шанъян — он может мне сильно помочь в этой области. Так все станет намного проще. Но пока что... — тема разговора незаметно вернулась к тому же, с чего началась.
Лу Шэну не оставалось ничего другого, кроме как ее поддержать. Закончив трапезу, он сел в карету, которая повезла его к Павильону Запечатанных Мирских Забот.
