— Успокойся. Я же не сказал, что они навредили ей. Они просто не позволили ей добраться до тебя, — мальчик даже не дрогнул от угрозы Айры. Его тело просто растаяло, а потом снова появилось в кресле Айры.
Казалось, Айра немного успокоился и сел.
— Ты действительно какой-то... очень упрямый, — прокомментировал мальчик.
— Не помню, чтобы ты был таким разговорчивым, — парировал Айра.
— Разве только ты можешь меняться? — спросил мальчик. — Все изменения, скорее всего, происходят потому, что твое сознание перетекает в мое.
— Что ты такое? В смысле, на самом деле... Ты реальный, это я хорошо понимаю, но что ты? — Айра сменил тему.
— ...Я всего лишь остаток, побочный продукт насильственного перехода... Просто спроси Волка, он знает, что я такое, — глаза мальчика, смотрящие на Айру, продолжали переливаться от желтого к красному.
— Да, хороший совет, просто невероятно полезный. Я как раз к нему собирался, — с сарказмом произнес Айра. — Теперь я могу идти? — спросил он.
— Я не держу тебя... — мальчик закрыл глаза и задумался, а затем открыл их и сказал: — Ты находишься в специальном устройстве для хранения. Они, вероятно, использовали его, чтобы избежать выброса, который может произойти из-за Крушения.
Айра несколько раз хохотнул, прежде чем посмотреть на темный потолок над ним:
— Я сейчас кого-то убью.
— Ты еще не на том уровне, когда можно так говорить. Выжди время, вырасти, а затем делай все, что хочешь. Если ты действительно хочешь убить их, обязательно сначала открой Штормовую Стену, — советовал мальчик.
— Зачем? — спросил Айра.
— Если по ту сторону стены находится континент Высших Рас, тебе придется многое поглотить... После того как ты достаточно вырастешь, ты сможешь оставить кусок Штормовой Стены себе, — сказал мальчик.
— Подожди... Кусок? Я могу это сделать? — с нескрываемой жадностью спросил Айра.
— У нас еще есть немного времени, поэтому я расскажу тебе историю, — мальчик улыбнулся. — Как ты уже знаешь, существовал Волк, который съел Луну, а затем Богов, которые пришли убить его. Обычно Боги не умирают, а воскресают в более слабом теле. Боги, которых съел Волк, умерли навсегда. Когда об этом узнали Божественные Расы и другие Боги, они загнали Волка в Первородный Шторм, — источник всей силы. Волк думал, что его разорвет в клочья, но вскоре он понял, что Первородный Шторм тоже можно съесть, — глаза мальчика вспыхнули неистовым светом.
…
Тем временем Высшие Расы смотрели на хрустальный контейнер, похожий на гроб. Внутри него находился Айра, который, очевидно, был без сознания. Гроб продлевал его состояние комы. На самом деле, группа Лиры использовала то же самое, чтобы избежать смертельных повреждений после Крушения.
Гика открыл глаза, и его третий глаз засветился. Он повернулся к Лире и сказал:
— Можно войти в его разум, но для безопасности я могу сделать это только с одним из вас.
— Тогда это будет Лира... И это очень плохо, потому что его кровь интересна мне, — сказала Тессия.
— И что? Ты хочешь совершить с ним обряд крови? Я сомневаюсь, что потомки Кары одобрят это, — произнесла Устия.
— Я сказала, что мне интересно, вот и все, — ответила Тессия. — Ему даже не исполнилось двадцати лет, и мы с ним почти на равных, пока я в такой форме, — добавила она.
— Это делает его опасным... Узнайте, связан ли он с Черным Лесом, чем бы он ни был, — сказала Мир.
— Неужели это так опасно? — с сомнением спросила Кевсер.
— Если мы вступим в него, мы все сразу же погибнем. Несмотря на то, что мы устойчивы к психическим заболеваниям, когда я просто гляжу на этот лес, я чувствую, будто мой разум ломается, — ответила Луа.
— Итак, с чем бы он ни был связан, мы узнаем это буквально через мгновение, — сказала Лира и кивнула Гике.
— Послушай, Устия. Если мой сердечный ритм быстро увеличится, или мой глаз потускнеет, значит, что-то идет не так. Если вы, Мир и Луа, вместе начнете исцелять меня, это должно нас вытащить, — сказала Гика с серьезным выражением лица.
— Он настолько опасен— спросила Луа.
— Я получила травму, когда попытался установить его точное местоположение. Было бы неправильно недооценивать его на этот раз», — сказала Гика, прежде чем сесть перед хрустальным контейнером и закрыть глаза.
Лира кивнула Валькириям и повторила ее действия. Волны психической энергии начали вытекать из бирюзового глаза Гики, накрывая его и Лиру. Волны потанцевали несколько минут, а затем направились к голове Айры и погрузились внутрь.
…
Гика была первой, кто оказался в длинном темном коридоре.
— Как?! — по какой-то причине она оглядывалась в легкой панике.
Лира появилась рядом с ней и тоже начала оглядываться, но, похоже, ее ничего не шокировало.
— Что-то не так? — спросила она.
— Не так? Только ты могла так сказать... Это не структура сознания. Если бы он был Ходящим-во-сне, это имело бы смысл, но это же не так, — Гика продолжала исследовать окружающую обстановку.
— Для начала успокойся... Как обычно выглядит сознание? — спросила Лира.
— Не обычно, а всегда. Оно всегда выглядит как туманная паутина воспоминаний и мыслей. Только древние Ходящие-во-сне могли иметь какую-то организованную форму сознания, но ничего настолько сложного, — объяснила Гика.
— Значит, ты считаешь, что он сам его создал? — спросила Лира.
— Нет, он этого не делал. Это... Это все подсознание. Все это было создано подсознательно, то есть он не знает об этом, — Гика пошла вперед.
Лира внимательно следила за ней, ступая очень осторожно. Это был первый раз, когда она входила в чужой разум, и у нее не было возможности защищаться.
— Здесь, — Гика остановилась и открыла дверь.
Внутри появился бесформенный силуэт, который внезапно повернулся к Гике и Лире.
— Привет! — раздался сладкий голос.
— ...Это... — на лице Лиры появилось удивление.
Почему? Скорее всего, потому, что перед ними стояло гигантское пирожное. К счастью, у него не было конечностей или человеческих черт, но говорило определенно оно.
— Идите сюда! Позвольте мне обнять вас! Вы всегда можете положиться на меня! — произнесло пирожное, хихикая.
Гика закрыла дверь и повернулась к Лире. Оба были удивлены, они игнорировали комнату и продолжили поиски.
— Гика... Почему в этой комнате было пирожное? — спросила Лира.
— Все, что находится здесь, — это отражение мыслей, эмоций, воспоминаний и желаний Айры. Я просто не думала, что это достигнет стадии персонификации, — Гика сказала с озадаченным видом.
— Это имеет какое-то значение? — спросила Лира.
— В моей расе создавать ментальные конструкции во сне могут только самые одаренные. Тот факт, что это все создано в его подсознании, не поддается пониманию, — объяснила Гика.
— Ясно, — сказала Лира.
Они наткнулись на лестницу и быстро спустились. Достигнув низа, они увидели еще одну дверь. Гика осторожно открыла ее и вошла в комнату с каменным алтарем. Вместе с Лирой они подошли к нему, но единственное, что на нем было, — это высушенная кровь и ржавые цепи.
— Как ты думаешь, что это? — Лира провела рукой по засохшим пятнам крови.
— Возможно, источник травмы... Эта комната дает странное ощущение того, что мы должны двигаться дальше, — сказала Гика.
Лира кивнула, и они продолжили исследовать комнату, пока не нашли подвал. Открыв его, они начали спускаться по лестнице. Примерно на полпути они поняли, что на самом деле поднимаются.
Гика увидела смущенный взгляд Лиры и сказала:
— Возможно, нам не следовало идти вниз. Лучше не отклоняться от очевидного пути, иначе мы можем вынудить его разум защищаться.
Они достигли вершины лестницы и оказались в комнате-святилище. В центре стояла большая железная статуя женщины с чашей в руке и десятками маленьких «подношений» поблизости.
— Разве это не... Эйвери Тинн? — Лира посмотрела на статую, которая выглядела, как живая. Все подношения представляли собой пирожные, что было немного странным.
— Что она держит? — Гика подошла к статуе Эйвери и заглянула в чашу. Та была наполнена кровью, по которой струилась легкая рябь. — Подожди, — сказала она, коснувшись чаши. Рябь остановилась, и на поверхности начали воспроизводиться воспоминания: ночь, когда Эйвери и Айра убили ассасинов, посланных за ней.
Гика и Лира некоторое время смотрели, прежде чем понять происходящее.
— Похоже, эти воспоминания имеют для него особое значение, — сказала Гика.
— Гика... — Лира указала на статую Эйвери, которая повернула глаза, чтобы посмотреть на них.
