Гика и Лира начали пятиться, а Эйвери очень реалистично следила за ними. Пока они отступали, из уголка глаза статуи выпал крошечный кусок железа, который зазвенел, ударившись о пол. Жуткая тишина повисла в святилище. Статуя Эйвери перестала двигаться.
— Это не сулит нам ничего хорошего, — сказал Гика, оглядывая святилище, пока не остановил свой взгляд на потолке. Черная жидкость скапливалась и с брызгами отрывалась вниз. Количество жидкости увеличивалось, и вскоре она приняла форму отвратительного собакоподобного зверя. Он был в два раза выше Лиры и Гики и двигался вперед с нескрываемой враждебностью.
— Беги, — Гика схватил Лиру и они побежали, а чернильное чудовище погналось за ними.
Через какое-то время они добежали до колодца и Гика скомандовал:
— Прыгай! — и без колебаний прыгнул в него сам. Лира быстро вскочила, услышав приближающиеся шаги позади нее. Когда пара, наконец, добралась до дна колодца, они обнаружили, что тот соединен со стеной.
— Гика, что это было? — спросила Лира.
— Я думаю, он полностью посвятил себя Эйвери Тинн... Статуя может означать, что он считает ее сильной, но в то же время хочет ее защитить, — заявил Гика.
— Тогда правильно, что мы не навредили ей, — сказала Лира.
— Я уверен, это сыграет определенную роль, но я сомневаюсь, что для него это будет иметь значение, — ответила Гика.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Лира.
— Ты видела статую? Мы даже не дотронулись до нее, а от нее отвалился кусочек. Невероятно маленький кусочек отломился, а этого уже хватило для проявления его враждебности. То, что мы видели, несомненно, было лишь приглушенной версией этой враждебности, — ответил Гика с озабоченным видом.
Затем они вошли в другую дверь и увидели комнату, стены в которой были сплошь исписаны. Тысячи неразборчивых символов были начертаны черными чернилами. Символы начали двигаться и перемещаться в каком-то ритме. Когда Гика посмотрела на стену, в ее ухе раздался хор низких шепотов, которые наполнили ее ум искушением.
— Закрой глаза! — крикнул Гика. Лира подчинилась: она почувствовала то же самое, что и он, когда взглянула на стену.
— Все знания, накопленные мной до Крушения, не позволили мне разгадать ни один из этих символов, — голос Лиры дрожал.
— Просто короткий взгляд на них заставлял мой разум колебаться, невозможно, чтобы кто-то хранил их, оставаясь при этом в ясном сознании, — узнавая все больше об Айре, Гика чувствовал, как внутри него все начинает трястись.
Они прошли через комнату и на ощупь нашли дверную ручку. Только закрыв за собой дверь, они открыли глаза и увидели широкое поле с Красной Луной, висящей в беззвездном небе. Посреди поля была небольшая лачуга, а рядом с ней — клетка высотой более пятидесяти футов. Клетка была накрыта огромным брезентом с небольшим отверстием в передней части.
— Будь начеку, — сказал Гика, когда они направились к хижине.
— Что должно было случиться, чтобы его сознание стало таким? — спросила Лира.
— Понятия не имею... Нет такой травмы, которая могла бы привести к этому. Ничего не должно выглядеть так... Потому что здесь нет признака присутствия самого Айры, а это значит, что все это подсознание, но ты не понимаешь, насколько это невозможно, — Гика ответил низким голосом.
Когда они приблизились к хижине, брезентовая накидка слегка закачалась. Гика и Лира остановились и увидели, как на них смотрят два светящихся красных глаза.
— Будь осторожна, чтобы не вызвать реакции, — прошептал Гика, замерев.
— Я понимаю, — ответила Лира, оставаясь неподвижной.
Глаза продолжали смотреть на них, казалось, прошли часы, прежде чем они закрылись, и брезент снова накрыл клетку.
Они поспешили в хижину. Внутри она оказалась не больше каюты.
— Кушай, Зигфрид... Кушай, Зигфрид... Кушай, Зигфрид... — безликая женщина подносила ложку к пустому стулу. Она повторяла одну и ту же фразу, а содержимое ложки падало на стул.
— Кто такой этот Зиг... — Лира осеклась, когда Гика многозначительно посмотрел на нее.
— Мы должны следить за каждым своим действием. Чем дальше мы движемся, тем опаснее становится обстановка, — сказал Гика. С одной стороны он хотел немедленно уйти, но в то же время он был заворожен и напуган тем, что было в голове у Айры.
Они медленно обошли женщину, наливающую жидкость в пустое кресло, и приблизились к столу, на котором лежал ржавый кинжал.
— Поищи другую дверь или выход, — сказал Гика.
Лира кивнула и начала искать, но, кроме сундука в углу, в хижине не было ничего примечательного. Она осмотрела сундук и обнаружила замочную скважину странной формы.
— Кинжал! — показала она Гике.
Немного поколебавшись, Гика поднял кинжал, не сводя глаз с безликой женщины. Увидев, что та не обращает на него никакого внимания, он еще раз с облегчением вздохнул. Гика подошёл к сундуку, вставил кинжал и прокрутил его. Сундук скрипнул и открылся на лестницу, ведущую вниз в темную дыру.
Из глубины раздался слабый шум, но было слишком далеко, чтобы что-то расслышать.
— Я пойду первым, — сказал Гика. Он взглянул на безликую женщину в последний раз и забрался в сундук.
Лира последовала за ним, и они снова оказались в коридоре, который был гораздо уже и страшнее, чем первый. Дребезжащий звук с неразборчивой речью эхом раздавались по коридору. Голос напоминал скрежет металлической решетки о твердую поверхность. Они подошли к источнику и обнаружили железную дверь.
— Трава... живая. Деревья... живые. Растения... живые. Животные... живые. Люди... живые. Но они... умирают. Все они... умирают, — из-за двери звучал загадочный металлический голос, будто кто-то был заперт за ней.
Рука Гики зависла над железной защелкой. Он посмотрел на Лиру.
— Следует ли нам войти? — спросил он.
— Мы уже зашли слишком далеко, — ответила Лира.
Защелка взвизгнула. Гика поднялся. Раздался громкий щелчок, и защелка встала на место. Когда дверь открылась, Гика и Лира заглянули внутрь и увидели человекоподобную фигуру, покрытую темно-серым металлом. Руки фигуры были скованны цепями, прикрепленными к стене ржавыми железными прутьями.
— Все они... умирают, — голова фигуры поднялась и посмотрела на Лиру и Гику.
Они встретили взгляд его черных глаз и почувствовали, как он проникает в их души. Острые зубы украшали лицо, как кривая улыбка. В целом, фигура была похожа на Айру, когда тот сражался с Тессией.
Существо отвернулось от пары и продолжило бормотать:
— Убить, чтобы съесть... Убить, чтобы уснуть... Убить, чтобы умереть... Это неизменно... Смерть — это часть мира... Так же, как и жизнь... Убить — значит умереть... Умереть — значит жить... Жить — значит умереть... Они все убивают... Они все умирают... Они все живут... Это неизменно...
— ...Это убеждения Айры? — с беспокойством спросил Гика.
Цепи задрожали, когда существо снова подняло глаза и громко понюхало воздух, как хищник в поисках добычи.
— Ты... У тебя нет ничего, что мне нужно... Ничего хорошего... Ничего полезного... Ничего особенного... Ничего из того, что я хочу... Ничего из того, что нужно ему.
— Чего ты хочешь? — спросила Лира.
Цепи снова загремели, и существо засмеялось. Гика и Лира вздрогнули, когда в комнате раздался резкий смех.
— Вы... видели ее? Она... болезненна... и темна... ты все теряешь в ней... но она все отдает... взамен... — сказало существо.
Когда Гика увидел, что Лира собирается снова заговорить, он остановил ее:
— Лира, это проявление чего-то в уме Айры, возможно, нам не нужно даже слушать это.
— БОЛЬ! — закричало существо и резко подпрыгнуло.
Потом оно внезапно остановилось и вернулось на прежнее место.
— Нет особой необходимости… в дополнительных знаниях сейчас... — существо бормотало, наполняя уши Гики и Лиры неприятным чувством дискомфорта.
— Похоже, это... существо не дает нам пройти туда, куда мы направляемся, — сказал Гика.
— Может быть, нам нужно найти что-то, чего оно хочет, — сказала Лира, глядя на него.
— ...Слишком плохо… твои способности... основаны на... мане... — разочарованно произнесло существо.
— Почему это плохо? — спросила Лира.
— Потому что... я бы тебя уничтожил... — фигура скрежетала своими уродливыми металлическими зубами, до предела натягивая цепи.
______________________
Прим.: В предыдущих главах Гика и Кевсер упоминались как существа женского пола, поскольку раньше по анлейту было не совсем понятно. Как оказалось, они мужского пола. Начиная с этой главы будет идти уже верно.
