— Оставьте его. Он согласился помочь вам, поэтому у вас нет необходимости брать его с собой, — сказала Эйвери. За ее спиной появились крылья.
— Мы хотим, чтобы он увидел Штормовую Стену, — ответила Луа.
— Тогда подождите, пока он проснется, — возразила Эйвери.
— Мы не причиним ему вреда, я обещаю, — заявила Лира.
— Мне не нужны ваши обещания. И мне больше нечего сказать, — от Эйвери начал подниматься пар: ее сердце Феникса стало активным.
Три валькирии подняли оружие и полукругом двинулись к ней.
— Не причиняйте ей вреда, — сказала Лира. — Мы здесь не для того, чтобы воевать.
Устия кивнула, продолжая двигаться к Эйвери.
Внезапно рядом с ними ударила молния, а вскоре после этого раздался громовой раскат. На арене появилась Рис, испускающая электрические искры. В ее глазах вспыхнула тихая ярость, когда она увидела, как они пытаются увести Айру.
Кевсер шагнула вперед:
— Интересно, человек, так естественно взаимодействующий с молниями. К вашему сожалению, я тоже дружу с грозами.
Толстый водяной пар клубился вокруг Кевсер. Он быстро конденсировался, становясь достаточно плотным, переходя в почти твердое состояние.
Рис не сводила с него глаз, перемещаясь к Эйвери. Она понимающе кивнула, прежде чем посмотреть на остальных.
— Какое отношение к нему имеешь ты? — спросила Мир. Если Рис была кем-то второстепенным, с точки зрения Мир проще было бы убить ее.
Рис, конечно, не могла ответить, а ее блокнот был бесполезен во время дождя. Устия восприняла ее молчание как выражение презрения и неохотно предположила, что, скорее всего, их отношения близки.
— Может быть, любовница? — ухмыльнулась Луа.
— Мы не хотим конфликта, но, тем не менее, мы забираем его с собой, — сказала Лира, кивнув Гике. Она быстро подняла Айру и понесла его к порталу.
Эйвери метнулась вперед, но была перехвачена тремя валькириями. Они начали обмениваться ударами, но валькирии были более искусны в фехтовании и без труда отбивали все ее атаки. Рис схватила свою рапиру, и в небе возникла молния, которая направилась в одну из валькирий. Устия поймала молнию своими крыльями, продолжая отбивать удары Эйвери. Рис бросила свою рапиру и попыталась вызвать еще молнии, но ее поглотила появившаяся из ниоткуда волна.
Эйвери продолжала упрямо продвигаться вперед, и, поскольку валькирии не хотели ранить ее, они могли лишь блокировать ее удары или уворачиваться от них, что и помогало ей. Лира и Тессия вошли в портал, оставив Кевсер и валькирий.
Эйвери двигалась все быстрее. С земли поднялись столпы пламени, но они были быстро уничтожены мощными потоками воды.
— Рис! — крикнула Эйвери, глядя на Кевсер, идущую к порталу.
Рис встала и побежала к нему, оставляя за собой электрические следы. Она метнула в него с десяток молний, но водяной пар, окружающий его, превращался в лед и останавливал их. Кевсер подняла руки и погрузила Рис в водяной куб.
— Поехали, — скомандовала Кевсер, вставая в портал. Устия кивнула и вместе с другими валькириями отступила назад.
Крылья Эйвери загорелись, и она полетела вслед за ними, но все четверо исчезли, как только вошли в портал. На его месте Эйвери встретила лишь пустоту. Она молча постояла там несколько секунд, после чего из ее глаз вырвалось пламя, и она разразилась гневом. Позади нее на мгновение появился горящий лик Феникса, и раздался ужасный визг. Тысячи языков пламени полились на пустые трибуны, нанося им еще больший урон.
Паника в Колизее разразилась еще когда в небе возник образ Феникса, и послышался его крик, — до того, как огонь опрокинулся вниз.
Пламя, исходящее из глаз и от крыльев Эйвери, начало стихать: она понемногу успокаивалась. Девушка закрыла глаза и позволила дождю охладить ее тело, что помогло ей собраться с мыслями. Умение сохранять спокойствие было привито ей, когда она была еще маленькой девочкой. Впервые в жизни она разозлилась настолько, что впала в ярость. Это дало ей ряд преимуществ, поскольку сердце Феникса стало больше, но Эйвери не обратила на это никакого внимания.
Она убрала свой меч в ножны, подошла к Рис и протянула ей руку. Рис, которая все еще была ошеломлена способностями Эйвери, очнулась и, схватив протянутую ей руку, встала.
Эйвери глубоко вздохнула, убирая с лица влажные волосы. Она осмотрела разрушения, которые учинила в Колизее, после чего молвила:
— Все, что мы можем теперь делать, это ждать.
…
В ложе лидеров царило молчание. Поскольку большинство правителей государств были обычными существами, они не могли не чувствовать страха при виде гигантского Феникса.
Наконец, эльф произнес:
— ...А я думал, что это легенда.
Он, как и Силун, застал многое из того, что произошло после Крушения. Существовало много историй и легенд о том, что было до Крушения, и Феникс представлял собой одну из них.
— ...Вот почему мы не можем рисковать, когда имеем дело с ними, — сказал король Виндзор, вытирая пот со лба. Эйвери особенно пугала его, потому что нигде больше не упоминалось о валькириях с подобными способностями.
— ...Хранитель, — Силун выглядела расстроенной, у нее даже не было времени отреагировать на похищение Айры. Но даже если бы она успела, представители других государств попытались бы сдержать Темных Эльфов, чтобы избежать возможного возмездия высших рас.
— Я верю в него, — сказал Сарен, в мольбе сложив руки.
— Я верю в него.
— Я верю в него.
— Я верю в него.
Те, кто имел отношение к Темным Эльфам, вторили словам Сарена.
Силун кивнула и тоже произнесла:
— Я верю в него.
После недолгих тихих обсуждений представители государств решили, что будет лучше пропустить банкет и подготовиться к отъезду. Они надеялись выяснить позицию Высших Рас по вопросам, касающимся континента. Что же до Эйвери Тинн — они решили не беспокоить ее: ощущение, которое она создавала во время банкета, усилилось в десятки раз. Она убьет каждого подхалима или корыстолюбца, который подойдет к ней.
Освальд был в растерянности, оглядывая повреждения Колизея: ремонт будет дорогостоящим, но это не сильно сократит сумму, которой располагал Торговый Круг.
Ложа опустела, и Темные Эльфы переместились на дно Колизея. За Силун, спускающейся на арену, следовало несколько человек. Она подошла к Эйвери и низко поклонилась.
— Простите нас... Простите меня за то, что не смогла отреагировать достаточно быстро. Я поступила безответственно и беспечно... Я должна была догадаться, что они похитят его. Поэтому я прошу вас простить меня, — Силун говорила искренне.
— Я верю тебе, но твоя помощь ничего бы не изменила. Скорее всего, тебя бы просто убили... Если ты действительно хочешь помочь Айре, я подскажу тебе как, но придется подождать, — Эйвери говорила с холодным спокойствием. Ее доспехи уже давно приняли привычную форму плаща, защищая ее от проливного дождя.
Услышав такой ответ, Силун встала, подошла к трибунам и села на них. Она решила, что будет ждать, пока Айра не вернется. Иначе ее вера в него была бы не искренней, а показной. Когда она познакомилась с Айрой, она отказалась от своего статуса королевы перед ним. Она не пыталась быть равной тому, кого считала святым. Надо сказать, что Силун отдала бы Айре всю свою власть над Империей, если бы он попросил.
…
— Вот дерьмо! — воскликнул Айра, очнувшись на небольшом столе для совещаний. Его чувства не работали, что говорило только об одном...
— Прошло много времени, Айра, — напротив него снова сидел маленький мальчик. — Ты превзошел все мои ожидания после нашего последнего разговора, мои поздравления! — его глаза переливались в таинственном ритме между красным и желтым.
— Итак... — мальчик махнул рукой, и на столе появился поднос. На нем лежал большой кусок чешуйчатой плоти.
— Ты очень искусен. Этой плоти дракона должно хватить, чтобы твоя сила возросла еще больше, — мальчик хвалил его.
— А ты собираешься отменить последнюю сигилу? — Айра взмахнул рукой.
— Нет, твоя сила возрастет не до такой степени, — коротко ответил мальчик. — В любом случае, это для твоего же блага.
— Как это поможет мне в нынешней ситуации? — спросил Айра.
— Это не имеет никакого отношения к тому, что происходит сейчас. Как только этот мир будет уничтожен, тебе вскоре придется создать что-то свое, — ответил мальчик.
— Какого черта я буду делать это? — спросил Айра.
— Если ты станешь слишком сильным, тебя выбросит из этого мира в Божественное Царство. Теперь большинство не может бороться с этим, и сигила помешает этому произойти с тобой. Поэтому, когда у тебя будет достаточно силы для уничтожения этого мира, не забудь создать новый, — объяснил мальчик.
— Я постараюсь запомнить. Но почему ты здесь, если ты не собираешься уничтожать его сейчас? — спросил Айра.
— ...Твоя жена очень преданна. Я имею в виду, что ее попытка вернуть тебя была просто великолепной, — сказал мальчик с улыбкой.
Айра появился перед мальчиком, схватил его за шею и поднял в воздух:
— Что случилось с Эйвери?
