Не то чтобы Цзян Чэнь никогда не думал об этом сам. Хотя некоторые части объяснения казались разумными, как только эти эмпиреи вошли на Остров Мириады Бездн, они превратили его в свой рай, запретную зону, отрезанную от остального мира. С тех пор они не обращали никакого внимания на окружающий мир, не проявляя интереса к вопросам, не связанным с их островом.
В результате возникла проблема. По мере того как мастера Острова Мириады Бездн продолжали укрываться на острове, они постепенно дистанцировались от внешнего мира. В отличие от могучих мастеров прошлого, они больше не испытывали того же чувства ответственности. Если бы на их месте оказались те мастера древней эпохи, которые защищали свой дом до последнего вздоха, они бы никогда не покинули свою родину только потому, что нашли клочок чистой земли.
— Какая жалость. Большинство сильных мастеров того времени, должно быть, погибли во время древней войны. Похоже, что осталось только поколение оппортунистов, — предположил Цзян Чэнь.
На поле боя, особенно во время древней войны, когда уничтожались целые расы, те, кому удалось выжить, должны были быть либо удачливыми, либо в высшей степени хитрыми приспособленцами. Как говорится, мои братья могут умереть, а я — нет.
Таких змей в мире боевых Дао было немало. Они следовали только одному принципу: о самопожертвовании не могло быть и речи. Если нужно было принести жертвы во имя справедливости, забирайте жизни других. Эти змеи просто прятались. Даже если им приходилось притворяться мертвыми, они все равно отказывались сражаться насмерть. Они могли пожертвовать чем угодно, кроме собственной жизни. Конечно, не все из них обязательно были такими, но среди тех, кому удалось пережить жестокую войну древней эпохи, определенно было много змей.
По пути Цзян Чэнь продолжал обдумывать слова Ман Ци. После того как они покинули Бескрайние Катакомбы, их следующим пунктом назначения стала провинция Цзян Хань. В прошлом духовные травы, которые были посажены на земле с духовным источником, созревали в одночасье. Цзян Чэнь имел сильное впечатление об этом странном происшествии. Он почувствовал, что это был знак сильного дурного предчувствия. По прошествии стольких лет ему внезапно захотелось посмотреть, как там все сложилось.
Провинция Цзян Хань изменилась до неузнаваемости. Поскольку когда-то это был родной город Цзян Чэня, различные партии оказали свое влияние на этот район. Будь то Вечная Небесная Столица или Небесная Секта Девяти Солнц, все они отправили сюда множество могучих мастеров, перевернув все вверх дном. Те, кто был близок к Цзян Чэню, уже покинули провинцию. Все, кто остался, были родственниками, далекими от его семьи. Цзян Чэнь не чувствовал привязанности к ним. Однако даже эти члены семьи Цзян также покинули это место.
Земля уже превратилась в ничейную. Даже монарх Восточного королевства не посмел послать людей управлять этим местом. А все потому, что это место было захвачено многочисленными странствующими практиками. Оно стало раем для странствующих практиков, местом отдыха для тех, кто хотел исследовать пустынные дикие земли. В действительности территория Цзян Хань и город Цзян Хань стали не только намного более оживленными, чем раньше, они также значительно выросли в масштабах.
Реквизировали даже поместье герцога. Внешний вид его остался прежним, но те, кто там жил, больше не имели никаких отношений с семьей Цзян. Цзян Чэнь не испытывал особого чувства к провинции Цзян Хань, но все же чувствовал, что было что-то явно неправильное в том, что его провинция была захвачена другими людьми.
Если бы его отец вернулся и увидел, что место его былой славы было вот так разграблено, он определенно был бы несчастен. Как бы сильно Цзян Чэнь ни хотел прогнать этих людей, он силой сдержал этот импульс. Прямо сейчас стоило позаботиться о более важном. До получения Траурного Дерева ничто другое не имело значения. Как и в королевстве Небесного Дерева, это место кишело проходящими мимо практиками. Изредка можно было мельком увидеть даже могучих мастеров некоторых сект. Было действительно необычайно странно для такого количества людей приезжать и проходить через крошечную провинцию Цзян Хань.
— Что тут происходит? — Цзян Чэнь чувствовал, что у этого необычного шума должна быть причина.
Оказавшись внутри таверны Цзян Чэнь и Хуан’эр сели в углу, попивая эль, слушая праздную болтовню практиков вокруг них.
— Судя по всему, печать сломается через несколько дней. Туман тайны, окутывающий пустынные дикие земли, также будет в основном рассеян. Наконец-то мы, люди-практики, сможем войти туда, в эту огромную сокровищницу!
— Брат, ты слишком оптимистичен. С незапамятных времен тысячи миль, составляющие пустынные дикие земли, были изолированы от наших человеческих владений. Если эта печать в настоящее время нарушается, это может указывать на неминуемую катастрофу.
— Перестань паниковать. Кто знает, сколько небесных сокровищ скрывали эти дикие земли с древних времен до наших дней! Даже если там и есть опасность, это неизбежный риск ради чести и богатства!
— Ух, надеюсь, ты прав.
Цзян Чэнь и Хуан’эр услышали много похожих разговоров, посидев пятнадцать минут. Пустынные дикие земли, печать, туман и мгла… От таких терминов по их спинам тихонько пробегала дрожь.
Королевство Темной Луны находилось рядом с Восточным королевством. Оба эти королевства граничили с пустынными дикими землями. Многих людей видели в двух королевствах, в местах, расположенных на периферии безлюдных диких земель. Эти два королевства всегда отвергались и маргинализировались союзом шестнадцати королевств. С другой стороны, союз шестнадцати королевств сам подвергся дальнейшей маргинализации и его презирали другие силы. Коренной причиной всего этого была их близость к пустынным диким землям.
Любое место, находившееся недалеко от этих диких земель, считалось источником опасности в пределах человеческого владения. Согласно легенде, в пустынных диких землях в древние времена были запечатаны демоны. Это была земля, на которую раса демонов давно заявила о своих правах. Здесь могучие мастера древности победили расу демонов и изолировали территорию от всех других практиков. Однако все, что было связано с древней войной с расой демонов, стало запретной темой на Континенте Божественной Бездны. Никаких подробных отчетов не было. До такой степени, что даже некоторые крупные секты не обладали достаточной информацией о древней войне.
Те, кто знал о войне, были либо мертвы, либо уже покинули человеческие владения. Они отправились с этой земли на безграничный Остров Мириады Бездн; они бежали с бесконечного континента в бесконечную бездну. Следовательно, весь человеческий домен, включая другие расы из разных владений, игнорировал пустынные дикие земли и древнюю войну, которая там произошла. А вот в слухах и подозрениях не было недостатка.
Человечеству было излишне любопытно узнать о пустынных диких землях. Но в то же время они боялись этого места до мозга костей. Любопытство проистекало из того факта, что пустынные дикие земли были местом, которое оставалось нетронутым с древних времен — это была девственная земля, которая никогда не использовалась. От далекого прошлого до наших дней прошло более нескольких десятков тысяч лет. Эта нетронутая земля, несомненно, содержала бесконечное количество сокровищ. Более того, она могла даже содержать ценные вещи и драгоценности, оставшиеся от древней войны. Вот почему все согласились, что в этих пустынных диких землях должно быть бесчисленное множество возможностей, и что это определенно сокровищница, что более десяти тысяч лет не давалась рукам людей.
Для любого страстного искателя приключений эта земля, несомненно, обладала огромной привлекательностью. В частности, для беглецов, разочарованных годами тщетности и безнадежности и готовых рискнуть всем, и это могло бы помочь им переломить их судьбу. В конце концов, при существующей иерархии человеческого владения странствующим практикам было невозможно выделиться. Великие секты обладали огромной властью, поскольку контролировали большую часть ресурсов в человеческой сфере. Число странствующих практиков могло более чем в десять раз превышать количество членов сект, но количество выделяемых им ресурсов могло не достигать даже одной десятой от ресурсов, выделяемых членам секты.
Это серьезное несоответствие заставляло странствующих практиков рисковать своей жизнью гораздо чаще, чем это делали ученики сект. Странствующие практики не обладали ни безграничными ресурсами, ни поддержкой со стороны, ни присущими им родословными. Единственным их преимуществом было бесстрашие перед смертью. Поэтому, услышав известие о том, что есть надежда войти в пустынные дикие земли, бесчисленные странствующие практики бросились в союз шестнадцати королевств, словно готовые выбросить свои жизни на ветер. Просто эта новость еще не дошла до широкой публики. В противном случае число спешащих сюда странствующих практиков, возможно, оказалось бы в десять раз больше.
Болтовня вокруг Цзян Чэня и Хуан’эр была наполнена различными утверждениями и теориями. В настоящее время они не знали, чья информация будет относительно более точной. Однако в целом все разговоры касались пустынных диких земель, бреши в печати и того, как все собирались исследовать эту местность.
Цзян Чэнь не мог этого понять.
«Хэ Хуншу и другие уже входили в пустынные дикие земли. Разве это не значит, что пустынные дикие земли должны были давно открыться? Почему эти люди говорят, что им нужно подождать еще два дня? Хэ Хуншу солгал мне?»
Он отклонил эту возможность при дальнейшем рассмотрении. Возможно, Хэ Хуншу был способен солгать, но он не мог сфабриковать информацию о фрагменте Траурного Древа. Прежде чем прийти к выводу, Цзян Чэнь провел несколько тщательных расчетов в уме. «Может быть, в пустынных диких землях действительно есть брешь в печати, но она появляется только циклически?»
На самом деле периодическое ослабление печати не было чем-то необычным. Например, некоторые солнечные формации ослабевали глубокой ночью, когда энергия солнца была самой слабой. Когда на следующий день взойдет солнце, печать снова восстановит свою нормальную прочность. Со времен далекого прошлого и до настоящего прошло более десяти тысяч лет с тех пор, как пустынные дикие земли были запечатаны. Некоторое ослабление печати было вполне возможно. В конце концов, на такие вещи, как формации, может повлиять разрыв даже в самом маленьком компоненте. Еще на Горе Мерцающий Мираж Цао Цзинь и его товарищи по секте смогли сломать печать, окружающую это место, и впоследствии войти в гору, только потому, что с годами формация медленно деградировала, обнажив крошечную брешь.
Они вдвоем остановились на полдня в провинции Цзян Хань.
— Брат Чэнь, кажется, все эти странствующие практики устремились сюда, в пустынные дикие земли, — нежные брови Хуан’эр нахмурились от тревоги.
— Да. Еще слишком рано говорить, означает ли это удачу или катастрофу, — вздохнул Цзян Чэнь. — Давай не будем сейчас об этом беспокоиться. Если мы найдем Траурное Древо, наше путешествие не будет напрасным.
Им не нужна была группа, как другим странствующим практикам. С картой, которую дал Хэ Хуншу, они вскоре прибыли ко входу, указанному на карте. Этот вход находился на пересечении территории Цзян Хань и королевства Темной Луны. Это было очень удаленное место, окруженное милями и милями горных ущелий. Чего они не ожидали, так это того, что территория вокруг этой долины будет забита практиками. Стало ясно, что хорошо осведомленных практиков было немало. Прибытие Цзян Чэня и Хуан’эр также не вызвало особой реакции со стороны практиков, которые уже давно заняли это место.
