Долина была очень уединенной и труднодоступной. Две высокие горы тянулись навстречу друг другу, образуя единственный путь в глубины этого туманного каньона. За ними лежали пустынные дикие земли из сказок и легенд. Для наблюдателя со стороны туман и мгла окружали местность, окутывая долину калейдоскопической дымкой круглый год. Это явление придавало этой местности жути и таинственности. Воздушные потоки пронизывали вход в долину, грохоча, как молнии. Они были явным свидетельством сильного ограничения.
— Это действительно вход в дикие земли, — Цзян Чэнь обменялся взглядами с Хуан’эр. По крайней мере, судя по карте, они пришли в нужное место. Хэ Хуншу не обманул их. Наблюдая за силой ограничения и его прерывистым выбросом воздушных потоков такой же толщины, как рука ребенка, Цзян Чэнь не сомневался, что печать ослабевает. В противном случае даже практики императорской сферы обратились бы в пыль, попытавшись войти в дикие земли. Для странствующих практиков это и вовсе было бы совершенно исключено.
— В древности действительно были замечательные печати. И даже здешняя печать по-прежнему обладает такой мощной силой по прошествии бесчисленных лет. Неудивительно, что никто не исследовал эту область, даже если Восточное королевство и королевство Темной Луны находились поблизости. Учитывая сильные стороны практиков из этих двух королевств, для них было бы проблемой даже добраться до входа, не говоря уже о дальнейших исследованиях, — Цзян Чэнь не сомневался в правдивости своих выводов.
Они были менее чем в двух тысячах миль от Цзян Хань, но обычные практики королевств не смогли бы просто преодолеть дорогу оттуда сюда. Даже практикам сферы истока было бы трудно обезопасить себя от зверей и опасностей, с которыми они столкнутся на пути, не говоря уже о практиках духовной сферы, которые были лучшими из того, что могли предложить эти два королевства.
— Что вы делаете здесь, такие мутные на вид, а? Убирайтесь с глаз моих! — кто-то почувствовал раздражение, увидев идущих Цзян Чэня и Хуан’эр. Этот человек появился перед ними двумя, ревя, и с выражением недовольства на лице.
Цзян Чэнь сделал вид, что не замечает его, и посмотрел на вход в долину. Максимально задействовав свой Глаз Бога, он начал исследовать окрестности. Он хотел узнать, какая область ограничения ослабла и когда появится трещина. Хэ Хуншу не упомянул эти детали в предоставленной им информации. Он только упомянул, что для входа нужно пройти нескольких уровней ограничений и что заранее следует принять противоядие. Вскоре после этого отверстие в ограничении закроется. Если вошедший захочет уйти, ему придется ждать следующего открытия.
Цзян Чэнь был человеком, который уделял большое внимание деталям. Он любил все тщательно исследовать, прежде чем принимать меры. Право действовать появлялось только после подробного расследования, а также лучшего понимания ситуации. Однако его действия ненамеренно спровоцировали кричавшего на него человека.
— Малыш, ты глухой или немой? Я сказал тебе, убирайся! — резкий голос, прозвучавший ранее, снова раздался уже с усиленным гневом. Казалось, он готов броситься в драку при малейшей провокации.
Цзян Чэнь нахмурился, посмотрев на стоящего перед ним человека. Он стоял более чем в десяти метрах от него. Как он мог повлиять на него? Но парень продолжал лаять беспрерывно, как бешеный пес. Настроение Цзян Чэня и без того было мрачным, а волнение только усугубило его.
— В чем дело, это что, твой дом? — тон голоса Цзян Чэня был холодным. Случайный осмотр показал, что в группе этого парня пять человек. При ближайшем рассмотрении он даже понял, что был немного с ними знаком. Цзян Чэнь еще раз переглянулся с Хуан’эр. Оба они вспомнили, откуда были эти пятеро. Сразу после падения Королевского Дворца Пилюль, Цзян Чэнь отомстил Гун Уцзи, убив его внука Гун Ци. В то время он вошел в Великую Алую Столицу для сбора информации. Он в первый раз появился в городе и впервые пришел в «Дракон и Феникс». Там он и встретил этих пятерых странствующих практиков.
Награды Великого Алого Срединного Региона и Вечной Небесной Столицы только что были опубликованы в то время. Их суммы были не такими нелепыми, как сейчас, но все же это были пять миллионов духовных камней, три тысячи Пилюль Изначального Удвоения и одна духовная трава небесного ранга. Более того, человек, получавший награду, имел право на герцогство в десять тысяч миль, Великий Императорский Медальон Алого Ордена и получал право основать свою собственную секту в регионе.
Эти пятеро впервые появились в «Драконе и Фениксе», бесстыдно заявив, что собираются схватить Цзян Чэня и получить сопутствующую награду. Эти люди произвели на него сильное впечатление. Их лидером был одноглазый человек со свирепой манерой поведения и проницательным умом. Они называли себя «Пятеркой Пещеры Призраков». Они были достаточно сильными практиками сферы мудрости, и их можно было причислить к лучшим из числа собравшихся здесь странствующих практиков. Более того, это была компания из пяти близких друзей. Стороннему наблюдателю они казались сильными и могущественными, и в итоге они смогли захватить довольно большой участок земли. Ближайший к ним практик находился на расстоянии более тысячи футов. Четверо из пяти были в ярости; одноглазый лидер был единственным, кто не изменился в лице. Цзян Чэнь не просто проигнорировал их — он осмелился ответить! Тот, кто говорил ранее, внезапно встал. Это был долговязый мужчина с острым подбородком.
— Малыш, ты хочешь умереть?
Хотя Пятерка Пещеры Призраков была странствующими практиками, они все же были довольно сильны. Однако Цзян Чэнь не испугался. Даже прежний Цзян Чэнь не боялся их, не говоря уже о нынешнем. Он холодно взглянул на собеседника.
— Ты из Пятерки Пещеры Призраков? Удивительно, что такой высокомерный человек, как ты, все еще жив, — небрежно заметил он.
Хуан’эр покачала головой. Единственное, что они сделали, чтобы спровоцировать этого парня, — это какое-то короткое время постояли рядом с ним. Любой достойный эксперт мог бы прихлопнуть этих людей, как мух. Фактически, Цзян Чэнь мог легко истребить всех пятерых, если бы ему было угодно. Его недружелюбный тон побудил Хуан’эр потянуть его за руку.
— Ничего страшного, не воспринимай этих парней так серьезно.
Цзян Чэнь позволил себе легкую улыбку. Конечно, он бы послушал ее. Он незаметно кивнул, затем продолжил свой путь внутрь, пройдя прямо мимо них.
— Стой! — одноглазый мужчина, который до сих пор молчал, внезапно двинулся вперед, приземлившись перед Цзян Чэнем и Хуан’эр. — Вы не можете пройти здесь, — он махнул рукой.
Цзян Чэнь нахмурился, рассерженный повторяющейся грубостью и провокациями со стороны другой стороны.
— Хочешь сразиться?
— Мне все равно, кто ты и откуда, — холодно возразил одноглазый мужчина, — раз вы здесь, вам нужно соблюдать правила. Мы уже захватили эту территорию. Если вам нужно место, вы можете пойти куда-нибудь еще. У всех нас есть еще одно соглашение — нельзя переступать эту черту. Если вы пройдете дальше, то нарушите установленные правила.
— Правила? Кто их установил? — Цзян Чэнь презрительно ухмыльнулся.
— Все мы вместе. Неужели, ты хочешь разозлить всех нас сразу, как только прибыл сюда? — одноглазый мужчина явно умел сеять раздор. Всего несколькими словами он поставил Цзян Чэня против всех. Как и ожидалось, на него обратились взгляды зрителей. Некоторые насмехались, некоторые были вопросительными, некоторые настороженными, а некоторые даже враждебно относились к паре с намеком на провокацию. Остальные притворились безразличными.
Цзян Чэнь планировал отступить, но злой умысел одноглазого расстроил его. Он поднял бровь и ухмыльнулся. Это была странная улыбка. Он скользнул взглядом по лицам Пятерки Пещеры Призраков.
— Вы можете уйти. Я захватываю вашу территорию, — внезапно сказал он. То, что Пятерка была способна удержать такую большую часть земли, было свидетельством их репрессивных методов. Никто другой не желал даже приближаться к ним. Они не обязательно были сильнейшими, и никто не бросал им вызов, но их позиция была ясна.
А теперь скромный молодой странствующий практик захотел, чтобы Пятерка Пещеры Призраков покинула свою территорию? Такой поворот событий накалил атмосферу. Прохожие смотрели на это шоу с ликованием в глазах. Очевидно, они были счастливы увидеть нечто столь захватывающее. Всем им надоело скучное ожидание. Хорошее зрелище — это то, что нужно каждому, чтобы оживить жизнь и успокоить нервы. Естественно, такое оживление всем нравилась.
На мгновение Пятерка Пещеры Призраков заколебалась. Затем одноглазый мужчина захихикал, и его взгляд резко стал холодным. Два слова «убить их» сорвались с его злобных губ. Убийственное намерение изверглось, как пламя после взрыва. Пятеро были довольно опытными и слаженно действующими бойцами. Они были братьями на протяжении многих десятилетий и по команде своего лидера в унисон атаковали, злобно наступая на Цзян Чэня с разных сторон.
*Бэм-бэм-бэм.*
Цзян Чэнь трижды атаковал воздух ногой, и три быстро движущиеся фигуры словно наткнулись на кончик его стопы. Подобно мешкам с песком, используемым для стрельбы по мишеням, они рухнули на землю. Один за другим они упали так близко друг к другу, что было трудно различить, кто есть кто.
Остальные двое были немного сильнее в плане культивирования. Их обоих очень удивила легкость, с которой Цзян Чэнь оттолкнул их товарищей, и ни быстро снизили скорость и импульс. Слегка улыбаясь, Цзян Чэнь ловким движением потянулся к ним в воздухе, подбирая их так же легко, как маленьких цыплят.
— Прочь! — качнув руками, Цзян Чэнь отбросил их обоих, как мешки с песком. Пытаясь сопротивляться дальше, эти двое обнаружили, что не в состоянии это сделать. Они были полностью парализованы и не могли двигаться, так что их тела врезались в землю, как груши.
*Бэм-бэм.*
В результате удара поднялась пыль, которая впоследствии разлетелась повсюду. В результате удара в земле образовалась зияющая дыра. Почти с быстротой мысли некогда невыносимая Пятерка Пещеры Призраков оказалась разбросана, как мертвые собаки. Это было ужасное зрелище. Их повреждения были достаточно серьезными, чтобы они долго оставались на земле. Бродячие практики, свидетели зрелища, не знали, что и думать. Некоторые из тех, у кого ранее было спокойное выражение лица, стали гораздо серьезнее.
Ясно, что присутствующие больше не недооценивали пару молодых людей. Сама Пятерка Пещеры Призраков также была в беспорядке. Как правило, они были довольно агрессивны и обычно дрались изо всех сил, когда оказывались в невыгодном положении. Но, несмотря на их теперешние крики, они больше не осмеливались даже смотреть в сторону Цзян Чэня. Помогая друг другу, они заползли в дальний угол, не сказав ни слова. Их глаза были полны отвращения и страха. Каким образом они могли возразить? Они не были идиотами. Они знали, что на этот раз выбрали не того человека.
