Получить Пилюлю Долголетия с помощью других ингредиентов? Предложение Цзян Чэня было не только свежим и вдохновляющим, но и очень интересным и мгновенно привлекло всеобщее внимание. Даже представители Священной Павлиньей Горы не ожидали, что Цзян Чэнь выступит с таким предложением. В конце концов, рецепт пилюли, который Цзян Чэнь подарил Священной Горе Пилюль, был фиксированным рецептом. Никаких упоминаний о сменных ингредиентах не было.
Что касается этой божественной пилюли, все думали, что каждый ингредиент и каждая деталь ее получения были доведены до совершенства после тысяч испытаний и экспериментов мастерами Дао пилюль. Невозможно было изменить там что-либо просто по желанию. Даже жители Священной Павлиньей Горы резко смутились и засомневались. Может, король пилюль Чжэнь нарочно блефовал? Использовал ли он эту уловку, потому что понимал, что его шансы на победу невелики?
Только Великий Император Павлин сохранял слабую улыбку на лице. Его тоже немного поразило предложение Цзян Чэня, но он не выдал себя. Напротив, он смутно подумал, что у Цзян Чэня, возможно, действительно что-то спрятано в рукаве.
Сторона Города Пылающей Пилюли пребывала в растерянности. Великий Император Зенита Пилюли и представить себе не мог, что этот ничтожный король пилюль Чжэнь из Лазурной Столицы окажется таким хитрым и придумает столько уловок. Король пилюль Цзи Лан вонзился в Цзян Чэня взглядом, как будто хотел прочитать его самые сокровенные мысли. Но все было напрасно. В лице Цзян Чэня нельзя было почерпнуть никакой подсказки, но Цзи Лан смог увидеть следы скептицизма со стороны других представителей Священной Павлиньей Горы. Сомнения на их лицах было достаточно, чтобы вызвать восторг в его сердце. «Этот ребенок определенно пытается обмануть. Судя по виду людей со Священной Павлиньей Горы, они явно ничего не знают об изменениях ингредиентов. Это определенно дешевый трюк, который только что придумал этот парень. Пытаешься меня обмануть?»
— Господин, есть ли польза от такого хода? Пилюля Долголетия прошла тысячу пересмотров и доработок, так откуда же место для альтернативных ингредиентов? — сказал Цзи Лан с холодной улыбкой.
Цзян Чэнь ждал от Цзи Лана именно этих слов. Его губы слегка скривились в холодной улыбке.
— Так вот, что значит показать свое истинное лицо? Пилюля Долголетия действительно прошла тысячи пересмотров и доработок, это правда. Именно потому, что в нее было внесено так много исправлений, мы можем исследовать множество различных способов достижения одного и того же результата. Ты говоришь, что нельзя использовать другие ингредиенты? Если я смогу использовать другие ингредиенты, признается ли Город Пылающей Пилюли в краже у Священной Павлиньей Горы?
Каждое из слов Цзян Чэня было переплетено с другими, полнясь взаимосвязанными ловушками. Если его противник попадет в одну из этих ловушек, ему придется столкнуться со всеми последующими. Вырваться из этой постоянно затягивающейся петли было просто невозможно, если он добровольно не признает свое поражение.
Цзи Лан не смог ответить сразу же, увидев, что Цзян Чэнь полон такой уверенности. Холодно улыбнувшись, Цзян Чэнь не дал ему времени подумать.
— Король пилюль Цзи Лан, каждое твое слово разоблачает твое дилетантство. На самом деле этот вызов кажется совершенно бесполезным. Я считаю, что каждый уже имеет хорошее представление о том, кто создал Пилюлю Долголетия. Это очевидно даже с первого взгляда.
Цзи Лан внезапно нахмурился.
— Какой острый язык. Ты уже готов объявить себя победителем?
Ответная улыбка Цзян Чэня была слабой.
— Кстати, об острых языках, если у тебя еще более острый язык и ты сможешь опровергнуть мои аргументы, то я признаю поражение. Что в этом такого сложного? Священная Павлинья Гора — изначальный создатель Пилюли Долголетия, поэтому я могу смело говорить о смене ингредиентов. Твой Город Пылающей Пилюли называет себя «первоначальным создателем», но хватит ли у тебя уверенности парировать мое заявление? Нет, потому что ты просто украл один из рецептов. Между тем, Священная Павлинья Гора исследовала множество различных возможностей этого рецепта. Все они взаимозаменяемы. Даже некоторые ингредиенты можно менять местами. Может ли твой Город Пылающей Пилюли использовать совершенно другой рецепт для получения этой пилюли?
Один удар следовал за другим. Слова Цзян Чэня были даже более свирепыми, чем острые мечи, уколы его были настолько пронзительными, что Цзи Лан чувствовал, что не мог им противостоять. Великий император Зенит Пилюли внезапно громко рассмеялся.
— Брат Павлин, этот твой король пилюль просто умник или король пилюль? Мне действительно любопытно. Откуда столько лишней чепухи в конкурсе королей пилюль?
Великий Император Павлин остался невозмутим.
— Брат Зенит Пилюли, твои слова звучат немного угрюмо. Говоря прямо, в этом конкурсе мы должны продемонстрировать нашу технику и ноу-хау. То, что сказал король пилюль Чжэнь, касается проблемы знания. Я уверен, что приглашенные нами эксперты по пилюлям пришли не только для того, чтобы увидеть, как мы создаем несколько пилюль и останавливаемся на достигнутом. Если бы дуэль была такой грубой и простой, разве мы не подвели бы уважаемых собравшихся? Разве мы не подведем всех, кто решился приехать сюда?
Судьи сочли слова великого Императора Павлина вполне разумными. Если бы эта дуэль заключалась только в том, чтобы обе стороны создали по одной пилюле, она была бы слишком скучной. Все хотели увидеть демонстрацию мастерства и техники. Чем выше мастерство, тем зрелищнее шоу. Судьи выбрали этот момент, чтобы высказаться.
— Ваши Величества, мы не собираемся отдавать предпочтение ни одной из сторон. Но поскольку это поединок на высшем уровне, обе стороны, естественно, должны продемонстрировать свой выдающийся талант и превосходство, когда дело касается навыков и ноу-хау. Вот почему мы приняли решение. Если вы просто создадите две пилюли, то вмешается слишком много случайных факторов, что помешает точно определить владельца рецепта. Нам будет очень трудно прийти к справедливому решению.
— Я действительно считаю слова короля пилюль Чжэня довольно разумными. Если вы являетесь первоначальным создателем, то после сотен лет исследований вы сможете продемонстрировать более высокие навыки и лучшую технику. Если просто получить одну пилюлю, то слишком многое будет отдано на волю случая, — было очевидно, что эти судьи были фанатиками, когда дело касалось техники. Все хотели увидеть зрелищное шоу, поэтому более половины судей сразу же согласились с предложением Цзян Чэня. Другая половина не выразила никакого мнения, но на самом деле они считали предложение Цзян Чэня вполне разумным.
Цзян Чэнь ковал, пока железо было горячим.
— Прежде всего, позвольте мне представить уважаемым судьям один рецепт Пилюли Долголетия. Пожалуйста, взгляните. Я могу гарантировать, что любой рецепт Города Пылающей Пилюли, который только можно придумать, идентичен предложенному, потому что это тот самый, который они украли. Я даже могу прямо сейчас заявить, что признаю поражение, если они придумают второй рецепт пилюли.
Свиток раскрылся в руке Цзян Чэня, слегка дрожа. Рецепт Пилюли Долголетия неожиданно стал доступен для всеобщего обозрения. Только вот он скрыл некоторые важные детали, поэтому, хотя люди могли видеть приблизительную схему рецепта, они не могли использовать его. Многие пары глаз остановились на свитке в руке Цзян Чэня. Они не смели моргнуть, как будто боясь что-то упустить. Показав рецепт, Цзян Чэнь громко заявил:
— Если Город Пылающей Пилюли сможет представить рецепт пилюли, отличный от этого, и успешно получить Пилюлю Долголетия, то я сдамся прямо здесь. Король пилюль Цзи Лан, что ты скажешь? — его тон стал агрессивным.
Цзи Лан был вынужден отступить из-за неоднократных атак Цзян Чэня. Его улыбка стала пугающе холодной:
— Король пилюль Чжэнь, я признаю, что я не тебе ровня, когда дело касается публичных обращений. Но раз уж ты заговорил о разных рецептах, как насчет того, чтобы показать нам еще один?
Цзян Чэнь озорно усмехнулся.
— Если я предоставлю еще один, ты признаешь поражение от имени Города Пылающей Пилюли?
Импульс Цзи Лана внезапно ослаб.
— Не смей, это у тебя нечистая совесть! Воры всегда будут ворами! Какова бы ни была твоя репутация, как бы велика ни была твоя слава, ты все равно будет мучить нечистая совесть!
Великий Император Павлин медленно усмехнулся.
— Брат Зенит Пилюли, в этом вопросе твой Город Пылающей Пилюли действительно отстает. Предлагаю те же условия. Если вы покажете нам другой рецепт пилюли, мы признаем поражение. Мы можем это сделать, а вот вы посмеете согласиться с такими условиями?
Лицо великого Императора Зенит Пилюли потемнело, но его слова все еще звучали жестко.
— Сколько бы рецептов ни существовало, разве в итоге они не породят одну и ту же Пилюлю Долголетия? Я настаиваю на том, что только качество Пилюли Долголетия может определить победителя.
Такая софистика казалась слабоватой.
Цзян Чэнь презрительно рассмеялся.
— У вас не хватило смелости принять мое первое предложение. Я предлагаю другие варианты, а вам все еще не хватает смелости. Неужели так называемая «фракция номер один, стоящая на вершине Дао пилюль», не так хороша, как все думают? Хорошо, раз уж вы продолжаете говорить о сравнении качества пилюль или чего-то еще, тогда давайте проведем эту дуэль, чтобы ты, Город Пылающей Пилюли, смог убедиться в своей потере.
С этими словами Цзян Чэнь обхватил кулак ладонью в знак приветствия судей.
— Уважаемые судьи, может быть, у вас имеется самая обычная печь для пилюль?
Согласно предыдущему соглашению, дуэль требовала использования самых обычных печей и самого обычного огня. О необычном оборудовании не могло быть и речи. Обычная печь для пилюль — это то, что судьи, естественно, имели при себе, и по несколько штук. Они вытащили бесчисленное количество обычных печей для пилюль. Цзян Чэнь спокойно махнул рукой.
— Сначала гости. Король пилюль Цзи Лан, выбери одну первым.
Цзи Лан сказал себе успокоиться, но после того, как Цзян Чэнь постоянно высмеивал его, его разум все еще был немного неустойчивым. Тем более что теперь ему придется использовать незнакомую печь для пилюль, к тому же такую посредственную; король пилюль Цзи Лан был готов дрогнуть и сомневался, достигнет ли он желаемого результата. Вдобавок он не мог теперь использовать даже те выдающиеся типы божественного огня, к которым привык. Это был еще один вызов. После выбора печи обе стороны представили свои ингредиенты. Ингредиенты прошли строгую проверку, прежде чем, наконец, были возвращены им двоим.
Судьи объявили:
— Первый тур конкурса. Победит тут тот, чья пилюля получится более высокого качества. Если качество окажется идентичным, то победит тот, кто первым закончит. Если все параметры будут идентичны, то все решится успешностью процесса — победителем станет тот, у кого окажется больше хороших пилюль…
Установленные правила были очень подробными, но все они были правилами, обычно встречающимися в соревнованиях мастеров пилюль, стандартными правилами, используемыми во всем мире. Обе стороны продолжили свои последние приготовления. Можно было сказать, что постоянно меняющиеся правила этой дуэли нарушили все планы Цзи Лана. У него не было выбора, кроме как оставаться в напряжении, пытаясь наверстать упущенное.
У них не было времени на подготовку. По указке судей занавес конкурса пилюль, наконец, приподнялся. Обычные печи для пилюль казались обычными только королю пилюль. Но для Цзян Чэня и самая обычная печь была бы не хуже, чем те, которые он использовал в Области Мириады. Самым важным было то, что Цзян Чэнь никогда особо не полагался на печи, когда дело касалось пилюль. Он не слишком много раз создавал Пилюлю Долголетия в этой жизни, но в своей прежней жизни он получал их довольно часто.
Добавьте к этому его специальную подготовку, проделанную за последние несколько дней: он чувствовал себя уверенно, когда получил свою печь. Прогрев печи, управление огнем, все у него шло гладко.
В конце концов, этот процесс был ему хорошо знаком, будь то в его прошлой жизни или в нынешней. Энергичный вид Цзян Чэня исчез, как только он начал работать над пилюлей, сменившись видом полной сосредоточенности.
