Цзян Чэнь все спланировал еще до прибытия сюда. Пилюля Долголетия была чудесной пилюлей, и рецепт, созданный Цзян Чэнем, был самым распространенным. На самом деле способов изготовить Пилюлю Долголетия было восемь. Рецепт, который он использовал во время битвы на Горе Мерцающий Мираж был лишь одним из множества рецептов, и он использовал его только потому, что ингредиенты, которые ему дали, совпадали с ингредиентами в этом конкретном рецепте.
Это определенно был не единственный рецепт Пилюли Долголетия. Более того, многие из ее ингредиентов можно было заменить. Он не сказал об этом даже своим товарищам по секте. В конце концов, эта конкретная версия Пилюли Долголетия уже была достаточно сложной для усваивания. Он сомневался, что секта на уровне Королевского Дворца Пилюль сможет усвоить остальные рецепты пилюль, даже если он раскроет их.
И это была правда. За два года, которые Цзян Чэнь провел в ловушке в запретной зоне Древней Секты Алых Небес, Королевский Дворец Пилюль не смог получить даже одну Пилюлю Долголетия. Их самый сильный эксперт Дао пилюль, старейшина Юнь Не, не смог создать эту пилюлю. Помимо Цзян Чэня, единственным человеком во всем Королевском Дворце Пилюль, который мог создать Пилюлю Долголетия, был Му Гаоци. К сожалению, Королевский Дворец Пилюль разрушили до того, как Му Гаоци получил шанс стать лучше.
Король пилюль Цзи Лан, казалось, что-то заметил, и пристально посмотрел на Цзян Чэня. Было очевидно, что он пытался выяснить, какой скрытый смысл скрывается за словами Цзян Чэня. Улыбка Цзян Чэня была спокойной, но непостижимой. Король пилюль Цзи Лан не мог ничего почерпнуть, как бы он ни пытался. После долгой паузы Цзян Чэнь внезапно улыбнулся:
— Я вижу, что ты долгое время молчишь. Ты лишился мужества?
Если ты не хочешь говорить, я заставлю тебя говорить. Если ты мне не отвечаешь, значит, тебе не хватает уверенности. Это была ничем не примечательная психологическая атака, но она также была очень эффективной. Король пилюль Цзи Лан быстро ответил, хотя его голос звучал как всегда равнодушно:
— Нет ничего убедительнее в Дао пилюль, чем качество пилюли. Тот, кто создаст Пилюлю Долголетия высочайшего качества, будет признан настоящим ее создателем. Не думаешь ли ты, что все остальное — бессмысленные усилия?
После этих слов представители Города Пылающей Пилюли немедленно поддержали его.
Цзян Чэнь мягко хлопнул себя по лбу, а затем слегка преувеличенно улыбнулся:
— Я слышал, что ты мастер пилюль с величайшим талантом в Дао пилюль. Ты даже второй после Императора Зенита Пилюли в Городе Пылающей Пилюли, так? Теперь, выслушав тебя, мне, кажется, что слухи преувеличены.
Он намеренно пытался рассердить Цзи Лана, и его попытка не ускользнула от внимания Цзи Лана. Тот слабо улыбнулся:
— Тебе не стыдно использовать такие грязные психологические атаки?
Цзян Чэнь холодно и презрительно улыбнулся:
— Психологические атаки? Ты надумываешь. Ты не достоин моих психологических атак с твоим-то уровнем Дао пилюль. Ты мог подумать, что я хвастаюсь, поэтому позволь мне показать тебе прямо сейчас, насколько глупыми являются твои предыдущие слова, — Цзян Чэнь повернулся лицом к людям, находящимся вокруг него, обхватив кулак ладонью в знак приветствия. — Как всем уже известно, качество пилюли — это лишь часть единого уравнения. Можно или нет принять пилюлю и передавать ее рецепт зависит не только от ее качества. Во-первых, мы должны подумать, насколько она рентабельна. Затем мы должны проверить, легко ли собрать ее ингредиенты. Мы также должны учитывать ее совместимость с другими пилюлями и, что еще более важно, ее эффективность… Таким образом, качество пилюли — это лишь одна часть Дао пилюль. Возьмем, к примеру, Пилюлю Долголетия. Если бы мы с тобой соревновались в создании пилюль прямо здесь, есть много объективных факторов, которые могут повлиять на качество Пилюли Долголетия. Например, уровень котла и уровень огня. Этот господин запросил дуэль, где важно качество пилюль. Я согласен с этим желанием. Однако у меня есть предложение, которое я хотел бы, чтобы все присутствующие судьи выслушали.
— Говори, — все эти судьи были втайне удивлены, услышав речи Цзян Чэня. Действительно стало казаться, что этот молодой король пилюль здесь не для галочки. Судя по его агрессивности, он пришел подготовленным.
С другой стороны, этот Цзи Лан решил ответить молчанием, когда сторона Лазурной Столицы выдвинула это предложение. Это не обязательно означало, что Цзи Лан был напуган, но действительно казалось, что Город Пылающей Пилюли проиграл небольшую ментальную схватку, хотя и сохранил свое спокойствие.
После того как Цзян Чэнь получил разрешение судей, он уверенно улыбнулся:
— Поскольку это дуэль с целью получения Пилюли Долголетия, у меня есть личное предложение, основанное на справедливости. Я предлагаю обоим мастерам использовать обычный котел для пилюль и огонь для пилюль. Только сведя все объективные факторы к минимуму, мы сможем проверить истинное мастерство короля пилюль. В противном случае победа за счет использования сверхмощного котла или огня может рассматриваться только как соревнование качества снаряжения, а не как при сравнении истинного мастерства. И это будет несправедливая победа. Вы все лидеры индустрии Дао пилюль. Я уверен, что вы все понимаете логику моего предложения.
Все судьи пришли к согласию, пока обсуждали эту идею друг с другом. Как бы плохо они ни относились к шансам короля пилюль Лазурной Столицы, это не меняло того факта, что его предложение имело большой смысл. Битва за право на рецепт пилюли была битвой навыков. Было естественно, что тот, кто обладал более высокими навыками, когда дело доходило до Пилюли Долголетия, имел больше шансов стать ее хозяином. В конце концов, подделка никогда не могла сравниться с оригиналом с точки зрения мастерства.
Более того, все эти лидеры Дао пилюль прекрасно разбирались в Дао пилюль. Слова Цзян Чэня, казалось, нашли отклик у них в сердцах. На их уровне Дао пилюль был не столько исследованием, сколько беседой. Иногда все, что им было нужно, чтобы получить пилюлю, — это чистые навыки и ничего больше. Никто не мог отрицать, что выдающееся оборудование облегчало жизнь короля пилюль, но процесс получения пилюль и получение удовольствия на техническом уровне были абсолютно необходимы.
— Предложение короля пилюль Чжэня звучит логично. Вы также являетесь центральной опорой Дао пилюль, Император Зенита Пилюли, поэтому могу я спросить мнение вашей фракции по этому поводу?
— Да, если право на Пилюлю Долголетия находится под вопросом, то нам следует заняться этим вопросом с технической точки зрения. Победа, одержанная с помощью экипировки, будет казаться немного подозрительной.
— Плохо полагаться на оборудование. Я поддерживаю предложение использовать обычный котел и обычный огонь. Истинный талант засияет и в обычных условиях, — подавляющее большинство судей поддержали предложение Цзян Чэня.
Не было никаких сомнений в том, что неожиданный шаг Цзян Чэня нарушил все планы Императора Зенит Пилюли. Король пилюль Цзи Лан изучал рецепт Пилюли Долголетия с тех пор, как они приобрели его в Вечной Небесной Столице. В результате его навыки создания Пилюли Долголетия значительно улучшились. Вот почему он сразу предложил дуэль по созданию Пилюли Долголетия. Он был уверен, что у него будет 99% шанс на победу, если дуэль будет основываться только на том, кто сможет создать Пилюлю Долголетия. В конце концов, его навыки улучшались не по дням, а по часам после длительного периода тренировок. Если бы он мог создать Пилюлю Долголетия, используя оборудование высшего качества, то без проблем смог бы получить несколько пилюль высшего качества.
Но как мог Цзян Чэнь не заметить, что они задумали? Их уверенность, как плагиаторов, была в конечном итоге ниже, чем у Цзян Чэня, который был первоначальным создателем. Невозможно описать словами, насколько он был знаком с Пилюлей Долголетия в той или иной жизни. И вот он одним своим небрежным ходом разрушил планы соперника.
На этом этапе отказ короля пилюль Цзи Лана только сделает его виноватым. Но если бы он ответил на призыв и вступил в поединок с обычным котлом и огнем, он не сомневался, что эта дуэль станет проблемой. В конце концов, он никогда не создавал Пилюлю Долголетия при таких обстоятельствах. Это была загадка с единственным правильным ответом. Цзи Лан знал, что Город Пылающей Пилюли будет опозорен, если он откажется принять предложение Цзян Чэня. Поэтому, после краткого зрительного контакта с Императором Зенит Пилюли, король пилюль Цзи Лан улыбнулся:
— В таком случае мы согласны с его предложением.
Цзян Чэнь улыбнулся про себя, услышав ответ Цзи Лана. Он знал, что уже вывел Цзи Лана из равновесия.
— Это только первый раунд. Ты посмеешь встретиться со мной в трех раундах? — Цзян Чэнь не собирался отступать. Он планировал затащить своего противника под воду и победить его, опозорив. «Ты говоришь, что представляешь мою Пилюлю Долголетия? Тогда ты должен быть готов столкнуться с последствиями своей жадности».
Цзи Лан нахмурился:
— Три раунда? Какие у тебя есть еще предложения?
Цзян Чэнь слегка улыбнулся:
— Я уже говорил тебе, что Пилюля Долголетия — это оригинальное творение Священной Павлиньей Горы. Мы потратили сотни лет на исследования и многому научились в процессе. Я действительно боюсь того, что ты слишком труслив, чтобы принять мой вызов, если рискнуть предположить, что ты вообще понимаешь, о каких трудностях я говорю.
Плохое предчувствие внезапно накрыло Цзи Лана, но он немедленно прогнал случайные мысли. Судя по агрессивности Священной Павлиньей Горы, они, вероятно, хорошо усвоили рецепт Пилюли Долголетия. Более того, была высока вероятность того, что их рецепт был получен от пленника Королевского Дворца Пилюль. Это также означало, что источник обоих рецептов был в конечном итоге одним и тем же. Оба они прибыли из Королевского Дворца Пилюль.
Что касается утверждения их оппонента о том, что Священная Павлинья Гора изучала Пилюлю Долголетия в течение нескольких сотен лет, Цзи Лан не поверил этому ни в малейшей степени. Император Зенит Пилюли и вся фракция Города Пылающей Пилюли разделяли те же чувства. Священная Павлинья Гора не смогла бы сохранить такую информацию в секрете в течение нескольких сотен лет. Если обе стороны получили Пилюлю Долголетия из одного источника, то о чем тут беспокоиться?
У них обоих был один и тот же рецепт пилюли, но может ли Лазурная Столица действительно справиться с Пилюлей Долголетия лучше, чем Город Пылающей Пилюли? Цзи Лан не думал, что король пилюль Священной Павлиньей Горы имеет какое-либо право быть поставленным на один уровень с ним. Этот парень пафосно выражался, мутил воду и совершал одну психологическую атаку за другой, так, что Цзи Лан не мог найти слов. Но теперь, когда он успокоился, Цзи Лан не мог не задаться вопросом, не блефует ли этот парень, стоящий перед ним. «Он пытается обмануть меня, когда на самом деле он лишь лает, но не кусает?»
Чем больше Цзи Лан думал, тем сильнее верил, что таков был план Цзян Чэня. У них обоих был свой рецепт из одного и того же источника, так что же могла сделать Лазурная Столица, чего еще не понял Город Пылающей Пилюли? Лазурная Столица должна понимать, что их шансы на победу невысоки, поэтому они бросают в ход так много отвлекающих факторов, пытаясь ввести меня в заблуждение и заманить в ловушку. Должно быть, они пытаются внушить мне страх и сомнение, чтобы я дрогнул…
Цзи Лан не чувствовал, что его противник может удивить его чем-то, чего он еще не видел. В конце концов, все, что он сказал, включая предложение о трех раундах, было обманом, чтобы заставить всех думать, что он, Цзи Лан, боялся встретиться с Цзян Чэнем в битве. Откровенно говоря, этот парень блефовал дважды.
«Этот ребенок не сможет меня обмануть и ослабить импульс Города Пылающей Пилюли. Давай сначала посмотрим, что он скажет, а потом решим. Если он хочет провести три раунда, то пусть будет три раунда. Если мы не отклонимся от темы Пилюли Долголетия, то чего мне бояться, даже если мы пройдем сотню раундов?» Подумав обо все этом, Цзи Лан вернул себе обычное спокойствие и хладнокровно улыбнулся:
— Значит, пусть будут три раунда. Город Пылающей Пилюли — оригинальный создатель Пилюли Долголетия. Тебя все равно ждет позорное поражение, и так будет, даже если мы проведем триста раундов.
Каждый ход Цзян Чэня был направлен на то, чтобы заставить Цзи Лана думать, что он блефует. Поэтому, когда Цзи Лан попался в ловушку, как он и предполагал, радость расцвела в его сердце, и он неторопливо улыбнулся. «Оригинальный создатель, говорит он. Он говорит, что меня ждет позорное поражение. Я серьезно задаюсь вопросом, откуда же у Города Пылающей Пилюли смелость говорить такие слова. Тебе совсем не стыдно?» Цзян Чэнь вытянул второй палец:
— В таком случае давай посоревнуемся и посмотрим, кто сможет получить Пилюлю Долголетия, используя другие ингредиенты. Что скажешь?
Толпа вскрикнула, как только эти слова достигли их ушей. Цзи Лан почувствовал, как дрожь пробегает по его спине, когда его зрачки сильно сузились. Он прищурился, посмотрев прямо на Цзян Чэня.
