Издалека трехэтажный алтарь казался священным, величественным. Чем ближе к нему подходили культиваторы, тем больше они благоговели перед этим древним, заброшенным строением. Приблизившись к первой платформе, старейшины сделали обход, чтобы убедиться в отсутствии опасности.
Сян Гань произнес:
— Итак, здесь — четыре поля с духовными травами, на них — более десяти тысяч трав истинного святого уровня; среди нас — примерно двадцать культиваторов изначальной сферы. Предлагаю поступить следующим образом: половину собранных трав культиваторы изначальной сферы могут оставить себе, а половину — отдать своей секте.
Таким образом, каждому культиватору должно было достаться по три-четыре сотни трав истинного святого уровня. Это было внушительное количество.
Никто не спорил с ним; таковы были обычные правила сбора трав на Горе Мерцающий Мираж. С помощью Божественного Ока Цзян Чэнь внимательно осматривал первую платформу в поисках Нефритового Корня и вскоре нашел его на втором поле. Причем таких растений там было несколько. К счастью, никто не забрал их, когда подошел черед Лин Би-эр. Наконец-то у них были все четыре ингредиента из списка Цзян Чэня. Примерно час спустя все травы истинного святого уровня на первой платформе были собраны и все отправились на вторую платформу.
— Брат Цзян Чэнь, как думаешь, сколько трав земного уровня находится на втором этаже? — с любопытством спросил Му Гаоци.
Цзян Чэнь улыбнулся:
— Чем больше — тем лучше.
Му Гаоци был несколько подавлен:
— Даже если там полным-полно трав, нам все равно ничего не достанется. Я даже надеюсь, что там ничего не будет, чтобы у остальных не было повода злорадствовать.
Проходивший мимо Ван Хань услышал это и с презрительной улыбкой самодовольно произнес:
— Раз тебе ничего не достанется, пусть и остальные уйдут ни с чем, да?
Скриви губы, Му Гаоци огрызнулся:
— А ты-то чем гордишься?
— А что такое? Разве у меня нет права гордиться собой? Мне достанется часть трав земного уровня. А тебе?
Ван Хань явно хотел поиздеваться над ними. Цзян Чэнь одернул Му Гаоци за край халата и произнес:
— Гаоци, нечего ругаться понапрасну. Как знать, кому в итоге достанутся все эти травы земного уровня?
Ван Хань надменно усмехнулся:
— В одном можете не сомневаться: жалким культиваторам, не достигшим изначальной сферы, они точно не достанутся.
— Да неужели? — с невозмутимой улыбкой ответил Цзян Чэнь. — Хочешь снова поспорить? Если у меня окажется трава земного уровня, отведаешь дерьма?
При этих словах Ван Хань тут же помрачнел:
— Ты, жалкое насекомое, ничтожество изначальной сферы! По сравнению со мной ты — всего лишь муравей, ты-то с какой стати так гордишься собой? Если однажды ты окажешься в моей власти, ты будешь молить меня о смерти!
В этот момент Старейшина Чэнь рассмеялся:
— Ван Хань, чего ты попросту тратишь время на культиваторов изначальной сферы? Не забывай о том, что ты — гений сферы мудрости. Не нужно все время обращать внимание на всякий сброд, нужно стремиться вверх!
Молодой и старый культиваторы демонстративно издевались над Королевским Дворцом Пилюль. Му Гаоци побагровел от ярости. Шэнь Цинхун тоже молчал, но в голове у него уже созрел план.
Когда я вернусь в обитель секты, я займусь уединенным культивированием и не выйду из дома, пока не достигну сферы мудрости!
Лин Би-эр же была все еще вне себя от радости. Теперь, когда они собрали все необходимые ингредиенты, она с нетерпением ждала возвращения, чтобы излечить отца от Миазмы.
Цзян Чэню было наплевать на их насмешки. В прошлой жизни перед ним склонялись самые могущественные эксперты, так какое ему было дело до какого-то там культиватора первого уровня сферы мудрости? В божественной обители из прошлой жизни Цзян Чэня даже Титулованные Великие Императоры были недостойны того, чтобы прислуживать ему. При всем своем могуществе они считались экспертами лишь по мирским меркам, но в горних высях они были никем. Так что слова Старейшины Чэня и Ван Ханя ни капли не задевали Цзян Чэня.
Четыре сотни ступень спустя они наконец-то достигли второй платформы. Она была довольно просторной, а пол здесь был украшен странными узорами. Странные письмена, замысловатые пиктограммы и руны усеивали пол. Выглядели они крайне загадочно.
В древности это место наверняка использовалось для жертвоприношений.
Цзян Чэнь огляделся; он примерно понял, что означали эти изображения; судя по всему, сами по себе они не представляли опасности. Остальные явно не понимали, что означают все эти письмена. Впрочем, и они догадались, что эти изображения символизируют что-то важное и обладают сакральным значением. Они смотрели на эти изображения издалека, не рискуя приблизиться к ним.
В каждом из четырех углов было по полю с духовными травами. Поля были покрыты буйной растительностью, они были усеяны растениями, одно ярче другого. Казалось, они, не увядая, росли здесь с самых древних времен. На каждом поле было почти по сотне трав земного уровня, то есть всего было примерно четыреста трав.
Таким образом, каждому из тридцати с лишним экспертов должно было достаться примерно десять растений земного уровня. Это было даже чуть больше, чем ожидал Цзян Чэнь. Старейшины шести великих сект были преисполнены энтузиазма и с горящими взорами смотрели на это великолепие.
— Ха-ха, раз уж Великий Чертог идет первым, я сразу приступлю к делу! — бесцеремонно заявил Сян Гань. Немного побродив по четырем полям, он выбрал два растения земного уровня и поместил их в кольцо-хранилище. После него сбором трав занялись шесть других представителей Великого Чертога.
Затем наступила очередь Секты Кочевников. У Хэнь бесцеремонно устремился вперед и поместил в кольцо-хранилище два растения, которые он уже давно заприметил.
Только пять культиваторов из Секты Кочевников имели право участвовать в сборе трав земного уровня, и все же после них количество трав несколько уменьшилось. Затем шли шесть культиваторов Дворца Священного Меча.
Их было столько же, сколько и культиваторов Великого Чертога, имевших право на сбор трав земного уровня; часть трав осела в карманах культиваторов Дворца Священного Меча. По правилам культиваторы земной сферы мудрости имели право взять два растения, а смертной сферы мудрости — одно. Когда наступил черед Королевского Дворца Пилюль, лишь Юнь Не имел право взять два растения, так как лишь он достиг земной сферы мудрости. Три других старейшины могли взять лишь по одному растению. Кроме того, травы различались по качеству, так что, те, кто выбирал первыми, обладали преимуществом. К счастью, все травы здесь были довольно высокого уровня. К тому же всем нужны были разные травы, так что в итоге всем достались нужные растения, и поводов для конфликтов не было.
Всего было десять культиваторов земной сферы мудрости и двадцать пять культиваторов смертной сферы мудрости, то есть за один заход они собирали сорок пять трав. Таким образом, трав хватило на девять заходов. У каждого культиватора сферы мудрости оказалось по восемнадцать трав земного уровня, а у культиваторов смертной сферы мудрости — по девять. Культиваторам изначальной сферы оставалось лишь наблюдать со стороны и завидовать тем, кто славно поживился на второй платформе.
— Ах, кто бы мог подумать, что тут окажется так много трав земного уровня? Раз тут такое изобилие, то наверху наверняка полным-полно трав небесного уровня, — несколько удрученно произнес Му Гаоци. По его подсчетам выходило, что Королевский Дворец Пилюль получит лишь сорок пять трав земного уровня из четырех сотен.
Это было довольно немного по сравнению с тем, что получили Великий Чертог и Дворец Священного Меча. Особенно по сравнению с Великим Чертогом: они получили целых семьдесят два растения земного уровня. К тому же, если после девяти заходов останутся еще травы, Великий Чертог, пользуясь своим особым положением, получит и их.
И после девятого захода действительно осталось еще четырнадцать трав. Так что Великий Чертог сделал еще один заход и получил еще восемь трав. Оставшиеся шесть трав достались Секте Кочевников. Будучи культиватором сферы мудрости, Ван Хань получил целых девять трав земного уровня и, само собой, хотел поиздеваться над Королевским Дворцом Пилюль, кичась своей добычей.
Помахивая перед собой собранными травами, он взглянул на Цзян Чэня и вздохнул:
— И вот сбор трав подошел к концу, а у кто-то остался с пустыми руками. Ну и где же твои обещанные травы земного уровня, а?
Му Гаоци скривил губы и тихо выругался:
— Надутый павлин!
Ван Хань взглянул на Цзян Чэня:
— Вроде кто-то хотел со мной поспорить? Я ничего не путаю?
Цзян Чэнь непринужденно улыбнулся:
— Чем ты так гордишься? Жизнь так изменчива. Может быть, уже вскоре ты будешь умолять меня взять у тебя твои травы земного уровня!
Услышав это, Ван Хань надменно усмехнулся и вдруг резко рявкнул:
— Какого хера ты улыбаешься?!
Цзян Чэнь лишь продолжил улыбаться и не стал продолжать перепалку.
В этот момент Сян Гань произнес:
— Так, мы закончили с распределением трав земного уровня. Дальше начинается самое интересное. На третьей платформе надо быть предельно осторожными. Неосмотрительного поведения мы не потерпим. Любой, кто помешает сбору трав небесного уровня, навеки станет врагом всей Области Мириады.
Все напряженно закивали. Хотя они были рады травам земного уровня, это была лишь закуска перед главным блюдом.
Хотя пока они были на второй платформе, они чувствовали, насколько плотной была концентрация духовной энергии на третьей платформе. Казалось, древняя, священная атмосфера царит здесь уже многие века. Все молча начали подъем.
У собравшихся было такое ощущение, словно эти ступени были мостом, ведущим прямо в древность, а они были паломниками, устремившимися к святым местам. Лишь Цзян Чэнь оставался абсолютно спокоен. Он полностью активировал Божественное Око и внимательно наблюдал за таинственным алтарем. Хотя он знал, что на третьей платформе их ждут травы небесного уровня, у него было такое чувство, что эти травы — далеко не самое ценное и важное, что есть в этом древнем сооружении.
