Священная, величественная атмосфера царила на третьей платформе, где располагался возвышающийся над всей округой алтарь. Едва столпа культиваторов оказалась там, они тут же ощутили, насколько же это древнее, загадочное место. Алтарь находился здесь в течение многих веков, и собравшиеся испытывали острое желание преклонить колени перед этим осколком древнего мира. Несмотря на то, что с момента создания этого алтаря прошло бессчетное количество лет, время было не властно над ним. На его поверхности не было ни пылинки. Казалось, его чистили каждый день. Но все присутствующие знали, что этого не могло быть. Проход в древний сад трав появлялся лишь раз в три тысячи лет.
Тем не менее, единственным свидетельством древности этого места было лишь навязчивое ощущение заброшенности. Цзян Чэнь стоял позади толпы с безучастным выражением лица, однако внутри него бушевал ураган эмоций. Едва он вступил на третью платформу, он почувствовал какую-то связь с этим местом. Но, прислушавшись своим ощущениям, он понял, что связь эта была не между ним и древним садом, а между алтарем и безымянным клинком за его спиной!
Это открытие поразило Цзян Чэня. Он всегда знал, что этот драгоценный клинок — удивительный артефакт. Хотя он использовал технику клинка под названием Рассекающий Поток Безбрежного Океана, она была недостаточно высокого уровня, чтобы полностью раскрыть потенциал клинка. Ему только предстояло постичь все возможности этого клинка, но вот что удивляло его больше всего, так это то, что он получил его в Восточном Королевстве, когда второй организатор Испытаний Скрытого Дракона, Ду Жухай, был арестован, а его дом — опечатан. Принцесса Гоуюй тоже была там, а он не взял ничего, кроме этого простого клинка. А теперь он чувствовал, что ключ к разгадке таится в этом алтаре.
Хотя связь эта ощущалась крайне слабо, Цзян Чэнь все же смог нащупать ее с помощью своего обостренного восприятия.
«Клинок из Восточного Королевства и божественный алтарь на Горе Мерцающий Мира в Области Мириады. Что же может их объединять?»
Цзян Чэнь не знал ответ на этот вопрос, но он не сомневался в том, что их что-то связывало. Может, связь была лишь косвенной, но сомневаться в ней не приходилось. Что же до того, как именно этот великолепный клинок оказался во владениях клана Ду, где его прекрасный блеск померк, тут оставалось лишь гадать.
Цзян Чэнь хранил свои догадки в секрете и молча наблюдал за алтарем. Вокруг возвышающегося алтаря было двенадцать колонн округлой формы, на которых были высечены таинственные древние руны. Все это являло собой единую композицию.
Купол алтаря опирался на колонны; его свод был расписан еще более искусными пиктограммами. Впрочем, никто не знал, что означают эти удивительные изображения.
Сам алтарь казался довольно простым, но все чувствовали исходящую от него величественную, священную ауру, из-за которой они невольно отводили глаза от алтаря. Цзян Чэнь пригляделся повнимательнее и заметил вокруг алтаря ступени из белого нефрита, вокруг которых то и дело появлялось странное мерцание.
Цзян Чэнь понял, что это — крайне мощная формация. Несмотря на то, что алтарю было уже много веков, барьеры были на месте. Значит, внутренняя часть алтаря была запретной зоной, и вход туда был закрыт. Мерцание напоминало водную гладь, но Цзян Чэнь понимал, что если даже Сян Гань попробует попасть туда, формация уничтожит его.
Бегло осмотрев территорию вокруг алтаря, Сян Гань серьезно произнес:
— Все должны быть осторожны, никакой опрометчивости. Остерегайтесь смертельно опасных формаций!
Сян Гань понимал, насколько опасно это место. Все тут же напряглись, впрочем, они пришли сюда не ради алтаря. Каким бы священным он ни был, с первого взгляда становилось понятно, что в нем не скрыты никакие сокровища. Поэтому все решили, что в древности он просто был объектом поклонения. Возможно, раньше он и обладал сакральным значением, но не для них и не теперь.
Однако Сян Гань с торжественной почтительностью подошел к алтарю и глубоко поклонился перед ним.
— О, древние боги, мы — лишь гости из Области Мириады. Мы ни за что бы не посмели осквернить алтарь, мы лишь хотим попросить у вас разрешения собрать травы небесного уровня ради будущего Области Мириады. Мы молим богов о том, чтобы они не прогневались на нас за это.
Остальные старейшины последовали его примеру. Хотя никто не знал, подействует ли этот ритуал, после него всем стало спокойнее. По углам алтаря вверх били лучи духовной энергии, а между ними были духовные травы небесного уровня!
На каждом участке земли было по три растения небесного уровня, то есть всего двенадцать растений. Тань Лан из Секты Трех Звезд тут же облегченно вздохнул. Его секта была шестой, так что, если бы общее количество духовных трав не было бы кратно шести, его секте ничего не досталось бы. Но все сложилось удачно, и каждой секте должно было достаться по два растения духовного уровня.
А вот Сян Гань был немного расстроен. Раз тут было двенадцать трав, Великому Чертогу можно было не рассчитывать на то, что им достанется больше, чем остальным. Если бы трав было тринадцать, они бы получили еще одно растение. Но, раз их было двенадцать, всем должно было достаться равное количество трав. Впрочем, он не слишком сильно расстроился, ведь он увидел два растения, которые были ему нужны. Он усмехнулся:
— Действуют те же правила. Великий Чертог собирает травы первым. Так как трав двенадцать, каждая секта получит по два растения. Это будет честно.
У Хэнь привык тщательно скрывать свои эмоции, но ему было трудно сдержаться при виде трав небесного уровня. Он же так долго гонялся за Цзян Чэнем ради одного растения небесного уровня. Но тут их было целых двенадцать. И два растения достанутся его секте.
Однако травы окружало силовое поле духовной энергии, так что нужно было потрудиться, чтобы собрать их. Но тут было полным-полно культиваторов сферы мудрости, рано или поздно они точно смогут пробиться через силовые поля. Главное было — не навредить при этом травам. Теоретически они могли за пару ударов разрушить эти барьеры, но тогда и травы могли быть уничтожены.
Цзян Чэнь посмотрел на тяжеловесов, собравшихся в кучу; он не вмешивался. Он начал спускаться вниз. Му Гаоци и Лин Би-эр заметили это. Им стало интересно, что он задумал.
— Брат Чэнь, куда ты идешь? — с любопытством спросил Му Гаоци.
Цзян Чэнь махнул рукой:
— Я пойду осмотрюсь на второй платформе; я схожу один, не беспокойтесь.
Хотя Цзян Чэнь вел себя странновато, никто не обратил на него особого внимания. Даже Ван Хань лишь презрительно усмехнулся, глядя, как Цзян Чэнь спускается на вторую платформу.
Он что, тронулся рассудком? Он что, надеется, что на второй платформе что-то осталось?
Это было невозможно; культиваторы сферы мудрости не оставили там ни одного растения. В иной раз Ван Хань, быть может, и отправился бы вслед за ним, но сейчас дело дошло до трав небесного уровня; такое зрелище он ни за что бы не пропустил.
Цзян Чэнь прибыл на вторую платформу и нашел относительно тихий уголок, достал из кольца-хранилища Котел Небесного Плетения и кучу духовных трав, добытых на этом острове. В отличии от прочих молодых гениев, он не носился по всей первой платформе, собирая все подряд, а тщательно отбирал особые травы, что удивило У Хэня. Но никто не знал, что с ними собирается делать Цзян Чэнь.
С тех пор, как он прибыл к берегам озера вместе с остальными, он чувствовал, что земли вокруг озера были особенными. Особенно его внимание привлек разноцветный туман. Когда он оказался на острове, он понял, что этот радужный туман скрывает в себе Миазму Божественного Недоумения!
Она отличалась от той, от которой страдал отец Лин Би-эр, и была даже сильнее. По своей структуре она была даже сложнее, чем та, которой заразился отец Лин Би-эр.
Цзян Чэнь пришел к выводу, что ее намеренно оставил могущественный человек, создавший древний сад трав. Грубо говоря, это была проверка. Если культиватор, забредший в сад, распознавал Миазму, он мог найти лекарство от нее на острове.
Это было жестокое испытание, и проваливший его расплачивался жизнью! Но лишь Цзян Чэнь смог распознать Миазму, остальные были поглощены сбором духовных трав!
Лишь он заметил, что с озером что-то было не так. Благодаря опыту из прошлой жизни он быстро понял, что здесь происходит. Травы, которые он собрал, позволяли приготовить противоядие от Миазмы. Как раз этим он и собирался заняться, пока остальные были увлечены сбором духовных трав.
