— Хе-хе, ты слышал? Через три дня начнутся Десятилетние Соревнования Звездного Дворца Бдительного Стража. Кажется, что и Южная, и Северная секты считают, что победа у них в кармане.
— Пф. Как может эта кучка баб из Северной секты победить зверей из Южной. Они не побеждали Южную секту ни разу за последние шестьдесят лет.
— Все меняется. Говорят, что глава Северной секты, Джейд, нашла несколько учеников с весьма неплохим потенциалом. Они все невероятно прекрасны и сильны, так что есть большая надежда на то, что на этот раз Северная секта победит Южную.
— Без разницы! Будь то Северная секта или Южная, наша очередь пожить в Звездном Дворце Бдительного Стража никогда не настанет. Просто кучку мужчин в нем заменит толпа женщин.
Цзян Чэнь услышал этот разговор из-за соседнего стола в какой-то таверне.
За несколько дней, прошедших после его прибытия в страну Большого Утеса, он услышал огромное количество информации о Северной и Южной сектах Звездного Дворца Бдительного Стража.
Победитель соревнований сможет поселиться во дворце, а проигравший должен будет уехать и найти себе другое место для проживания.
Конечно, это происходило один раз в десять лет. Если секта проигрывала, то им просто нужно было подготовиться и победить в следующий раз.
Цзян Чэнь сидел и пил в одиночестве, но его слух был полностью сосредоточен на разговорах вокруг него. Его «Ухо Зефира» теперь поднялось до третьего уровня, и слух был, по крайней мере, в два-три раза лучше, чем у обычного практика.
Вся информация из разговоров в данный момент проходила через его восприятие.
Звездный Дворец Бдительного Стража, Северная секта, бабы, красивые…
Полезная информация постоянно отфильтровывалась и воспринималась Цзян Чэнем отдельно.
Поставив на стол опустевший стакан из-под вина, Цзян Чэнь положил рядом несколько серебряных и вышел за дверь. Он решил остановиться в Звездном Дворце Бдительного Стража.
Если Жнец Лотосов и решит совершить нападение, то на всей территории Тяньху не было более подходящего для него места, чем Звездный Дворец Бдительного Стража с его Северной сектой.
Красавицы, только одно это уже могло заинтересовать преступника.
По неписанному закону насильников, чем выше был уровень культивации жертвы, тем лучше. Поэтому девушки, которые обучались военному Дао, были любимцами насильников.
А где еще в районе Большого Утеса сейчас можно было бы найти больше красавиц, чем в Звездном Дворце Бдительного Стража? Не говоря уже о том, что все они были практиками, нападение на этих девушек стало бы для него большим урожаем.
Цзян Чэнь думал, как бы это выглядело с точки зрения Жнеца Лотосов, и чувствовал, что даже если этот преступник не нападет здесь, то он обязательно проявит себя в другом месте.
После отъезда из столицы Цзян Чэнь использовал кое-какие средства, чтобы замаскировать себя. Сейчас он выглядел как странствующий тридцатилетний мужчина.
Подобных ему джентльменов насчитывалось больше восьмисот миллионов человек, если не один миллиард, во всем Восточном королевстве. Замаскировавшись, Цзян Чэнь превратился в совершенно обыкновенного человека. Так он мог спокойно смешаться с толпой.
Расположение Звездного Дворца Бдительного Стража было идеальным. Город, в котором он находился, назывался Звездным городом, он располагался на 50 км вокруг Звездного Дворца и зависел от него.
Существование секты, даже самой обычной, будет оказывать всепроникающее влияние на окружающую ее территорию.
Два дня спустя Цзян Чэнь прибыл в Звездный городок и обнаружил, что не многие могли наблюдать за противостоянием Северной и Южной сект в Звездном Дворце Бдительного Стража.
Во дворец допускалось только 300 зрителей. А после вычета заранее зарезервированных мест оставалось всего около сотни мест для посторонних.
А число странствующих практиков, которые пришли в Звездный город за последние пару дней, насчитывало более ста тысяч.
Более ста тысяч человек, конкурирующих за сто мест, означали, что повезет лишь одному человеку из тысячи. Это был не простой уровень сложности.
Тем не менее Цзян Чэнь знал, что ему необходимо было попасть в число этих зрителей, чтобы успешно вычислить Жнеца Лотосов.
А если бы он раскрыл свой статус наследника герцога, то вызвал бы слишком много шума в Звездном городке. Тогда он смог бы без проблем получить это место.
Однако поступив так, он нарушил бы правила и был бы выброшен из Испытаний.
Цзян Чэнь прибыл в штаб-квартиру Звездного Дворца Бдительного Стража, что находилась в Звездном городке. Там уже было море людей, желающих попасть на соревнования в качестве зрителей.
— Я заплачу тридцать тысяч серебра, кто отдаст мне место?
— Пф. Приятель, ты только проснулся? Сейчас даже за сто тысяч серебра место не купишь, какие тридцать тысяч?
— Эх…
— Я на пяти меридианах истинной Ци, разве я не имею права посмотреть на сражения?
— Извиняюсь, но вы не можете войти, если ваше развитие ниже шести меридианов истинной Ци, таковы правила.
— Брат, я знаю Се Цяна из Южной секты. Может, сделаешь для меня исключение?
— Кто такой Се Цян? Мы признаем только мастеров и старейшин сект.
— Брат, я босс зала Тысячи Всадников. Ваш Звездный Дворец Бдительного Стража торговал со мной. Поэтому, то место…
— К сожалению, бизнес есть бизнес, а отношения являются отношениями. Если у вас имеются деньги, то у нас осталось еще несколько мест на продажу. По сто тысяч серебром за каждое.
— Ах, я куплю одно!
Цзян Чэнь снова устроил слуховую разведку и услышал много подобных этим комментариев. Вся сцена была наполнена хаосом. Каждый старался изо всех сил, пытаясь раздобыть себе место.
— Эх, когда человек беден, его амбиции становятся недостижимы. Похоже, мы лишены удачи и не сможем даже понаблюдать за противостоянием Северной и Южной сект.
— Что мы можем сделать, Звездный Дворец Бдительного Стража слишком высокомерный. По-видимому, все участвующие в этот раз ученики на пяти меридианах истинной Ци.
— Тц, тц, сила и влияние величайших сект на территории Тяньху хороши. Эти гениальные ученики, вероятно, не уступают даже сыновьям дворян?
— Это… Они, вероятно, будут на одном уровне?
Цзян Чэнь лишился дара речи, когда услышал эти слова. Пять меридианов истинной Ци были самым низким уровнем в рядах наследников.
Однако этот Звездный Дворец Бдительного Стража был обычной сектой, расположенной на территории Тяньху. То, что они могли похвастаться столькими учениками, находящимися на пяти меридианах истинной Ци, уже было достойно гордости и уважения.
Цзян Чэнь стоял в углу, раздумывая, как достать приглашение.
Он специально замаскировался в скромного практика трех меридианов истинной Ци. У него не было никакого желания раскрывать свои таланты, привлекая к себе внимание Жнеца Лотосов.
Через некоторое время в голову Цзян Чэню пришла одна мысль.
— Брат, моя сила в боевом Дао посредственна, но мой потенциал в духовной медицине достаточно высок. Я также чрезвычайно искусен в Дао алхимии. Я могу помочь, если в результате сражений будут получены какие-либо травмы или ранения.
— Высокий потенциал в духовной медицине? Мы должны проверить это. Если у тебя действительно есть такие способности, то ты с легкостью получишь приглашение.
Цзян Чэнь под руководством этого пропускающего прошел тест по духовной медицине. Для него это было так же просто, как поесть.
Через пятнадцать минут Цзян Чэня уже рассматривали как почетного гостя. Его способности заставили даже распорядителя в сфере духовной медицины Звездного Дворца признать свое поражение.
Таким образом, он получил приглашение, в котором было написано: «Великий Мастер духовной медицины Чэнь».
Цзян Чэнь слегка продемонстрировал свои способности и тут же стал «Великим Мастером Чэнем».
С получением приглашения статус Цзян Чэня сильно возрос, превратив его в уважаемого, почетного гостя. Специально назначенный человек отвел юношу в штаб-квартиру Звездного Дворца Бдительного Стража и устроил его в гостевой комнате первого класса.
«Хе-хе, похоже, в этом мире полезно иметь опыт в какой-нибудь специальности, в противном случае, я не смог бы даже через порог перешагнуть».
Цзян Чэнь осуждающе засмеялся и сел на кровать, скрестив ноги.
Очевидно, что не стоило активно практиковать мощные техники на чужой территории. Цзян Чэнь некоторое время помедитировал, а затем занялся циркуляцией огромных волн истинной Ци по телу, укрепляя свои меридианы.
После этого Цзян Чэнь принялся тренировать три способности: «Глаз Бога», «Ухо Зефира» и «Каменное Сердце».
К данному моменту Цзян Чэнь натренировал «Глаз Бога» и «Ухо Зефира» до пика третьего уровня.
Прогресс в «Каменном Сердце» все еще оставался довольно медленным, оно едва успело достичь второго уровня.
«Говорят, что эти способности способны проникнуть через тридцать три неба(1), следовательно, у них должно быть тридцать три уровня. Я только начал подниматься с нуля».
Цзян Чэнь также знал, что самые ранние этапы обучения были самыми простыми. К сожалению, по мере продвижения вперед, будет становиться все сложнее и сложнее.
Диапазон, который могли охватить «Глаз Бога» и «Ухо Зефира», сейчас не превышал радиуса в тысячу метров.
Охватить более дальнее расстояние ему было не под силу.
Умственную силу «Головы Провидца» невозможно было измерить в количественном выражении, но Цзян Чэнь смог ясно почувствовать, что его психические способности значительно возросли.
Психическая сила воспринималась только в мельчайших деталях и превосходила все пять чувств, тем самым становясь шестым, седьмым чувством, интуицией.
Цзян Чэнь проснулся рано утром, потому что десятилетнее соревнование Звездного Дворца Бдительного Стража начиналось сегодня.
Как «Великого Мастера духовной медицины Чэня» его расположили во втором ряду. Это место было практически идеальным и располагалось позади самых великих и могущественных персон, сидящих в первом ряду.
Цзян Чэнь использовал «Глаз Бога», чтобы немного осмотреться, и обнаружил, что сидящие впереди своей силой не уступали хозяевам Северной и Южной сект Звездного Дворца.
В основном все они были на семи меридианах истинной Ци.
«Похоже, на территории Большого Утеса процветает культивация боевого Дао. Редкое зрелище — увидеть столько практиков с семью меридианами истинной Ци,» — Цзян Чэнь молча оценивал, начиная немного волноваться. — «С таким большим количеством практиков на семи меридианах истинной Ци, находящихся во Дворце, даже Жнец Лотосов не решится что-либо сделать».
Эмоции Цзян Чэня были довольно сложными. Он надеялся, что Жнец Лотосов все-таки появится, но в то же время не хотел, чтобы его целью стали девушки-практики.
Пока он колебался, из коридоров по обеим сторонам зала вышли две группы людей.
На одной стороне все носили черное, они были из Южной секты.
Другая сторона целиком состояла из девушек, одетых в пушистые желтые одежды, они явно представляли Северную секту.
Главой Южной секты был Шэнь Жун, ему было около сорока лет. Его длинные бакенбарды и утонченные черты худого лица производили достойное впечатление.
Главу Северной секты все называли «Мадам Джейд». Это была молодая замужняя женщина, которая выглядела всего на 27 или 28 лет. Пара миндалевидных глаз украшала ее лицо, а весь ее вид был чрезвычайно соблазнительным. Никто не знал, был ли это ее истинный возраст, или она только выглядела молодой.
В качестве гостя, Цзян Чэнь не мог проявить неуважение, рассматривая глав сект с помощью «Глаза Бога». Но, судя по внешнему виду, они находились в продвинутой сфере истинной Ци.
Что касается того, было ли у них семь или восемь меридианов истинной Ци, то он не мог сразу же оценить их, так как сначала ему нужно было внимательнее приглядеться.
— Хе-хе, младшая сестра Джейд, уже десять лет прошло, а твоя элегантность ни капли не изменилась, — заговорив первым, усмехнулся Шэнь Жун.
— Спаси меня от своей болтовни, Шэнь Жун. В сегодняшнем соревновании моя Северная секта вернет себе контроль над Звездным Дворцом Бдительного Стража, — изящные брови Мадам Джейд изогнулись, а ее голос звучал твердо, словно нефрит.
— Хорошо, тогда наши ученики сразятся со всей своей решимостью! — спокойно сказал Шэнь Жун и улыбнулся.
_____________________________
1. Выражение «тридцать три неба» значит, что способность достигнет уровня богов. Земля Тридцати Трех Небес — желанное царство богов в буддизме.
