Как и ожидал Цзян Чэнь, шесть священных земель проявили первоначальный интерес к Гунси Ху. Однако вскоре остальные священные земли отпугнула ярость, с которой Священная Земля Флоры боролась за молодого гения, и отказались от участия. Агрессия Флоры была ужасающей, а обещания — невероятно щедрыми.
К счастью, первая пращур Вечной Священной Земли тоже сделала щедрое предложение, как и велел Цзян Чэнь. Надменный гений должен быть выдающимся в каком-то аспекте, чтобы Цзян Чэнь дал ей такой серьёзный совет.
Большинство гениев были гордыми и немного причудливыми. Гунси Ху не стал исключением. В сильном характере нет ничего плохого, если только обладатель оного не кусает руку, которая его кормит. В юности у всех случаются вспышки безрассудства.
Конкуренция за Гунси Ху быстро стала ожесточенной. Другие священные земли сдавались одна за другой, оставляя Вечных в тупике с Флорой. Разгневанная вмешательством Вечных, Флора делала всё более щедрые предложения. Вечные давали столько же, сколько получали. В конце концов, оба сделали настолько хорошие предложения, насколько могли. Всё сводилось к тому, кто из них сможет лучше продать товар.
Флора сразу перешла к делу.
— Мы можем сказать, что у тебя конституция древесного духа, Гунси Ху, и что ты неравнодушен к изготовлению пилюль. Священная Земля Флоры хорошо известна в Мириадах Бездн благодаря нашему фундаменту в дао пилюль. Если ты присоединишься к нам, то получишь лучшие ресурсы и лучшее руководство. Более того, мы будем считать тебя одним из самых сильных гениев и относиться к тебе соответственно.
Доброжелательность Флоры по отношению к Гунси Ху была очевидна. Однако молодой человек оставался спокойным и даже не моргнул. Его единственной реакцией была ленивая, ничего не выражающая улыбка. Он перевел взгляд на Вечную Священную Землю, ожидая, когда они выскажутся.
Первая пращур улыбнулась.
— Гунси Ху, не так уж много молодых людей с таким характером, как у тебя, но ты именно тот гений, который нам нужен больше всего. Я сразу перейду к делу. Мастер Ши Сюань, владыка пилюль, которым Флора гордилась больше всего, служит нам в качестве раба пилюль. Флора утверждает, что является доминирующей фракцией в дао пилюль, но пилюля Тайи Небожителя и Коронационная пилюля эмпирея, которые являются главной темой для обсуждения в Мириадах Бездн, — не их работа.
Сделав паузу, она добавила:
— Те пилюли разработаны нами.
Её ответ должен был раззадорить, но Вечные и Флора никогда не состояли в дружеских отношениях. Борьба за молодых гениев распаляла обе стороны. Вполне естественно, что первая пращур пренебрегла манерами и набросилась на Флору.
Флора быстро ответила.
— Вам просто повезло, вы наткнулись на два древних рецепта. Что ещё у вас есть? У вас нет ни базовых знаний в области пилюль дао, ни крепкой дисциплины, ни развитой системы образования для экспертов пилюль дао. Откровенно говоря, вы просто новички в пилюльном дао! У вас есть Пилюля Тайи Небожителя и Коронационная пилюля эмпирея, но однажды мы переработаем эти пилюли и усовершенствуем их.
Они разорвали тонкую завесу вежливости между священными землями. Но Цзян Чэнь заволновался. Первоначально он планировал не вмешиваться в конфликт и позволить двум священным землям делать своё дело. Однако, как создатель двух пилюль, он, конечно, остался недоволен тем, как Флора говорила о его работе.
— Подождите минутку. — Цзян Чэнь погладил свой подбородок с полуулыбкой. — Я не могу не заметить недостатки в вашем ответе. Что вы имеете в виду под отсутствием дисциплины и системы образования? Что имеете в виду под «новичками в пилюльном дао»?
Представитель Флоры насмешливо хмыкнул.
— Вы знаете, что я имею в виду.
— Хорошо, давайте оставим это в стороне и будем считать, что вы просто завидуете. — отрезал Цзян Чэнь. — Вы заявляете, что однажды усовершенствуете пилюлю Тайи Небожителя и Коронационную пилюлю эмпирея?
— Именно так! Такие люди, как вы, не поймут нашу славную историю дао пилюль! — человек Флоры был очень горд.
Цзян Чэнь рассмеялся.
— Мечтайте дальше! Позвольте мне сказать так: вы не собираетесь успешно совершенствовать пилюли в течение ста… нет, тысячи лет. — он ясно выразил презрение.
— Вы… вы самонадеянны, молодой человек! Тысяча лет? Неужели вы действительно думаете, что ваши пилюли настолько хороши?
— О, это так. — ухмыльнулся Цзян Чэнь с улыбкой. — Я был консервативен в своих оценках. Учитывая ваши возможности, вы не способны усовершенствовать пилюли даже через несколько тысячелетий.
Коронационная пилюля эмпирея считалась элитной пилюлей даже на небесных плоскостях. Лишь немногие люди могли её переработать. Пилюля Тайи Небожителя была не такой сложной. С другой стороны, рафинирование коронационной пилюли требовало исключительного внимания к деталям. Никто в Священной Земле Флоры не способен сделать это — Цзян Чэнь мог гарантировать. Он состязался с мастером Ши Сюанем и знал о навыках владыки пилюль. Поскольку Ши Сюань установил планку Священной Земли Флоры, это дало Цзян Чэню хорошее представление об их дао пилюль.
Гунси Ху с большим интересом слушал спор двух священных земель. Он наслаждался зрелищем. Усмехнувшись, он повернулся к Священной Земле Флоры и пожал плечами.
— Прошу меня извинить. Похоже, что Священная Земля Флоры проиграла. Согласно моему анализу, возможно, когда-то вы и были ведущей фракцией пилюль дао в Мириадах Бездн, но теперь всё иначе. Выдающийся талант молодого господина Цзян Чэня заставляет меня по-новому оценить пилюльное дао Вечных. Даже если обе фракции находятся в равных условиях, одна только харизма молодого господина даёт Вечным преимущество.
— Так! — Гунси Ху растянул губы в злобной ухмылке. — Я выбираю Вечную Священную Землю. Я хочу быть ближе к славе старшего брата Цзян Чэня.
Он назвал Цзян Чэня старшим братом ещё до вступления в ряды Вечных. Глаза первой пращура загорелись от восторга. Они не только получили нового гения, но и нанесли удар по Священной Земле Флоры! Вечная Священная Земля наголову разгромила Флору в этом конфликте. Ничто не могло быть лучше!.. Всё внимание, которое Священная Земля Флоры получала раньше, не имело значения. Вечная Священная Земля победила в решающей битве! Пращур ликовала.
