Священная Земля Флоры была вне себя от ярости. Они сделали достаточно щедрое предложение Гунси Ху, но он предпочёл им Вечную Священную Землю. Более того, Гунси Ху прямо сказал, что сделка заключена благодаря харизме Цзян Чэня. Действительно ли Цзян Чэнь настолько привлекателен? Неужели он стал их противоположностью?
В последний раз, когда они столкнулись, Флора проиграла мастера Ши Сюаня. Теперь молодого гения, которого они считали своей главной целью, увели у них из-под носа. Ничто так не угнетает, как поражение в лобовой схватке.
Победа привела Вечную Священную Землю в приподнятое настроение. Они благоразумно воздержались от борьбы за последующих гениев. Репутация по-прежнему имела решающее значение. Они не должны были вербовать каждого из гениев, иначе они рисковали обидеть все остальные священные земли. Остальным тоже нужна молодая кровь. Флора же, напротив, была слишком разъярена, чтобы думать об этом.
Каждый гений из двадцати лучших впечатлял сильнее, чем предыдущий. Флора так жаждала новых талантов, что они боролись почти за каждого из них. Тем не менее, другие священные земли нельзя было недооценивать. Они отказались от Гунси Ху только потому, что не считали, что он стоит их усилий.
Но сейчас всё изменилось. Позиция силы, занятая Флорой, обеспокоила другие священные земли. Было достигнуто тонкое взаимопонимание, и они решили помериться силами с Флорой — даже если им придется по очереди выступать против конкретной священной земли. В результате, хотя Флора и получила большое количество гениев, это стоило им многого. Только такая богатая фракция, как Флора, могла позволить себе чрезмерные расходы.
Вскоре настала очередь первой десятки. Каждый из претендентов достиг эмпирейского царства и был ценен для десяти священных земель. Для молодых гениев из фракций второго и третьего уровня подняться до эмпирея — уже выдающееся достижение. Поэтому десять священных земель заранее подготовились к ожесточенной конкуренции.
— Молодой господин Чэнь, как думаешь, на кого мы должны нацелиться из первой десятки? — спросил Цзыцзю Мин.
— По правде говоря, я не считаю, что кого-то из них нужно выбирать. — ответил Цзян Чэнь. — Однако я думаю, что первая пращур хотела бы заполучить парочку из них просто из гордости. В таком случае, я предположу, что номер семь и номер три — лучшие варианты.
Десять лучших гениев были лучшими с точки зрения их уровня культивирования, но только на данный момент. Они не обязательно являлись десятью самыми талантливыми участниками.
Конечно, обычные люди не смогли бы определить, кто из них более талантлив за такой короткий промежуток времени, но Цзян Чэнь сумел бы сделать это благодаря своим уникальным качествам. Седьмой и третий участники имели приличный уровень культивирования и в меньшей степени зависилы от ресурсов. Более того, он больше восхищался их характером, несмотря на то, что не подходил к ним.
Цзыцзюй Мин не удержался и сказал:
— Лань Хуан, главный участник, больше всего нужен пращуру.
Три гения из Синего Дыма попали в шорт-лист, и все они обнаружили себя в десятке лучших. Однако Цзян Чэнь не рассматривал их как вариант. Он также не хотел, чтобы первая пращур выбрала их.
— Это всего лишь моё личное мнение, старейшина Цзыцзю. На месте госпожи я бы никогда не выбрал Лань Хуана. Во-первых, он непоколебим и настойчив, он явно не собирается посвящать себя какой-либо крупной фракции. Невозможно заслужить его преданность. Я подозреваю, что он преданный сторонник островов Синего Дыма. Во-вторых, ситуация у него на родине неясна. Они амбициозны. Трудно сказать, что планирует их тайный лидер. В-третьих, Лань Хуан не так талантлив, как считает наша пращур. У него есть некоторый потенциал, но не больше, чем у Пятерых.
Цзян Чэнь изложил свои соображения. Прислушается ли к ним первая пращур, он не знал. Цзыцзю Мин на мгновение замолчал.
— Я сообщу госпоже. Надеюсь, она примет правильное решение!
Соревнование десяти участников продолжалось. Первая пращур последовала совету Цзян Чэня и завалил седьмого претендента похвалами и обещаниями. К всеобщему удивлению, они успешно его завербовали. С шестого по четвертый номер Вечная Священная Земля приложила должное количество усилий, но не больше. В случае с номером три, первая пращур сделала настолько хорошее предложение, насколько могла, и даже подключила Цзян Чэня, который отныне служил для молодёжи приманкой. Как и Гунси Ху, гений, занявший третье место, выбрал Вечную Священную Землю из-за Цзян Чэня.
Двое из десяти лучших гениев выбрали Вечных. Это хороший результат для призыва. Воодушевившись, пращур решила завоевать Лань Хуана. За гения, занявшего второе место, развернулась ожесточенная борьба, в итоге он выбрал Священную Землю Флоры. Наконец, настала очередь Лань Хуана. Занавес распахнулся для финального поединка — кульминации соперничества священных земель.
Первая пращур начала лихо. Цзян Чэнь вздохнул про себя. У него были свои принципы. Поскольку он не считал Лань Хуана хорошим вариантом, он не собирался помогать, даже если бы первая пращур попросила об этом. Он не верил, что Лань Хуань того стоит. На самом деле, он считал неразумным даже бороться за Лань Хуана. К гениям из Синего Дыма он не приблизился бы и на десять шагов. Тем не менее, он ничего не мог сделать, чтобы убедить пращура.
К счастью, получив в свои руки гения номер два, Флора решила отхватить и первого. Это была бы славная победа для них в процессе призыва. Борьба за Лань Хуана получилась захватывающей. Священные земли делали все возможное, чтобы завоевать юношу. Это было не просто соревнование между Вечным и Флорой.
— Ты не собираешься ничего говорить, Цзян Чэнь? — настойчивопере спросил Цзыцзю Мин.
Цзян Чэнь без колебаний покачал головой.
— Между мной и островами Синего Дыма кровная вражда. Я не собираюсь выступать против их гениев, но и поддерживать их тоже не собираюсь. Если первая пращур настаивает на том, чтобы впустить потенциального предателя в наши ряды, то это её выбор, а я могу лишь отойти в сторону.
Тот факт, что Цзян Чэнь назвал молодого человека потенциальным предателем, насторожил Цзыцзю Мина. Он выругался себе под нос. Крайне глупо вербовать Лань Хуана, рискуя разозлить Цзян Чэня.
От такого предположения у старейшины по позвоночнику пробежала дрожь.
