Цепь богатых кристаллами островов находилась довольно далеко от сердца Омоложения. Более того, влияние императорской семьи не распространялось на эти далекие острова, что затрудняло управление цепью.
— Неудивительно, что Триталент жаждал овладеть этим местом, расположенным не слишком далеко от их основных островов. Ближе к их островам, чем к вашим, честно говоря. Но ситуация не была настолько ясной раньше, не так ли? — спросил Цзян Чэнь, улыбаясь.
Императорский принц Хуо кашлянул, подавляя смешок.
— Несколько тысяч лет назад эти острова никому не принадлежали. Когда Омоложение впервые получило их в свои руки, мы лишь хотели превратить некоторые из них в место, подобное Винтердроу. Увы, уровень нашей формации в то время был недостаточен для успеха. После этого, когда мы разместили здесь несколько человек, те заметили, что в скале есть жилы духовного камня. Мы держали это в секрете несколько веков, но найденные нами жилы было трудно раскопать, и нам не представилось хорошей возможности сделать это. Я не уверен, почему новости появились в последнее десятилетие. Теперь фракции вокруг нас смотрят на острова, как голодный стервятники. Мой брат беспокоится, не привлечет ли это сюда ещё более сильные фракции. Что мы тогда будем делать?
— У Омоложения нет соседней более сильной фракции, не так ли?
— Так было раньше… — вздохнул принц Хуо. — Тогда Омоложение располагалось между третьей и второй фракцией, и мы почти добрались до последней. Конечно, нам было далеко до тех, кто почивал на вершине, но… после того, что сделал с нами Полилор, мы многое потеряли и в результате понизились в классе. Теперь даже такие, как Триталент, могут обнажить свои клыки.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся. Причина этого связана с ним по касательной, но большая часть вины лежала на Островах Омоложения. Вернее, их лесть была неуместна.
— Независимо от того, третьи вы или вторые, вам удалось выжить. Скоро у вас появится шанс процветать. Некоторые фракции расцветают и увядают в мгновение ока. В их быстротечном сиянии нет особого смысла! — с чувством заметил Цзян Чэнь.
— Вы правы, молодой господин. Возможно, просто ещё не пришло время для Омоложения. Мы немного поторопились. Если бы у нас было еще несколько веков, мы бы стабилизировались среди других второсортных фракций. Затем мы могли бы развиваться дальше… по гораздо более консервативному пути.
После того, что ему пришлось пережить за последние несколько лет, императорский принц стал гораздо более собранным человеком.
— Хорошо. Давайте спустимся и посмотрим. Вы по-прежнему владеете островами, да? — подтвердил Цзян Чэнь.
— На данный момент, да. — кивнул императорский принц Хуо.
Внезапно выражение лица Цзян Чэня немного изменилось. На его губах заиграла странная улыбка.
— Возможно, ты слишком рано заговорил. Теперь уже не обязательно.
Императорский принц растерянно посмотрел на юношу, который пренебрежительно отмахнулся.
— Пойдём посмотрим, что там происходит.
Чувства Цзян Чэня были намного острее, чем у императорского принца Хуо. Его Глаз Бога мог видеть на несколько сотен миль. За островами было припарковано множество воздушных лодок, количество которых намного превышало возможности Островов Омоложения. В таком случае суда определенно не являлись дружественными. Когда они подошли ближе, и императорский принц сам разглядел, что происходит. Выражение его лица становилось всё более мрачным. Как такое может быть?
— Есть ли ещё какие-нибудь могущественные фракции вокруг Омоложения? — уточнил Цзян Чэнь. — Способная фракция второго уровня, например?
Принц Хуо искал ответы в своей памяти.
— Молодой господин Цзян Чэнь, в радиусе тридцати тысяч миль нет ни одной сильнее, чем Острова Омоложения. В пятидесяти тысячах — одна. В семидесяти тысячах — ещё одна. Остальные находятся на расстоянии более ста тысяч миль.
— Тогда к какой фракции принадлежат эти воздушные корабли?»
Императорский принц Хуо покрылся холодным потом. Он пребывал в полном недоумении. Как могло произойти что-то настолько шокирующее всего за несколько дней? Иностранные воздушные суда припарковались в их водах! А Острова Омоложения ничего об этом не знали. Коварная и подлая тактика!
Принц попытался разглядеть какие-либо отличительные знаки, затем покачал головой.
— Эти воздушные лодки были выкрашены в черный цвет для маскировки. Я не могу сказать, откуда они.
— Значит, они просто грабят тебя средь бела дня. — Цзян Чэнь мягко рассмеялся.
Императорскому принцу Хуо было очень стыдно. Они обещали, что отдадут половину жилы духовного камня молодому господину Цзян Чэню. Очевидно, что их обещание оказалось несвоевременным. Если жилы духовного камня больше не принадлежали им, то что им оставалось отдавать? Принц был в ярости, ужасе и страхе. В ярости и ужасе от того, что эти наглые захватчики, похоже, нисколько не заботились об Омоложении, и в ужасе от того, как рассердится молодой господин, если они не смогут выполнить свою часть сделки.
Проблема Островов Омоложения только что была решена, а Триталент понес значительные потери, прежде чем сдаться. Что, если молодой господин решит перебить их всех за то, что они не сдержали клятву? Если бы он так поступил, никто не смог бы его упрекнуть.
Губы императорского принца Хуо задрожали. Кровь отхлынула от его лица.
— Молодой господин Цзян Чэнь, я действительно не знал о том, что здесь происходит. Я уверен, что мой брат такого же мнения. Пожалуйста, дайте нам немного времени. Я вернусь и сразу же вызову подкрепление. Мы просто обязаны вернуть эти острова! — заявил он с некоторым отчаянием. Это ведь оскорбление всей его семьи!
Цзян Чэнь нахмурился, а затем махнул рукой в знак отказа.
— Вызывать подкрепление сейчас? И потратить кучу времени на дорогу и возвращение, ага. Давайте посмотрим сами. Эти мародеры определенно дерзкие. Я владею половиной этого места. Само их присутствие вызывает у меня гнев, не так ли?
Императорский принц Хуо почувствовал, что его сердце немного успокоилось. Отношение молодого господина Цзян Чэня к проблеме вселяло в него надежду. Хотя он был зол, он был зол только на захватчиков. Если так, то этих людей ждало избиение.
Неважно, откуда они родом. Разве они достойны того, чтобы противостоять молодому господину? И что с того, что они — представители одной из второсортных фракций, расположенных за сотню тысяч миль отсюда? Даже первоклассный Дом Сяхоу из Вечной Божественной Нации понес сокрушительные потери. Все его силы и владения были уничтожены.
Императорскому принцу казалось, что никто в Мириадах Бездн не сможет противостоять молодому господину.
