На несколько мгновений император был ошеломлен. Смятение заполнило его разум. Поддаться молодому господину Цзян Чэню? Значит ли это, что он станет марионеткой Вечной Священной Земли?
— Триталентские острова действительно не отличают хорошее от плохого, да? — ледяным тоном заметил императорский принц Хуо. — Бесчисленные фракции по всему миру не преминули бы воспользоваться возможностью получить защиту молодого господина Цзян Чэня. Для тебя это практически бесплатный обед. Почему сомневаешься? Хочешь умереть от руки молодого господина, так и не осознав своих ошибок?
Императорский принц, конечно же, хотел, чтобы Триталент стал подчиненной фракцией Цзян Чэня. Таким образом, в дальнейшем они будут слушаться приказов молодого господина. Поскольку Острова Омоложения собирались делать то же самое с этого момента, Триталент не посмеет беспокоить их в будущем. Другое дело — возможные дружеские отношения между ними. В ближайшие несколько лет Омоложению нужно время на отдых и восстановление сил.
Цзян Чэнь надменно посмотрел на представителей Триталента.
— Твои сомнения означают, что у тебя нет желания. Прекрасно. Однако знай, что Острова Омоложения находятся под моей защитой. Если решишь усугублять их положение в будущем, то спровоцируете меня. В следующий раз не жди такой же милости! — его тон также стал ледяным.
Чжао Ситу сильно встревожился.
— Ваше Величество, чего вы ждете? — обратился он к императору. — Острова Омоложения расцветут только под знаменем молодого господина Цзян Чэня. Вместо того, чтобы быть поглощенными позже, почему бы нам не присоединиться к молодому господину сейчас? Даже если он не будет относиться к нам одинаково, наше наследие все равно будет передано.
Он прекрасно знал, что Острова Омоложения никогда не были мирными. Если бы им позволили восстановиться до прежнего состояния, то они, несомненно, напали бы на каждую фракцию вокруг них под защитой Цзян Чэня. Поскольку Триталент получил ранения в этой схватке, то произойдет обратное недавним событиям. Оптимистичный сценарий — просто выжить, не говоря уже о том, чтобы удержать свои позиции.
Император резко очнулся от своей задумчивости.
— Молодой господин Цзян Чэнь, — крикнул он, — Триталент готов уступить. Пожалуйста, даруйте нам свою защиту!
— Ты действительно так думаешь? — спросил Цзян Чэнь со слабой улыбкой.
— Конечно! Я колебался не потому, что не хотел, а скорее боялся, что впоследствии мы будем ассимилированы Омоложением. Что тогда станет с нашим наследием?
Император достаточно умён, чтобы объяснить причину заминки. Возможно, молодой господин даст ему ответ.
Цзян Чэнь усмехнулся.
— Независимо от моего статуса, зачем мне уничтожать ваше наследие? Если ты попадешь под мою защиту, то станешь сильнее. Конечно, раз уж вы оба находитесь под моей защитой, то с этого момента вы можете быть только союзниками. С этого дня вы оба не должны вторгаться на территории друг друга.
— Конечно, молодой господин. Мы будем подчиняться вам! — император был в восторге.
До тех пор, пока их наследие сохранялось, он был открыт для большинства других вещей. Триталент сейчас находился в плохом состоянии и в ближайшем будущем всё равно не мог многого добиться. Обмен покровительством означал бы, что Омоложение больше никогда не дерзнёт открыто напасть на них. Таким образом, сдаться Цзян Чэню — лучший выбор.
Цзян Чэнь махнул рукой.
— Хорошо. Как твоё имя?
— Фамилия императорской семьи Триталента — Янь. Его Величество зовут Янь Дуо. — поспешно ответил Чжао Ситу.
— Янь Дуо? — Цзян Чэнь кивнул. — Император Янь Дуо, императорский принц Хуо. Позвольте мне сегодня всё прояснить. Теперь, когда вы оба под моим знаменем, я буду относиться к вам одинаково. С этого дня все обиды должны остаться в прошлом. Отныне между вашими фракциями больше не будет никаких распрей. Вы поняли?
— Пока у Триталента достаточно такта, Омоложение не нанесет первый удар. — ответил императорский принц Хуо.
— Триталент будет прислушиваться к каждому слову молодого господина. Я гарантирую это.
— Надеюсь, вы действительно сможете это сделать. — тихо вздохнул Цзян Чэнь. — Будущее не слишком уж радужно. Если вы будете заняты распрями, то в краткосрочной перспективе один из вас достигнет победы… но в долгосрочной перспективе вы оба проиграете.
Янь Дуо и императорский принц оба озадаченно моргнули.
— Сейчас я не могу говорить слишком откровенно. Возможно, в другой раз. Я хочу сказать только одно: вкладывайте всё, что у вас есть, в то, чтобы стать сильнее. На горизонте надвигается волна радикальных перемен. И её масштабы намного больше, чем вы можете себе представить.
Настроение Цзян Чэня испортилось при мысли о демонах и других врагах внеземного мира. Сталь в его голосе отрезвила Янь Дуо и императорского принца Хуо. Они не могли догадаться о причине этого, но понимали, что причина крайне веская.
— Хорошо, императорский принц Хуо. Я надеюсь, что интриги больше нет. Отныне вы оба можете жить спокойно. Вместо того чтобы строить заговоры друг против друга, я советую вам сотрудничать и создавать более прочные связи. Я предвижу, что многие мелкие фракции разрушит надвигающийся прилив.
Эти слова ещё больше запутали мысли двух мужчин. Не их дело спрашивать, но беспокойство по поводу будущих событий, меняющих мир, только росло.
— Пойдёмте, отведите меня на те острова. Я бы хотел взглянуть… — Цзян Чэнь сменил тему.
Глаза императорского принца засияли.
— Конечно!
Хотя Янь Дуо тоже мечтал об этих островах, он знал, что Триталент больше не может участвовать в схватке.
— Молодой господин, не желаете ли посидеть немного в императорском дворце? — поклонился он, задавая вопрос.
— Может быть, в следующий раз. — махнул рукой Цзян Чэнь.
Янь Дуо не настаивал.
Давление, давившее на него, наконец-то могло быть ослаблено уходом молодого человека. Цзян Чэнь ушёл так же быстро и решительно, как и пришёл.
Мужчины из Триталента наконец-то издали синхронный вздох облегчения. Они распрямили спины, радуясь тому, что ещё живы. В этот день было за что благодарить. Наследник с худшим характером расправился бы с большим количеством из них.
Янь Дуо не считал зазорным преклонить колени перед Цзян Чэнем. Первое, что он сделал после возвращения на острова — отдал важный приказ.
— Слушайте, жители Триталента! С этого дня острова Триталент подчиняются власти и защите молодого господина Цзян Чэня. Наши прошлые конфликты с Островами Омоложения стерты с лица земли. Любой, кто затеет с ними драку, навлечет беду на всех нас, и не должен рассчитывать на терпимость или сочувствие!
Император не осмелился ослушаться молодого господина Цзян Чэня. Любая дальнейшая враждебность к Омоложению равносильна игнорированию советов юноши.
В данный момент нельзя допустить подобного. Судя по тому, что сказал молодой господин, в ближайшем будущем на острове Мириады Бездн должно произойти какое-то катаклизмическое событие. Что это за событие, пока неясно, но проблема для такого великого человека, как он, должна быть очень серьезной. К чему иначе такая серьёзность?
