Жители Триталентских островов удивились, когда воздушная лодка остановился в нескольких сотнях метров от их лёжки. Они всё прекрасно спланировали.
Воздушная лодка императорского принца Хуо попала бы в окружение, как только сработала бы ловушка. Тогда у них появился бы семидесяти-восьмидесятипроцентный шанс уничтожить принца и его спутников, не рискуя ни единым волоском на голове.
Они были так близки к достижению этой цели! Тем не менее, провал первоначального плана не заставил их потерять самообладание. Они разработали несколько стратегий и запасной вариант, который, к сожалению, предусматривал победу над врагами с помощью грубой силы. Триталент собрал экспертов из различных местных фракций, чтобы организовать идеальную засаду. Их было как минимум в три раза больше, чем людей у императорского принца Хуо. При таких обстоятельствах, если они устроят засаду и застанут цель врасплох, шансы на победу составят более девяноста процентов.
— Какой же хитрый лис этот императорский принц, командир Гао! — жаловался расстроенный одноглазый солдат с неухоженными волосами. — Будь он проклят за то, что заметил ловушку!
Командир, с которым он разговаривал, был плотным, загорелым мужчиной с короткими волосами и точёными чертами лица. Это был Гао Куи, высокопоставленный руководитель Триталентских островов и один из их сильнейших воинов. Засаду организовывали под его командованием.
Гао Куи усмехнулся, разочарованный таким поворотом событий. Они могли бы уничтожить все свои цели, не доставая оружия. Теперь, когда ловушка не сработала, схватка неизбежна. Их количество давало им преимущество в столкновении, но потери всё равно будут, и они могут оказаться более серьезными, чем хотелось бы, если противник в отчаянии сделает что-то безрассудное.
— Слушайте все! — воскликнул командир. — Наша главная цель — императорский принц Хуо. Мы должны убить этого старого лиса, чего бы нам это ни стоило. Старший надзиратель Дин — второстепенная цель. Остальные могут бежать, мне всё равно. Нашу операцию посчитают успешной, если принц умрёт. Это будет большой успех, если мы сможем убить и принца, и Дина. Потом я выдам вам заслуженные награды!
Ободряющая речь подняла боевой дух; его люди были воодушевлены. Их много, но в засаде важна только элита. Низшие культиваторы здесь для того, чтобы убирать отставших или служить пушечным мясом. Согласно его анализу, на стороне императорского принца Хуо всего четыре настоящих эксперта, из них два — сам принц и старший надзиратель. Остальные двое являлись по сути левой и правой рукой принца и всегда держались подле него. Для сравнения, у Гао Куи в три раза больше экспертов. Двенадцать из них могли соперничать с лучшими специалистами с Островов Омоложения. Кроме того, у них достаточно представителей низших элит. При таком раскладе Гао Куи считал: вероятность того, что они смогут уничтожить императорского принца Хуо и остальных, составляет более девяноста процентов.
— Посмотрите внимательно на наш маршрут… — он указывал на разные точки на карте. — — Помните, мы выделим по два человека на каждого из двух телохранителей принца. Они не должны погибнуть, только отвлечься. Еще двоих назначим задержать старшего надзирателя Дина. Затем шестеро пойдут в район ловушки и нападут на императорского принца Хуо. Оставшиеся двое из двенадцати будут находиться в режиме ожидания, готовясь помочь любой команде, которой может понадобиться помощь. Хорошо, давайте распределим задачи.
Гао Куи начал перекличку. Императорский принц Хуо был их главной целью. Естественно, командир должен сам возглавить штурм. С ним отправятся самые сильные из двенадцати элит.
Когда все получили задания, Гао Куи сказал:
— Придерживайтесь плана, и императорский принц Хуо будет мертвее мертвеца, каким бы хорошим бойцом он ни был! Готовьтесь! — жестом приказал он. — Займите свои позиции и перекройте все возможные пути отхода. Давайте заманим их в ловушку и перестреляем, как рыбу в бочке!
Внезапно снаружи раздался взрывной крик мужчины. Это был императорский принц Хуо, яростно проклинавший их.
— Слушайте, вы, замершие в ожидании! Только бесстыжие проныры крадутся вот так! Если вы настолько смелы, чтобы бросать нам вызов, покажитесь и дайте мне хорошенько на вас посмотреть. Каким нелепым стал мир для неудачников и недоумков, нападающих на Острова Омоложения!
— Хм, как глупо человеку, который вот-вот умрёт, выражаться столь высокопарно! — усмехнулся одноглазый, стоявший рядом с Гао Куи.
— Всем сохранять спокойствие! — сразу же заговорил Гао Куи. Он был достаточно опытен, чтобы понять, что делает принц. — Императорский принц Хуо хитёр. Психологическая война — его специальность. Придерживайтесь плана и не позволяйте никаким словам повлиять на вас.
Его люди кивнули и обменялись взглядами, после чего растворились в воздухе. Гао Куи позвал остальных:
— Пойдём. Давайте посмотрим.
Их численность придавала Гао Куи бесстрашия. Он устремился вверх со своей группой на буксире. Прямо перед ними был императорский принц Хуо, за ним следовали два его личных охранника и старший надзиратель Дин, казалось, не готовые к любым опасностям. Гао Куи ликовал, а императорский принц Хуо готовился к смерти. Все четверо выстроились в линию, а не в боевой порядок. Воины, сидящие в засаде, могли мгновенно убить двоих. Оставшиеся двое не представляли особой сложности!
— Так это вы, крысы! — императорский принц Хуо бросил насмешливый взгляд на врагов. — Гао Куи, Триталент давно ждал этого дня, не так ли?
Гао Куи изумился тому, насколько спокоен принц. Он рассмеялся.
— Острова Омоложения у власти уже достаточно долго, императорский принц Хуо! Пришло время отдать то, чего вы лишили нас!
— Сдаться? Таким, как ты? — с Цзян Чэнем в качестве их сторонника, императорский принц Хуо говорил уверенно.
Гао Куи одарил его дикой ухмылкой.
— Таким, как мы? Именно так! В прошлом мы не могли бросить вызов Омоложению, но вы сами вырыли себе могилу! Ха-ха, если бы аристократические семьи из Божественной Нации Полилора не сбили вас с пьедестала, нам бы аналогичная возможность не представилась вовсе!
— Ну и что? — огрызнулся императорский принц. — Гао Куи, ты действительно веришь, что держишь нас за горло?
— А ты всё ещё надеешься, что твои Острова повернут время вспять? Императорский принц Хуо, хороший фэншуй в этом месте делает его идеальным для отдыха. Прими свою судьбу!
Как только он взмахнул рукой, культиваторы вышли из укрытий и оцепили территорию.
