Получив честный ответ от Цзян Чэня, почтенный праотец с готовностью передал ему письменный приказ.
Юноша без лишних церемоний положил его в свою сумку. Он еще не видел здешнего хранилища духовных трав, а оно наверняка было одним из лучших в Мириадах Бездн, с соответствующим богатым запасом материалов. Цзян Чэнь с нетерпением ждал начала миссии.
Вернувшись в свою резиденцию, он взволнованно позвал своих спутников.
— Старший брат Вермилион, брат Дракон, не хотите ли вы совершить набег на хранилище запасов?
— Каких именно запасов? — лениво спросила Птица Вермилион.
— Я про хранилище духовных трав. Оно здесь, в Вечной Священной Земле. Как насчет этого? Тебе интересно? — Цзян Чэнь подбросил приказ в воздух, его тон был таким, словно он заманивал маленьких детей.
Глаза Лун Сяосуаня загорелись.
— Хранилище духовных трав? То, которое здесь? Я хочу пойти. Почему бы и нет?
Птица Вермилион хихикнула. Она посмотрела на Лун Сяосуаня взглядом, опровергавшего её прежнее мнение: дракон всё-таки ещё слишком молод и прост. Лун Сяосуань выразил недовольство:
— Просто скажи мне, о чем ты думаешь, старший брат Вермилион. Почему ты выглядишь так, будто у тебя запор?
Птица Вермилион закудахтала, покачав головой.
— Куда делась твоя вежливость, Сяосуань? Ты принадлежишь к благородному роду, а ведешь себя так грубо!
Лун Сяосуань пожал плечами.
— Вы двое плохо на меня влияете.
— Не я! — усмехнулся Вермилион. — Я самый элегантный из птиц.
— Что ты хочешь этим сказать? — раздраженно вмешался Цзян Чэнь. — Ты намекаешь, что это моя вина? Я вижу, тебе не интересно. Хорошо, пойду и разбогатею сам. Зачем ты так разбрасываешься моими подарками, а?
Птица Вермилион опять хихикнула.
— Подарки часто сопровождаются сложными просьбами. Молодой господин Чэнь, щедрость Вечной Священной Земли, несомненно, сопряжена с миссией.
— Очень проницательно. Я не получу травы бесплатно, нет. — Цзян Чэнь повторил суть того, что сказал ему почитаемый праотец. — Старший брат, послушай. Я всё равно должен выполнять задания, которые мне поручает Священная Земля. Таким образом, я могу получить кое-что дополнительно, чтобы подсластить сделку. Это редкая возможность — я бы на твоём месте не упускал её.
— Обычно я бы пошел даже без всякой выгоды, — огрызнулся Вермилион, —но пробиться в божественную сферу — моя главная задача сейчас. Разве ты не знаешь, как долго я ждал этого дня? Неужели тебе невыносимо видеть, как я тухну?
— Рано или поздно ты прорвешься! — усмехнулся Цзян Чэнь. — То, что ты еще не сделал этого, означает лишь то, что время не пришло. Может быть, ещё несколько боев или съеденных экспертов приведут тебя к этому без всякой работы. Для прорыва брат Лун нуждается в увеличении своей силы так же, как и ты, разве нет? Сяосуань нужны шансы сразиться в практическом бою. Иначе драконья родословная будет потрачена впустую!
Длинный Сяосуань несколько раз подряд кивнул.
— Да, да, конечно, я пойду. Там и еда, и бой. Нет причин отказываться!
Дракон никогда не упускал возможности улучшить свою культивацию.
— Брат Вермилион, что изменят несколько месяцев для твоего путешествия на остров Короля Ада? К тому же, ты не можешь просто сидеть и культивировать целыми днями, ожидая, что быстро куда-то доберешься.
— Ах, малыш! — возмутилась Птица Вермилион. — Ладно, хорошо. Я пойду на ещё одну твою дикую вылазку. Но это последняя! После этого я точно вернусь на остров Короля Ада.
— Не волнуйся. Возможно, к тому времени ты уже прорвешься в божественную сферу. Ты больше не захочешь туда возвращаться.
— Я надеюсь на это.
Человек и звери с нетерпением ждали набега на хранилище духовных трав, когда объявился ещё один посетитель. Судя по всему, это был Янь Чжэньхуай из Дома Янь.
— Янь Чжэньхуай? — Цзян Чэнь моргнул, а затем кивнул сам себе. Этого молодого человека стоило увидеть. У него сложилось довольно хорошее впечатление о юном гении. Дом Янь наконец поумнел.
— Впустите его. — махнул он рукой.
Янь Чжэньхуая быстро проводили внутрь. Войдя, он чувствовал себя достаточно непринужденно.
— Я инстинктивно хочу называть тебя Шао Юань, но напоминаю себе, что отныне ты брат Цзян Чэнь. — криво улыбнулся он.
— Ха-ха, ты можешь использовать любое имя, какое тебе нравится. Ты хочешь мне что-то сказать, брат Чжэньхуай? — Цзян Чэнь сразу перешел к делу. Ему нужно совершить набег как можно скорее!
— Дело обстоит так. Дом отправил группу экспертов в Безграничную Тюрьму. Однако они столкнулись с проблемой.
Цзян Чэнь нахмурил брови.
— Три месяца, обещанные вашим домом, истекли, не так ли? Я не ходил в Дом Янь, потому что ждал, пока ты выполнишь задание. А теперь ты говоришь мне, что есть какая-то проблема? Значит, дом Янь потерпел неудачу?
Янь Чжэньхуай растерялся.
— Безграничная Тюрьма — непростое место. Дом дал обещание, которое мог и не выполнить, потому что на него давили. Очень трудно найти двух человек и вывести их из Безграничной тюрьмы за три месяца. Даже сами эксперты могут не успеть вернуться за это время.
— Значит, нет необходимости спасать родителей Хуань-эр? Ты это имеешь в виду? — тон Цзян Чэня стал ледяным.
— Вовсе нет. Дом старается изо всех сил. Я тут по двум причинам: во-первых, по приказу патриарха, чтобы попросить о продлении срока. Во-вторых, чтобы в частном порядке попросить тебя простить Дом Янь за эту небольшую оплошность. Я уверен, что Хуань-эр достаточно добра и надеется, что ты проявишь снисхождение к Дому Янь, хотя она уже порвала с Домом.
— В этом ты, безусловно, прав. — кивнул Цзян Чэнь. — Если бы я не принимал во внимание чувства Хуань-эр, Дом Янь не помиловали бы. Я не хочу обидеть тебя, брат Чжэньхуай, но это правда.
Выражение лица Янь Чжэньхуая стало неприятным.
— Действительно. — вздохнул он. — Дом Янь несет почти всю вину. Одна ошибка переросла в целую цепь промахов. Несколько возможностей были предложены и упущены. Виноват не только патриарх, но и все остальные члены.
— Хуань-эр в том числе? — Цзян Чэнь нахмурился.
— О, нет! Хуань-эр не сделала ничего плохого. Встреча с тобой была для неё первым шагом к нормальной жизни.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся.
— Не обращай внимания. Продлить срок достаточно разумно, но сколько времени вы просите? Я не позволю этому продолжаться бесконечно. Если дом не может сделать даже столько, чтобы искупить свою вину, это доказывает, что он не имеет права оставаться в столице. Есть много других фракций, более сильных и преданных, не так ли? Они ждут поддержки от Священной Земли.
Янь Чжэньхуаю нечего было сказать. Да, сейчас много домов сильнее Дома Янь. Если Священная Земля останется недовольна попыткой дома искупить свою вину, то вполне возможно, что его оттеснят на второй план. Он ничего не мог поделать, учитывая их нынешнее положение и просто жестом указал в сторону двери. По его сигналу несколько грузных мужчин внесли несколько сундуков.
— Брат Цзян Чэнь, это знак раскаяния Дома Янь. Всего здесь три сундука — теперь они твои.
Янь Чжэньхуай, ничего не скрывая, предлагал подарки.
Цзян Чэнь рассматривал их с полуулыбкой, но не двигался с места. Неужели Дом Янь прибегает к подкупу? Видя бесстрастность хозяина, Янь Чжэньхуай хлопнул в ладоши.
— Откройте их, чтобы господин Цзян увидел.
В сундуках лежали камни духа эмпирея, ресурсы, духовные травы и другие ценности.
— Неужели Дом Янь готов заплатить такую дорогую цену? — Цзян Чэнь слегка удивился.
— Брат Цзян Чэнь, патриарх хочет попросить ещё три месяца. Каждый последующий месяц задержки будет означать ещё один сундук… в качестве компенсации за разочарование.
Цзян Чэнь прошелся взглядом по трём сундукам.
— Я приму эти подарки, — заявил он, — но эти три дополнительных месяца — окончательные. Не испытывайте моё терпение. Я даю только один шанс.
Хотя невежливо отвечать на улыбку пощечиной, Цзян Чэнь все же почувствовал раздражение. Как он мог не раздражаться? Несмотря на три предоставленных месяца, Дом Янь полностью провалил задание. Ему объективно нравились подарки, но он не мог забыть о главном! После устного предупреждения Цзян Чэнь отправил Янь Чжэньхуая в путь. Он знал, что его собственных сил пока недостаточно, чтобы отправиться в Безграничную Тюрьму. Но если Дом Янь не справится, то ему придётся проникнуть туда самому.
— Надеюсь, Дом Янь не сильно разочарует меня… — Цзян Чэнь хотел простить их. Именно поэтому он дал ему шанс искупить свою вину. Однако если дом не сможет ухватиться за этот шанс, он им больше не помощник.
Визит Янь Чжэньхуая омрачил всем настроение. Три коробки с товаром потребовали достаточного количества усилий. Цзян Чэнь несколько мгновений возился с их содержимым, а затем слабо улыбнулся.
— Бери все, что хочешь, брат Дракон. Не слишком скромничай.
Дракон захихикал.
— О, не буду!
Птица Вермилион не интересовалась предметами такого калибра.
— Молодой мастер Чэнь, — спросила она, — Пилюля Тайи Небожителя предназначена для восхождения от великого императора к эмпирею. А есть ли что-то для эмпирея, что можно использовать?»
Цзян Чэнь посмотрел в сторону птицы.
— О чём ты пытаешься спросить меня, старший брат Вермилион?
— Ха-ха, я просто хотел узнать, существует ли что-то подобное!
— Существует. — с готовностью кивнул молодой человек. — Однако не думаю, что на континенте Божественной Бездны есть необходимые материалы.
— Какие материалы? Расскажи мне. Возможно, я слышал о них.
— Старший брат Вермилион, тебе не нужны пилюли, чтобы прорваться в божественную сферу. Не думай слишком много. Ты уже давно застрял на пути к прорыву. Сам факт этого стал внутренним демоном. Если ты будешь продолжать в том же духе, то это только навредит твоей культивации. — мягко напомнил Цзян Чэнь.
В последнее время он чувствовал явное беспокойство священной птицы. Возможно, божественность обладала слишком сильным притяжением, оставаясь навязчивой идеей на протяжении бесчисленных тысячелетий. Теперь, когда у птицы появился шанс попасть в божественную сферу, она думала об этом каждую минуту бодрствования. Со временем начал просыпаться внутренний демон. Это нехороший знак.
Вермилион замер, размышляя.
— Молодой мастер Чэнь, неужели ты думаешь, что я смогу без проблем прорваться в божественную сферу? — снова спросил он с беспокойством.
— Если ты позволишь своему внутреннему демону взять верх над тобой, то можешь забыть о достижении божественности до конца своей жизни. Тень его уже начинает появляться. Ты должен контролировать себя и уничтожить её, чтобы она не беспокоила тебя в будущем! — предупредил Цзян Чэнь.
Птица Вермилион действительно несколько изменилась за последние несколько дней. Её стало немного сложнее понять. Цзян Чэнь сначала не придал этому значения, но, похоже, внутренний демон и правда пробудился.
