Спор между тремя сторонами продолжался.
Один из почтенных старейшин ушел, а другому не было никакого дела до дел клана. В результате у представителей низших рангов вдруг появилось больше голосов, и одним из проголосовавших был старейшина Си, отправленный в человеческий домен преданный сторонник Дома Сяхоу. Он посетил человеческий домен, чтобы заручиться благосклонностью Дома Сяхоу. После этого дом обратился к нему и пообещал сделать его одним из почтенных старейшин дома Янь.
До ухода Янь Ваньцзюня и изменения отношения Янь Ваньчуна старейшина Си недостаточно опытен и уважаем, чтобы стать почтенным старейшиной. Однако после того, как вспыхнуло восстание, по указанию Дома Сяхоу его кандидатуру выдвинули в качестве исключения.
Дом утверждал, что, хотя старейшина Си не особенно силён боевом дао, он компетентный и эффективный управленец. Он найдёт время, чтобы набраться силы, в то время как его способность решать проблемы — это то, чему нельзя научиться. Таким образом, старейшину Си назначили почтенным старейшиной Дома Янь — правда, пока условно. Пройдет некоторое время, прежде чем он станет официальным почтенным старейшиной, но на практике он уже является им.
Старейшина Си с уверенностью произнёс:
— Не стоило отказываться от альянса из-за заманчивых слов Шао Юаня, Патриарх. После возвращения праотца Сяхоу все может снова измениться. Дом Сяхоу и так недоволен нами. Что если…
Он вздохнул, придав лицу выражение сильного разочарования. На самом деле, он не был так уж и расстроен. Конечно, он по-прежнему хотел, чтобы Дом Сяхоу вернулся и вышел на первое место. Тогда они свели бы счеты с жизнью, что было не очень хорошо для Дома Янь, но в итоге могло принести ему пользу. Патриарха обвинят в предательстве первым. Затем в пример поставили бы нескольких руководителей высшего звена, которые занимали свои должности годами. В этом случае, возможно, Дом Сяхоу сделает его патриархом Дома Янь. Таков сценарий его мечты.
Его слова были немедленно опровергнуты другими.
— Старейшина Си, Дом Сяхоу явно обречен. Только ты может возлагать на них надежды.
Янь Ваньси прищурился.
— Что? Ты насмехаешься надо мной, почтенным старейшиной?
Он не так давно получил этот титул, но уже успел похвастаться своим званием, как кулик болотом.
Мужчина ухмыльнулся.
— Не пытайся быть тем, кем ты не являешься, почтенный старейшина! Мы все знаем, как ты получил свой титул. Ты всего лишь лиса, щеголяющая заемной мощью тигра. Разве тебе от этого хорошо? Нам стыдно за тебя, даже если тебе самому не стыдно!
Янь Ваньси рассвирепел.
— Как ты смеешь?! Иерархия в семье для тебя шутка? Ты грубо пренебрегаешь правилами!? Патриарх, каково наказание для тех, кто оскорбляет своих начальников?
Патриарх даже не моргнул. Семья распадалась. У него нет времени на такие мелочные ссоры. Один из их разведчиков внезапно вернулся, прервав разгорающийся спор.
— Патриарх! Невероятные новости! Дом Тянь внезапно отказался от защиты своего поста и позволил армии Священной Земли пройти без сопротивления. После этого Секта Облачной Волны последовала их примеру. Крепость Дома Сяхоу пала! Судя по всему, большинство их экспертов убиты. Лишь немногие продолжают сопротивляться. Три пращура вместе с несколькими другими тяжеловесами сейчас атакуют герцога Сяояо, который в любой момент может быть побежден…
Эта новость была подобна разорвавшейся бомбе для Дома Янь. Старшие руководители, которые поддерживали Священную Землю, радостно закричали и зааплодировали от восторга.
— Чудесно, просто чудесно! Судьба действительно благоволит Священной Земле. Дом Сяхоу — всего лишь мелкий злодей. Фортуна не на их стороне!
— Даже так называемый лучший гений Сяхоу Цзун убит Шао Юанем. Это говорит нам о том, что у Дома Сяхоу нет даже достаточно прочного фундамента!
— Дом Сяхоу обречён! Какая фантастическая новость!
— Мы снова опоздали, Патриарх. Мы не успели вовремя присоединиться к армии Священной Земли. Мы должны послать наши элитные отряды атаковать Дом Сяхоу сейчас. Лучше поздно, чем никогда.
— Верно. Иначе как нам противостоять Священной Земле в будущем? Они видят сейчас, что мы вот так размениваемся по мелочам…
— А всё из-за некоторых людей, которым просто необходимо было пофлиртовать с Домом Сяхоу! Раньше мы состояли в дружеских отношениях со Священной Землей и могли бы стать их ближайшими союзниками благодаря Шао Юаню и Янь Цинсану. Дом Янь разрушили всего несколько паршивых овец.
Те, кто поддерживал союз со Священной Землей, теперь имели явное преимущество. Даже нейтральные члены превратились в сторонников. Руководители, приближенные к Дому Сяхоу, ошеломленно молчали.
Старейшина Си нахмурился и пробормотал низким голосом:
— Друзья, возможно, это дезинформация Священной Земли. Они хотят привлечь сторонников… Кроме того, божественный праотец Дома Сяхоу всё ещё жив. Война не окончена. Я считаю, что мы должны оставаться на месте.
— Оставайся на месте сам! Сейчас не время бездействовать! Как только Священная Земля уничтожит альянс, настанет наша очередь расплачиваться! Даже если Священная Земля пощадит нас, мы окажемся на обочине. Просто подожди и увидишь. Дом Янь превратится из первоклассной фракции во второклассную и даже третьеклассную!
— Сколько Дом Сяхоу заплатил тебе, Янь Ваньси? Почему ты до сих пор выступаешь от их имени?
— У Дома Сяхоу есть амбиции, но нет возможности их подкрепить. Что это за кучка паразитов! Они должны умереть, пока не причинили ещё больше вреда!
— Вы не должны сомневаться, патриарх, иначе Дом Янь падет.
Патриарх вздохнул с сожалением. С тех пор, как он занял этот пост, он совершил ряд ужасных ошибок, каждый раз выбирая наихудший из возможных вариантов.
— Патриарх, может быть, мы можем попытаться наладить наши отношения со Священной Землей через Шао Юаня. Он сентиментальный человек. Если он захочет замолвить за нас словечко, Священная земля нас помилует. Он сделал огромный вклад в процветание Священной Земли и больше, чем его, уважают лишь трёх пращуров.
— Согласен. Шао Юань — честный человек, и он наш зять. Он, по крайней мере, проявит к нам милосердие.
— Зять? Тогда скажите, где его тесть?
От такого прямого ответа все потеряли дар речи. Это было справедливое замечание. Тесть Шао Юаня, отец Янь Цинхуань, доселе страдал в Безграничной тюрьме.
Выражения лиц присутствующих стали задумчивыми.
— Не волнуйтесь, мы можем найти почтенного старца Янь Ваньцзюня. Если мы заставим его изменить своё мнение, он убедит Шао Юаня.
Хотя Янь Ваньцзюнь покинул Дом Янь в ярости из-за покушения, организованного патриархом, мало кто знал об этой истории. Хотя некоторые высшие руководители догадывались о правде, большинство не знало, что произошло на самом деле.
Сердце патриарха пропустило удар. Отец и дед Хуань-эр… он глубоко оскорбил обоих. Как он собирается изменить судьбу Дома Янь? Он ничего не может сделать. Он опустился на землю, не желая ничего, кроме как дать самому себе пощечину.
— Патриарх, Шао Юань — необычный человек. Я не думаю, что он настолько мелочен, как нам кажется. Если мы окажем ему достаточное почтение, он не станет усложнять нам жизнь. В конце концов, он уже давно в Доме Янь. Он не станет усугублять наши проблемы, не так ли?
— Нет, не станет. Шао Юань великодушен.
Ирония заключалась в том, что все в Доме Янь сейчас восхваляли Шао Юаня.
— Шао Юань действительно замечательный. Трудно поверить, что он начинал как бродячий культиватор!
— С каких пор в Мириадах Бездн появились столь уникальные бродячие культиваторы, как он?
— Подождите, есть кое-что, что мы упустили из виду… — сказал кто-то.
— Что именно?
— Что-то большое. Что-то в отношениях Шао Юаня и Хуань-эр напрягает меня… — мужчина нахмурился. — Старейшина Си должен помнить, не так ли?
Янь Ваньси закатил глаза.
— Какое отношение это имеет к почтенному старейшине?
— Вы забыли, старейшина Си? Вы были тем, кто вернул Хуань-эр из человеческого мира. Не вы ли говорили, что она была безумно влюблена в человека по имени Цзян Чэнь и не хотела расставаться с ним под страхом смерти? Зачем ей тогда бросаться на шею к Шао Юаню? У них нет общей истории. Они редко пересекались, когда жили в Доме Янь. Хуань-эр не из тех, кто влюбится в другого без причины.
Все присутствующие начали обеспокоенно переглядываться. Те, кто знал Хуанъэр, нахмурились. Сердце Янь Ваньси заколотилось. Он вдруг вспомнил упрямого юношу, с которым столкнулся в человеческом мире. Его уровень культивации был невысок, но он смог отмахнуться от ментальной атаки старейшины. Это не заставило старейшину усомниться в себе, но произвело впечатление. У него появилось предчувствие, которое он не мог объяснить. Хуань-эр предупредила его, чтобы он не давил на юношу слишком сильно. Иначе тот заставит его пожалеть о своих действиях.
Он подумал, что это был просто гневный ответ, но теперь ему показалось, что за этим кроется нечто большее. Он вспомнил острый взгляд юноши, его железную волю и таинственную силу, защищающую его сознание — все признаки указывали на что-то грандиозное. На то, что он упустил из виду.
То, как Хуань-эр и юноша смотрели друг на друга, ясно говорило о том, что они готовы отдать друг за друга жизнь. Хуань-эр не могла так внезапно передумать. Может ли быть, что…
По позвоночнику Янь Ваньси пробежала дрожь. Тревога охватила его сердце.
