Цзян Чэнь хорошо проводил время, прохлаждаясь в сторонке, так как битва была не для его уровня. Поэтому он отступил в сторону, как только проложил дорогу к победе для Птицы Вермилион.
Он был уверен, что старший Вермилион одержит верх. Но сможет ли она убить праотца? Тут всё зависело от удачи. В конце концов, праотец был божественным культиватором. На Континенте Божественной Бездны возвышение и падение бога имели огромное значение. Его предположения подтвердились. Птица Вермилион держала верх, но праотец оказался достаточно силён, чтобы остаться в живых.
Прошло три дня…
Птица без проблем выдержала затяжной бой, а праотец с трудом переставлял ноги. То, что он оказался вдали от своего клана, было худшим, что могло случиться с Домом Сяхоу.
Прошло ещё три дня…
Праотец исчерпал все возможности, но так и не смог убежать от своего противника.
На шестой день Священная Земля наконец ворвалась в крепость Дома Сяхоу. Поначалу члены клана сражались с большой уверенностью, так как им сказали, что их праотец возвращается. Они верили, что всё наладится, как только он вернется. Однако шли дни, а праотца все не было видно. Священная Земля понимала, что праотец — единственная надежда Дома Сяхоу. Поэтому они прибегли психологическому давлению, заявив, что праотец попал в ловушку и скоро умрет.
Вначале Дом Сяхоу отрицал и даже насмехался над этим утверждением. Они не думали, что кто-то из Священной Земли способен поймать их праотца в ловушку. Однако Священная Земля хвасталась тем, что Птица Вермилион сама возглавила атаку. Праотец был предоставлен сам себе и попал в их капкан. Он был на пороге смерти и умрёт в любой момент.
Подобные заявления могли не сработать, если их сделать всего один или два раза. Однако после нескольких дней, а также того, что праотец так и не появился, Дом Сяхоу начал колебаться. На пятый день моральный дух в Доме Сяхоу резко упал, несмотря на усилия высших руководителей по его поддержанию. Даже без дальнейших подсказок Священной Земли члены клана пришли к выводу, что их праотец попал в ловушку и погиб. Иначе почему он не вернулся в течение долгого времени после заявления герцога Сяояо? Единственным объяснением было то, его нет в живых. Дом Сяхоу продержался так долго в основном благодаря своим несбыточным надеждам.
Глава Секты Облачной Волны и Дом Тянь засомневались в способности Дома Сяхоу повернуть всё вспять. Мысль о дезертирстве несколько раз приходила им в голову.
Если бы Сяояо не сказал, что праотец Сяхоу скоро вернётся, они бы не остались на месте и не продолжили бороться за дом, рискуя жизнью. Они сражались за искру надежды, за шанс на победу. Чем больше времени проходило с момента обещанного прихода праотца, тем сильнее они волновались.
На пятый день даже два самых преданных сторонника Дома Сяхоу потеряли надежду. Отчаяние охватило союзников, и их оборона дала трещину. Между тем, каждая атака Священной земли была мощнее предыдущей. На шестой день Дом Тянь окончательно потерял доверие к альянсу. Их высшее руководство приняло радикальное решение дезертировать и отказаться от своих постов, приняв армию Священной Земли с распростертыми объятиями. Район, в котором они находились, не был особенно важен, но они открыли шлюзы — был нанесён удар по обороне Дома Сяхоу. Армия Священной Земли хлынула к проему, проделанному Домом Тянь. Великий строй треснул и был близок к разрушению.
Как только Дом Тянь предал альянс, Секта Облачной Волны последовала его примеру. Война уже проиграна. Нет смысла оставаться на стороне Дома Сяхоу и погибать самим. Священная Земля обещала казнить только членов императорской семьи и Дома Сяхоу — двух главных виновников. Остальные фракции могли сдаться, и тогда красное пятно позора будет стёрто из их книг жизни. В результате члены Дома Сяхоу были вынуждены защищаться самостоятельно, в то время как их воля иссякала.
Словно ветер, сметающий тучи, армия Священной Земли ворвалась в крепость, уничтожая все и всех на своём пути. Герцог Сяояо едва успел подготовиться к встрече с тремя пращурами. За ними последовали и другие высшие эмпирейские эксперты столицы, включая главу Секты Звёздного Света и патриарха Дома Бейгун. Огромные толпы экспертов Дома Сяхоу были раздавлены, как муравьи. Сяояо почувствовал острую боль в груди. Он знал, что его дом падёт. Многочисленные попытки вырваться из осады провалились, их встретили агрессивные контратаки и осада со стороны фракций, перешедших на сторону Священной Земли. Они сражались безрассудно и беспощадно, чтобы продемонстрировать свою преданность новым хозяевам.
Это была не столько битва, сколько односторонняя резня. Каждый из членов Дома Сяхоу сражался с несколькими противниками, равными или превосходящими его по уровню. Один за другим доверенные лица Сяояо погибали в бою. Ему самому не подвернулось возможности отступить. Три пращура преследовали его, как гончие. В их глазах Дом Сяхоу был настоящей силой и основой восстания, а герцог Сяояо — главой узурпаторов. Император казнён, поэтому патриарх Дома Сяхоу оставался единственным, которое они должны уничтожить.
Герцог Сяояо утратил всякую веру в лучшее, осматривая окрестности. Эксперты семьи, которые достаточно сильны, чтобы помочь ему, либо в ловушке, либо окружены, либо убиты. Он действительно совсем один.
— Дом Сяхоу ещё несколько месяцев назад грелся в лучах нашей славы. Подумать только, что за такой короткий срок мы падем духом и окажемся на грани уничтожения! Неужели это воля небес, чтобы нас уничтожили?
Его выражение лица было удрученным и скорбным. Резкие перемены не позволяли ему спокойно смотреть на жестокую реальность. Как могла могущественная и процветающая семья распасться всего за несколько месяцев?
У него не получалось определить причину. Может быть, это случайность? Поразмыслив, он решил проследить цепочку событий со смерти Сяхоу Цзуна. С тех пор судьба семьи пошла под откос. Поначалу казалось, что восстанию ничего не угрожает, но это была лишь иллюзия. Ситуация изменилась сразу после появления Шао Юаня и Птицы Вермилиона.
Сяояо начинал как патриарх, который войдет в историю как великий лидер, но сейчас он был одним из самых больших неудачников среди всех патриархов Дома Сяхоу.
— Тебе некуда идти, герцог Сяояо!
Три пращура не оставили ему выбора.
— Кто бы мог подумать, что Священная Земля будет смеяться последней? —герцог Сяояо вздохнул. — Я не приму этого!
— Дом Сяхоу заслуживает твоей участи за те злодеяния, которые ты совершил. Ты — видная фигура в столице, герцог Сяояо. Мы даём тебе шанс покончить с собой и умереть достойно.
Сяояо впал в ярость.
— Лишить себя жизни!? Я лучше умру в бою, чем убью себя! Нападайте! Я буду отбиваться всем, что у меня есть. Я сочту это справедливой сделкой, если смогу заполучить одного из вас. Это будет отличная сделка, если я получу двоих!
Первая пращур помрачнела.
— Тогда будь готов! Мои собратья даосы, Дом Сяхоу — это многоножка. Даже после смерти его ноги продолжают двигаться. На этот раз мы должны уничтожить его раз и навсегда!
Второй пращур разозлился даже больше. Он был тяжело ранен и чуть не умер. Если бы Священная Земля вовремя не вернула под свой контроль хранилище духовных трав и не вылечила его, то он бы навсегда остался калекой. Его обида на Дом Сяхоу была самой глубокой.
Сяояо почувствовал себя загнанным в угол, как только три пращура напали на него. Более того, несколько других личностей, которые могли соперничать с тремя пращурами, внимательно наблюдали за схваткой, готовые в любой момент присоединиться. Герцог Сяояо, по сути, столкнулся с семью противниками своего уровня одновременно. Он примерно так же силён, как первая пращур, но, поскольку к схватке присоединились два других пращура, его поражение — лишь вопрос времени.
Пока Дом Сяхоу вел интенсивные военные действия, Дом Янь был втянут в очередной из бесконечных споров. Патриарх изменил свою позицию и перешел на сторону Священной Земли. Но не все самые влиятельные члены Дома Янь присоединились к нападению на Дом Сяхоу. В семье ещё не было согласия. Янь Ваньцзюня не оказалось рядом, чтобы дать совет, а Янь Ваньчун поссорился с патриархом после наказания. Без совета двух почитаемых предков Дому Янь всегда трудно прийти к согласию.
— Патриарх, священные земли сейчас находятся в равном положении с Домом Сяхоу. По мнению вашего покорного слуги, битва закончится менее чем через три дня. Если мы не воспользуемся возможностью присоединиться к Священной Земле, то в будущем Дома Янь исчезнет. Другие фракции искупают свои проступки реальными действиями, а мы остаёмся здесь и ничего не делаем. Как мы собираемся заслужить прощение Священной Земли?
— Дом Сяхоу — не легкая добыча. Кроме того, я слышал, что их праотец собирается вернуться…
— Верно. Как только божественный праотец вернется и восстановит баланс, не исключено, что они нанесут ответный удар по Священной Земле. Кто знает, чем всё закончится для нас после перехода на сторону Священной Земли?
Дом Янь теперь разделился на три группы. Одна поддерживала патриарха в его решении перейти на сторону Священной Земли ради выживания дома, и составляла около сорока процентов от всего Дома Янь. Небольшая группа людей сохраняла нейтралитет. Остальные были в дружеских отношениях с Домом Сяхоу и упрямо настаивали на том, чтобы поддерживать герцога.
