В голову Янь Ваньси пришла ужасная мысль. Его парализовала тревога: чем больше он думал об этом, тем более странным казалось происходящее.
Человек, который высказал свои подозрения, буквально зарычал.
— Может ли это быть правдой? Неужели Шао Юань действительно Цзян Чэнь из человеческого домена?
— Что ты сказал? — патриарх Янь удивился не меньше, чем его родственник. Все в доме Янь знали, что случилось с Янь Цинхуань. Они знали, что проклятие Связывания Поколений было снято юношей из человеческой области по имени Цзян Чэнь.
Более того, она влюбилась в этого юношу. Это и стало причиной её печали после возвращения. Но предполагать, что Шао Юань и Цзян Чэнь одно и то же лицо — чистое безумие.
Обитатели Мириад Бездн знали, на каком уровне сейчас находится человеческий домен. Никто не решался посетить его. По слухам, там почти не было экспертов-эмпиреев, и все они жили в уединении. Большинство молодых людей считали Великого Императора вершиной боевого дао. Таким образом, человеческий домен считался необжитой дикой местностью, не представляющей особой ценности. Старейшина Си рассуждал так же во время своего визита туда несколько лет назад. Его мнение разделяло большинство обитателей Мириад Бездн: они чувствовали своё превосходство над теми, кто жил в таком захолустье. Именно поэтому он был так груб с Цзян Чэнем. Хотя он знал, что юноша является молодым господином Священной Горы и редким гением своего царства, старейшина не считал это чем-то примечательным. Общеизвестно, что даже гений третьего ранга в Мириадах Бездн мог считаться лучшим из лучших в человеческом домене. Обратное не совсем верно: гений из человеческой области с трудом мог бы считаться здесь третьесортным.
— Невозможно! Я уверен, что все знают, на каком уровне находится человеческий домен. Как Шао Юань мог прийти оттуда? Как это место могло воспитать такого гения, как он?
— Да, да, полнейшая бессмыслица. Мы бы поверили в это в древние времена, но нынешний человеческий домен не составляет и десятой части того, что было тогда. Духовные жилы и наследия не воспитают гения, который сравнится с гением острова Мириад Бездн.
— Не думай слишком много. Наследие Шао Юаня определенно из Мириад Бездн. Человеческому домену воспитать такого гения, как он, даже раз в десять тысячелетий.
— Но разве ты не думаешь, что отношение Хуань-эр к нему странное? Разве ты не знаешь, что она за человек? Как ты думаешь, сколько раз они встречались, прежде чем она так легко приняла предложение Шао Юаня о браке? И наоборот, как Шао Юань заинтересовался Хуань-эр, казалось бы, без всякой причины? В Мириадах Бездн есть шестнадцать известных красавиц, и Хуань-эр не одна в своём роде.
— Именно! Если бы я был Шао Юанем, то не поступил бы так. Зачем мне ухаживать за девушкой, проклятой судьбой, когда есть столько других на выбор?
— К тому же, не кажется ли тебе, что включение Шао Юаня в Дом Янь было странным? Как ему удалось присоединиться к нам?
— Янь Цинсан представил его, да? — неуверенно спросил кто-то.
— Да, так и было…
— Значит, у Шао Юаня имелись скрытые мотивы, чтобы обратиться к Дому Янь?
— Хватит! — крикнул ещё один культиватор в разочаровании. — Что толку сейчас анализировать? Хуань-эр больше не чувствует принадлежности к Дому Янь. Почтенный старейшина Янь Ваньцзюнь пропал из виду. Янь Цинсан радуется своим успехам на Священной Земле. Кого из них заботит выживание Дома Янь? Есть ли смысл выяснять, почему Шао Юань выбрал Хуань-эр?
— Да, действительно, нет смысла в этом разбираться. Давайте лучше обсудим, как восстановить наши отношения со Священной Землёй. По крайней мере, мы должны избежать наказания за нашу позицию.
Члены Дома Янь были так же сосредоточены, как кошки на раскаленной жестяной крыше. Кто-то встал.
— Есть шанс. Позвольте мне пойти на Священную Землю и осмотреться.
Это был главный гений Дома Янь, Янь Чжэньхуай. Его решение заставило остальных испытать облегчение. У него было несколько больше полномочий в данной ситуации, чем у руководителей Дома Янь, так как он единственный не испортил отношения с Шао Юанем и Янь Цинсаном. Возможно, молодым людям проще общаться друг с другом.
Патриарх Янь воодушевился.
— Если ты готов пойти, Чжэньхуай, я верю, что даже Шао Юань проявит к тебе уважение.
Янь Чжэньхуай мрачно кивнул.
— Я сделаю всё, что в моих силах.
— Патриарх, — предложил кто-то еще, — Дом Янь должен действовать радикально, чтобы спасти себя в это трудное время. Что, если мы сделаем исключение и повысим Янь Чжэньхуая до старейшины? Пусть он возглавит группу элитных воинов, которых мы отправим в качестве подкрепления на Священную Землю. Возможно, она не нуждается в нашей помощи, но мы всё равно должны чётко обозначить своё отношение и намерения.
Продвинуть Янь Чжэньхуая в старейшины дома?
Янь Чжэньхуай слишком молод. Кроме того, в доме действовали строгие правила, согласно которым старейшинами могли быть только люди старше ста лет. Те, кто внес значительный вклад, могли рассчитывать на соответствующее отношение, но не более того. В доме не было прецедента для такого предложения. Однако у Дома Янь не осталось другого выбора. Правила созданы для того, чтобы их нарушать.
Глаза патриарха Яня забегали по сторонам, прежде чем он принял решение.
— Хорошо. Мы находимся на решающем этапе: талант следует поощрить. Чжэньхуай, ты уверен, что справишься с этой задачей?
Янь Чжэньхуай понимал всё. Он знал, что его дом в опасности. Будучи главным гением своего дома, он получит большое преимущество, если хорошо справится с миссией.
— Патриарх, старейшины, — серьёзно ответил он, — я благодарен вам за доверие. Хотя меня одного недостаточно, я готов попробовать. Независимо от того, потерплю ли я неудачу или преуспею, я сделаю всё возможное, чтобы потом отдыхать спокойно.
Тем временем в разрушенной крепости Дома Сяхоу битва близилась к концу. Родословная Дома Сяхоу была полностью уничтожена. Кроме нескольких отступающих, в живых осталось не так много людей. Кроме того, из-за высокой боеготовности столицы сбежать им было практически невозможно. Во дворце Сяояо исчерпал благодаря совместным усилиям пращуров. Он тщетно боролся, надеясь на удачу и то, что праотец Сяхоу вернётся.
Но эта надежда была обречена стать иллюзией.
— Не признать ли тебе поражение, Сяояо?
Герцог Сяояо бесновался как безумец.
— Признать поражение? — ревел он, — Почему я должен это делать? В чем я уступаю вам?! Кто из вас троих посмеет утверждать, что сильнее меня? Я могу сокрушить любого из вас в битве один на один! Какая у вас защита? Вы всё получили по праву рождения. Почему я должен быть ниже вас?! Почему Вечная Священная Земля должна править этим народом? Почему вы решаете все его важные дела? Дом Сяхоу был благословлен небесами поколениями гениев. Почему нам не позволено заменить вас?
Он изо всех сил пытался освободиться, крича.
Тон первой пращура был бесстрастным.
— Сколько поколений наследия пережила Священная Земля? Сколько крови она пролила, сколько жертв принесла ради Мириад Бездн? Где тогда был Дом Сяхоу? У вас есть бесчисленные поколения гениев, благословленных небесами? Если это так, то почему восстание Дома Сяхоу закончилось неудачей? Почему Сяхоу Цзуна убил Шао Юань? В конце концов, Дом Сяхоу не обладал достатком, необходимым для осуществления своих амбиций. Ваши действия противоречили воле небес! Вот почему вы наказаны.
— Нелепые оправдания! Если только небо не слепо, Дому Сяхоу суждено однажды стать великим. Даже если вы убьете меня, праотец Сяхоу останется. Пока он жив, наш род не прервется. Однажды Дом Сяхоу снова возвысится над Вечной Священной Землей! Мы уничтожим вас! — Сяояо полностью потерял равновесие. Стремительное приближение смерти полностью лишило его обычного изящества.
Издалека донёсся издевательский смех.
— Праотец Сяхоу скоро последует за тобой, если ничего не случится. Можешь идти вперёд без опасений.
Говорил, конечно же, Цзян Чэнь.
— Шао Юань? — удивилась первая пращур. Разве Шао Юань не улетел вместе с Птицей Вермилионом, чтобы сразиться с праотцом Сяхоу? Почему он вернулся именно сейчас?
— Хорошие новости, госпожа. Почтенный праотец освободился и вернулся! Старший брат Вермилион в настоящее время помогает ему в уничтожении праотца Сяхоу. Я уверен, что хорошие новости скоро распространятся.
— Почтенный праотец тоже освободился?
Все на стороне священной земли были вне себя от радости.
— Слава небесам!
— Нация снова познает мир!
Главы первоклассных фракций втайне ликовали. Они радовались, что выбрали правильную сторону. Если бы они не обратились к свету и не восстановили свои отношения со Священной Землёй, то сейчас оказались бы в невероятно плачевном положении, особенно учитывая поведение Дома Сяхоу…
Последствия слишком ужасны, чтобы их представить.
Появление почитаемого праотца уничтожило последний луч надежды Дома Сяхоу. А что же праотец Сяхоу? Он должен был знать свое место и предстать перед почтенным праотцом Священной Земли!
Глаза герцога Сяояо закатились. Очевидно, он не мог принять услышанное и погрузился в бездну отчаяния.
