Первым искушенным был глава Секты Звездного Света. Ранее он думал, что находится на безвозвратном пути, но слова Цзян Чэня заставили его изменить своё мнение.
Императорская семья и Дом Сяхоу не смогли продемонстрировать полное превосходство над Священной Землей. Неужели Секта Звездного Света должна была следовать за этими неудачниками в объятия смерти?
Казалось, что Цзян Чэнь слышал, о чём думает глава секты.
— Глава секты, — безмятежно улыбнулся он, — А Хун, один из ваших, помог нам пробраться сюда. Он всё время был недоволен восстанием императорской семьи и Дома Сяхоу. Он также рассказал мне о том, что его сверстников притесняют в альянсе. Я могу простить прошлые преступления Секты Звездного Света от имени Священной Земли. Если вы и ваши коллеги покинете альянс и перестанете помогать силам зла, Священная Земля гарантирует вам безопасность. Если вы готовы помочь Священной Земле в подавлении этого восстания, вы будете хорошо вознаграждены! Станете ли вы другом или врагом — зависит только от вас.
Глава Секты Звездного Света ощутил на себе странные взгляды окружающих. Он не знал, смеяться ему или плакать. Как он мог не понять, что это требование равносильное сжиганию мостов? Из речи молодого человека следовало, что Секта Звездного Света недовольна им уже довольно долгое время. Даже если он сейчас не разорвет связи, продолжат ли остальные почитать его? У секты не было другого выбора. Не было другого выбора и для него.
Мужчины, ставшие главами сект, обычно решительны. Глава Секты Звездного Света скрипнул зубами и кивнул.
— Секта Звездного Света вышла из альянса! Господин Шао Юань, пожалуйста, сообщите первой пращуру, что, хотя мы совершили много тяжких проступков, мы также раскаялись в своих грехах. Отныне мы союзники Священной Земли и готовы сделать все необходимое, чтобы искупить свою вину!
Это заявление вызвало бурное возмущение. Герцог Сяояо был в ярости.
— Секта Звездного Света была предателем с самого начала! Друзья, как мы можем оставить в живых этих мерзавцев!
— Да, мы не можем позволить им так легко уйти! — поддержал его сторонник Дома Сяхоу.
Однако многие другие фракции хранили грозную тишину. Они не принимали участия в шумихе. Поскольку ситуация все ещё оставалась неопределённой, каждый думал о самосохранении. Даже если они не покидали альянс напрямую, они хотели спокойно понаблюдать за любыми изменениями некоторое время.
— Дом Бейгун, Дом Фэн, вы тоже пушечное мясо в этом союзе. Первая пращур обещает, что к вам будут относиться так же хорошо, как и к Секте Звездного Света. Если вы откажетесь поддерживать альянс, вам тоже даруют помилование, несмотря на ваше недостойное поведение. Более того, вы прекрасно знаете, на что способна Священная Земля. Сегодня я здесь, чтобы вынести предупреждение, а в следующий раз тут будет целая армия. И тогда вам не избежать резни.
Даже без примера Секты Звездного Света, эти два дома уже были весьма недовольны тяжелыми потерями, которые им пришлось понести из-за союза с Домом Сяхоу и императорской семьёй. В свете этого предложение Цзян Чэня звучало крайне привлекательно.
Патриарх Дома Бэйгун не мог не спросить:
— Господин Шао Юань, вы представляете пращура?
— Да, мне были делегированы эти полномочия. — холодно ответил Цзян Чэнь.
— Хорошо. Если это так, то дом Бэйгун тоже выходит из альянса. Мы отправляемся на помощь Священной Земле! Мы сами думали об этом последние несколько дней. Возможно, правление Священной Земли — настоящее благо для этой нации. У других фракций есть только амбиции, но нет возможности соответствовать оным!
Дом Бейгун бросил прощальный взгляд на императорскую семью и Дом Сяхоу, удаляясь. Уход трёх первоклассных фракций заставил сердца остальных пропустить удар. Очевидно, что альянс, выступающий против священных земель, резко ослаб.
Глава секты Нефритового озера несколько мгновений размышлял, а затем вздохнул.
— Прошу прощения, Ваше Величество. Рассмотрев вопрос со всей серьёзностью, мы считаем это восстание крайне странным и неуместным. Секта Нефритового Озера выбывает из игры!
Эта секта состояла в достаточно тёплых отношениях с императорской семьей, но всё равно решила уйти. Оставшиеся фракции запаниковали ещё больше. Из трёх великих сект две ушли. Из семи домов — также два.
Бесстрастный взгляд Цзян Чэня остановился на патриархе Дома Янь.
— Патриарх Янь, похоже, вы планируете следовать за Домом Сяхоу до самого конца. Это правда?
Патриарх Дома Янь вздрогнул. Он со смешанными чувствами смотрел на молодого человека. Всего несколько лет назад этот юноша был гением Дома Янь, а теперь указывал пальцем и отдавал приказы всем им.
— Не столь важно, не столь важно… — пробормотал патриарх Янь. — Я совершил так много ошибок в прошлом, но здесь я не оступлюсь. Я ухожу! Дом Янь уходит!
Дом Янь не считался особенно важным членом альянса, но он служил первоклассным представителем одного из семи великих домов. Теперь пять первоклассных фракций окончательно отделились от альянса. Среди аристократии два дома не восстали вовсе. Они и сейчас сохраняли нейтральную позицию. Только два дома и Секта Облачной Волны остались на стороне мятежников. Секта Облачной Волны была верным сторонником Дома Сяхоу. Она не смогла бы предать своего хозяина. Тем не менее, её члены начали беспокоиться о распавшемся союзе.
— Трусы, все до одного! Проклинаю вас! — герцог Сяояо рассвирепел. — В альянсе есть два эксперта божественного царства. Мы полностью контролируем ситуацию. Вы глупы, абсолютно глупы, если уйдете сейчас!
— Люди, — воскликнул император, — я не виню вас за то, что этот мальчишка на время обманул вас. Если вы сейчас же возьмете свои слова обратно, я обещаю, что с вас не будет взыскано за них. Станет ли Священная Земля защищать вас в будущем? Когда два божества убьют почтенного праотца Священной Земли и вернутся, что толку от вашей многочисленности? Осмелитесь ли вы выступить против богов?
Эти слова прозвучали довольно пугающе. Цзян Чэнь усмехнулся.
— Ты про-прежнему сопротивляешься, старик? Почтенный праотец — не тот человек, с которым могут справиться два божественных культиватора начального уровня. Они использовали нечестные методы, чтобы поймать его в ловушку, не так ли? Когда праотец поправится, он без проблем вырвется на свободу. Возможно, ваши могучие боги даже не доживут до его возвращения. Более того, древняя Птица Вермилион подо мной — тоже бог. И что с того, что у тебя два божества? Почитаемый праотец и Птица Вермилион более чем достойны их.
Слова молодого человека были куда убедительнее, чем слова императора. Лидеры, покинувшие альянс, после некоторого раздумья охотно согласились. Предки Дома Сяхоу и императорской семьи были сильны, но они определенно значительно слабее, чем почтенный праотец Священной Земли. Если добавить к этому Птицу Вермилиона, то становилось ясно, какая сторона победит.
— Господин Шао Юань, мы готовы склониться перед Священной Землей. Мы больше не изменим своего мнения. Если мы предадим Священную Землю, пусть небо и земля уничтожат нас!
Вожди были достаточно мудры, чтобы понять, что их прежнее минутное колебание могло привести к тому, что Шао Юань стал думать о них хуже. Они тут же поклялись в верности. Цзян Чэнь рассмеялся.
— Вы все являетесь важными лидерами этой нации и, несомненно, будете играть важную роль в поддержании порядка в будущем. Вы нужны нации для бесперебойной работы. У Вечной Священной Земли нет намерений преследовать всех до самого конца. Если все погибнут, что тогда? Нация значительно ослабнет. Что хорошего в Священной Земле самой по себе? Поэтому не волнуйтесь. Священная земля обещает полное помилование!
Все вздохнули с облегчением. Уверения Цзян Чэня укрепили их решимость.
— Как долго вы собираетесь погрязать в своём идиотском упрямстве? — громко провозгласил глава Секты Звездного Света. — Думаете, императорская семья позволит вам развиваться? А как насчет Дома Сяхоу? Не станете ли вы со временем угрозой их положению? Я уже всё осознал. Мы — инструменты, которые в итоге будут выброшены. Императорская семья и Дом Сяхоу хотят, чтобы мы закончились, словно пушечное мясо. Они смогут захватить власть, пока мы слабы, и тогда мы окажемся бессильны против всего, что они сделают!
Большинство первоклассных фракций решили выйти из альянса. Однако многие второсортные фракции колебались, не зная, стоит ли им оставаться. Они не ушли только потому, что у них были свои чаяния. Как только первоклассные фракции ослабнут, они собирались восстать снова. Каждый член этой коалиции присутствовал здесь по эгоистичным причинам.
— Я знаю, о чём вы думаете. Вы хотите увидеть, как первоклассные фракции пожертвуют всем, что у них есть, в борьбе против Священной Земли. Тогда вы сможете броситься туда. Это хорошая идея, и некоторые из вас могут даже преуспеть. Но не забывайте: Дом Сяхоу и императорская семья — не благотворительные организации. Неужели вы считаете себя более способными к интригам, чем они?
Глава Секты Звездного Света направил своё разочарование в подстрекательство.
— Хватит с меня. Вы видите силу и находчивость Священной Земли. Как только эта древняя Птица Вермилион нанесет удар, императорская семья и эксперты Дома Сяхоу, возможно, сумеют спастись. Но что насчет вас? Насколько вероятно, что вы сможете выбраться невредимыми?
Цзян Чэнь внезапно нашел главу Секты Звездного Света гораздо более приятным на вид. Он был хорошим оратором.
— Ах, забудьте об этом. Мы тоже уходим.
— Дом Шангуань уходит!
— Как и гора Белого Тигра!
— Мы все уходим отсюда!»
Второсортные фракции намного многочисленнее своих первосортных собратьев. Почти тридцать из них объявили о своём уходе в мгновение ока.
Император был бледен, как призрак. То, что он увидел, нанесло сильнейший удар по его самолюбию. То, что казалось незыблемым, рухнуло в считанные минуты. Он все еще не мог понять. Как? Почему? Неужели именно Шао Юань в одиночку переломил ход событий в Вечной Божественной Нации?
