Говорили, что уход видного деятеля из группы может вызвать цепную реакцию. Императорская семья и Дом Сяо никогда не чувствовали истинность этой поговорки так остро, как сейчас.
Император и герцог Сяояо молча переглянулись. Их сердца обливались кровью, когда основные фракции выходили из альянса. Всё казалось таким сюрреалистичным и оторванным от реальности!.. Как все могло принять такой дикий и неожиданный оборот? Откуда взялась Птица Вермилион? Почему штурмующая армия так внезапно распалась из-за Бездушного Порошка Ветра и Облака? Сяояо полагал, что дом принял эффективные меры, чтобы сохранить рецепт яда в тайне. О нём знали только основные члены и гении. Как Священная Земля смогла заполучить рецепт? Возможно, они никогда не найдут ответы на эти вопросы.
Как только ситуация изменилась, авторитет Священной Земли превзошел авторитет императорской семьи. Фракции всех масштабов и бродячие культиваторы по всей столице решили поддержать Священную Землю, переложив вину на императорскую семью и Дом Сяхоу. Общественное мнение постепенно выравнивалось. Всем стало ясно, что по мере затягивания войны в стране нарастал хаос. Под перекрестным огнем погибло бесчисленное множество невинных людей. Порядок в стране также рушился. Случаи ограблений и убийств росли в геометрической прогрессии. Все признаки указывали на то, что под властью Священной Земли им было лучше. Тогда случалось мало приятных сюрпризов, но, по крайней мере, мир не был таким кошмарным, как сейчас.
После восстания люди жили в непрекращающемся страхе. Они оказались беспомощны и лишены ориентиров. Разница очевидна. Только сейчас они вспомнили, что хорошего было при Священной Земле и как они принимали это как должное.
— Ваше Величество, мы должны найти решение. Всё не может так закончиться. Вся наша тяжелая работа окажется напрасной! — серьезно произнес герцог Сяояо.
В альянсе осталась лишь четверть первоначальных членов, половина из которых были верными сторонниками императорской семьи и дома Сяхоу. Другая половина всё ещё взвешивала свои возможности. Они остались только потому, что испытывали укоренившийся страх перед двумя ведущими фракциями.
Цзян Чэнь не собирался тратить своё время на то, чтобы переубедить их. Он знал, что они либо слишком упрямы, либо слишком преданы, и их можно только победить, но не убедить.
Альянс так долго подавлял Священную Землю не из-за превосходства императорской семьи и Дома Сяхоу, а благодаря импульсу, который они получили. Ранее угрожающий вид альянса давал им преимущество. Их облик позволял им держать Священную Землю на расстоянии и привлекать всё больше и больше новых членов.
Теперь же ситуация изменилась, и альянс распался. Они обречены из-за недостаточно мощных способностей, так из-за того, что сила, что двигала их вперёд оказалась иллюзией.
Поэтому Цзян Чэнь не собирался терять время и пустословить. Его леденящий душу взгляд прошелся по толпе.
—Похоже, вы решили остаться на тонущем корабле Дома Сяхоу и императорской семьи. Тогда не вините Священную Землю за безжалостность. Поскольку вы отказываетесь сдвинуться с места, Священная Земля не проявит к вам милосердия.
Его слова оказали искомый эффект. Ещё несколько фракций нерешительно покинули альянс. Глаза императора пылали яростью, но он ничего не мог поделать.
— Ваше величество, дела у нас идут неважно. — передал герцог Сяояо. — Священная Земля смогла переломить ситуацию только благодаря Шао Юаню и Птице Вермилиону. Если мы сможем уничтожить эту пару, у нас еще есть шанс выйти из схвати победителями.
— Уничтожить их? Как? — император жаждал убить Цзян Чэня больше, чем герцог Сяояо. Очень жаль, что такой выдающийся гений не принадлежал императорской семье!
Если бы он принадлежал им, то альянс получил бы явное превосходство или даже уже завоевал бы Священную Землю.
— Мы должны сделать это сами. Должны собрать всю элиту из обеих фракций и начать контратаку с помощью великой формации дворца. — герцог Сяояо продолжил: — Похоже, что сила Птицы Вермилион всё ещё находится на уровне полубога, и это наш единственный шанс победить её. Если она станет настоящим богом, то будет настолько могущественной, что мы не сможем даже выжить, не говоря уже о том, чтобы соперничать с ней.
— Общеизвестно, что даже будучи полубогом, потомок четырех божественных зверей может соперничать с божественным культиватором… — вздохнул император. Он не мог не задаться вопросом, судьба ли это, что Священная Земля снова восстанет.
— По крайней мере, у нас еще есть шанс противостоять этому, Ваше Величество. Если мы позволим птице продолжать расти и вознестись к божественности, она станет неостановимой силой. Неважно, насколько малы наши шансы, мы обязаны попробовать. Иначе у нас не останется выбора, кроме как отозвать двух старцев божественного царства обратно.
Если бы они это сделали, то почитаемый праотец Священной Земли вырвался бы на свободу. Так что это — не вариант. Им следует полагаться только на себя, чтобы найти выход. Но не успели они прийти к какому-то выводу, как Цзян Чэнь уже был готов победоносно отрапортовать в Священную Землю.
— Ваше Величество, герцог Сяояо, вы оба — негодяи, которые навлекли беду на страну. Я бы даже рискнул назвать вас грешниками. Вы совершили слишком много злодеяний, чтобы быть искупленными. Будьте готовы к тому, что меч правосудия заберет ваши жизни! Все остальные, слушайте! Мы милосердны к вам, но, если вы будете настаивать на помощи этим двум тиранам, мы без колебаний казним и вас.
Своими прощальными словами он пытался ещё больше поколебать альянс. Императорская семья может быть единым целым, но выживание — приоритет каждого культиватора. Найдутся те, кто поддержит альянс перед лицом большой опасности, даже рискуя жизнью, но не все готовы к такому. Слова Цзян Чэня стали соломинкой, которая сломала спину верблюда. Вскоре во дворце воцарился полный хаос.
Хорошая новость заключалась о том, что Цзян Чэнь разруил альянс по приказу первой пращура, и эта новость очень скоро достигла Священной Земли. Боевой дух был высок, и в воздухе витало сильное чувство облегчения. Они не боялись, но им надоели убийства. Отношения между основными фракциями божественной нации были сложными. Взять, к примеру, Священную Землю: многие её члены пришли из других крупных фракций. Они верны Священной Земле, но не могут полностью отказаться от семейных уз. В конце концов, кровь — не водица. Если бы существовал способ мирного урегулирования войны, они бы в любой момент предпочли его сражению. Императорская семья и Дом Сяхоу запаниковали, когда поняли, что альянс вот-вот распадется, в то время как Священная Земля была в восторге.
Три пращура сделали коллективное заявление перед всей страной, объявив императорскую семью и Дом Сяхоу виновниками восстания. Остальные фракции могли быть помилованы при условии, что они предпримут меры для искупления своих преступлений — в таком случае они получат соответствующее вознаграждение. В то же время Священная Земля призвала фракции отбросить свои предубеждения, чтобы этот конфликт был прекращен ради общего блага. Наконец, Священная Земля объявила, что собирается начать всестороннюю контратаку против альянса. Все фракции, ищущие искупления, должны объявить войну императорской семье и Дому Сяхоу.
Это была всего лишь демонстрация лояльности. И императорская семья, и Дом Сяхоу растеряли авторитет. Смерть праотца Спокойная Роса и Сяхоу Чжэня нанесла им тяжелый удар, а два праотца божественного царства не пришли на помощь. Хотя у них ещё оставалось несколько преданных сторонников, они очутились явно в невыгодном положении. Их без преувеличения можно было назвать беспомощными и слабыми.
После того как Священная Земля сделала заявление, фракции, поддерживающие их, ликовали. Тем временем некоторые бывшие члены союза изменили свою позицию и объявили императорскую семью и Дом Сяхоу персонами нон грата. Всего за несколько дней ситуация изменилась в корне.
— Госпожа, императорская семья и Дом Сяхоу загнаны в угол. Пришло время поразить их. Иначе всё может измениться после возвращения их праотцов божественного царства. Когда мы уберем императора и герцога Сяояо, две фракции окажутся обезглавлены.
— Верно. Для императорской семьи это губительно. Их эксперты будут вынуждены бежать после смерти императора. С другой стороны, Дом Сяхоу не сдастся без боя из-за своего наследия. На данный момент наша главная проблема заключается в последнем, а не в первом.
— Дом Сяхоу трудно уничтожить, но как только герцог Сяояо испустит дух, никто из остальных не будет представлять особой угрозы.
— Пожалуйста, отдайте приказ, госпожа!
— Прислушайтесь к нам! Пожалуйста, отдайте приказ сейчас же!
Первая пращур задумалась.
— Раз уж вы все такие целеустремленные, то я не буду портить вам настроение. Кроме того, разумно уничтожить наших врагов раз и навсегда, пока они не успели перегруппироваться. Готовьтесь. Завтра утром я возглавлю атаку против двух вероломных фракций!
— Уничтожить предателей!
— Сокрушить Дом Сяхоу и императорскую семью!
— Да здравствует могучая и вечная Священная Земля!
Культиваторы пребывали в приподнятом настроении. Их так долго подавляли… Наконец, им выпал шанс нанести ответный удар. Они отплатят альянсу вдвойне за унижения и мучения, причиненные им!
