Удивительное выступление Цзян Чэня спасло репутацию Священной Земли. Практически каждый молодой гений праздновал, не скрывая восторга. Вместо того чтобы предаваться эйфории, Цзян Чэнь сохранял необычайное спокойствие. Усевшись рядом, Янь Цинсан заметил на его лице морщины — признак тревоги.
— Брат, ты выглядишь обеспокоенным. Неужели победы над Сяхоу Цзуном недостаточно, чтобы сделать тебя счастливым? Ты завоевал любовь всей своей жизни!
Хуань-эр тоже заметила его необычное состояние. Она с нежностью посмотрела на возлюбленного.
— Теперь всё успокоилось, Хуань-эр. Не хочешь ли ты вернуться в человеческий мир? — неожиданно спросил Цзян Чэнь.
— Человеческий мир? — удивленно воскликнул Янь Цинсан. — После смерти Сяхоу Цзуна Хуань-эр наконец-то вновь обрела свободу. Она не менее талантлива, чем Янь Чжэньхуай. Наконец-то пришло её время блистать. Не будет ли для неё позором вернуться в человеческий мир?
Он говорил о всеобщем соревновании гениев через два года. Лин Би-эр оживилась, услышав вопрос Цзян Чэня, в её взгляде читалось волнение. Она точно не собиралась возвращаться в императорскую семью Блюзмоук.
Ей всё равно, как Дом Янь будет объясняться. Хуань-эр и Янь Цинган разорвали все связи. Она не чувствует себя виноватой за то, что сделала Дом Янь козлом отпущения. Кроме того, Острова Блюзмоук, скорее всего, не осмелятся противостоять Дому Янь.
Не упуская ни единой детали, Хуань-эр тихо спросила:
— Брат Чэнь, есть ли скрытая угроза? Если ты считаешь, что лучше вернуться в человеческий домен, я прислушаюсь к твоему мнению. Однако…
Цзян Чэнь серьёзно посмотрел на неё.
— Я знаю, что больше всего ты беспокоишься о своих родителях. Поручишь ли это дело мне?
— Ты не пойдешь с нами? — удивленно спросила она.
Цзян Чэнь вздохнул.
— Я не могу не узнать больше о Великой Формации Сдерживания Небесной Души. Я могу вернуться в любое время, благодаря секретному методу, но я не могу забрать вас всех с собой.
Пространственно-временная печать отправила бы его обратно в Шесть Дворцов Наследия, если бы возникла проблема. Он достиг достаточно высокого уровня культивирования, чтобы взяться за четвёртый дворец, который требовал от него, как минимум, уровня начинающего эмпирея, или даже пятый дворец, который требовал промежуточного уровня. Что касается покорения последнего дворца, то, по его расчетам, необходимо достичь уровня высшего эмпирея. Всё это являлось частью плана. На данный момент он по-прежнему знал недостаточно об острове Мириад Бездн. Время возвращения ещё не настало. Прошло всего несколько лет с момента прибытия Чэня сюда, и, по его расчетам, демоны начнут массовое вторжение только через несколько десятилетий. Времени предостаточно. Даже если вторжение произойдет раньше, им в любом случае понадобится от двух до трех десятилетий на подготовку.
Чэню следует найти подсказки о великой формации. Если бы он смог активировать её снова, то не допустил демонов в человеческий домен. Тогда, даже если вторжение произойдет, демоны будут стекаться на территории других рас на континенте. Человеческий домен не станет главным полем битвы. А Цзян Чэнь без колебаний сразится с вторгшимися демонами. Впрочем, он хотел хотя бы обезопасить человеческий домен, чтобы тот опять не превратился в основную зону боевых действий. Назовите его эгоистом, но это то, что он должен сделать.
— Какая опасность, брат? — взволнованно спросил Янь Цинсан. — Я не думаю, что теперь, когда Сяхоу Цзун мертв, нам нужно чего-то бояться. О чём ты беспокоишься?
Он определенно не был дальновиден. Цзян Чэнь вздохнул.
— Трудно объяснить. Я могу только сказать, что даже на Вечной Священной Земле может быть небезопасно. Возможно, на острове Мириад Бездн грядет сейсмический сдвиг. Было бы разумно уехать, пока есть возможность.
— Сейсмический сдвиг? — недоверчиво переспросил Янь Цинсан. — О чём ты говоришь? Остров был мирным на протяжении бесчисленных лет. Ты просто бьёшь тревогу, брат?
Цзян Чэнь улыбнулся и не стал уточнять. Он не мог заставить такого легкомысленного человека, как Янь Цинсан, понять всю серьёзность проблемы. Он повернулся к Хуань-эр с сосредоточнным выражением лица.
— Старшая сестра Би-эр, должно быть, скучает по родине после стольких лет, Хуань-эр. Вернёшься ли ты с ней в человеческий мир?
Хуань-эр безоговорочно доверяла ему, да и соревнования девушку не слишком интересовали. С юных лет на неё наложили проклятие связывания поколений. В результате, вместо того, чтобы бездумно конкурировать со сверстниками, она была благоразумна и легко адаптировалась. Она знала, что у Цзян Чэня имеется причина для такого предложения. Она задумалась на мгновение и мягко улыбнулась.
— Я сделаю, как ты сказал, брат Чэнь. Честно говоря, мне больше нравится человеческий домен и его простой образ жизни, чем остров Мириад Бездн.
Она говорила от чистого сердца. Она бы не вернулась сюда, если бы не родители. Она могла родиться и вырасти на Мириадах Бездн, но это место казалось ей совершенно чужим.
— Хорошо, нам лучше начать действовать как можно скорее. Как думаешь, Хуань-эр, когда мы должны отправляться?
Янь Цинсан расстроился.
— Что происходит? Ты только что воссоединился с моей сестрой. Ты не можешь отправить её восвояси так быстро!
— Я хотел, чтобы ты тоже пошёл с ними, но я знаю, что ты не захочешь… — заметил Цзян Чэнь.
Янь Цинсан хмыкнул.
— Много ты знаешь!
— Хуань-эр, поверь, твои родители будут моим главным приоритетом. Я спасу их из Безграничной Тюрьмы, пока я здесь.
Предстоящая свадьба с Хуань-эр — дело уже решённое. Естественно, он не хочет смотреть на то, как страдают его родственники.
— Мне больно видеть, как ты так усердно трудишься ради меня, брат Чэнь.
— Ерунда. Твои проблемы — мои проблемы. Цзян Чэнь улыбнулся. — Надеюсь, ты не в обиде на меня за то, что я так скоро попросил тебя уйти.
Хуань-эр улыбнулась.
— Я не могу быть счастливее, чем теперь. Хватит спорить с братом Чэнем, кузен Цинсан. Он знает, что делает. Когда ещё он делал что-то без веской причины? Не забывай, кто помог тебе подняться на эмпирейский уровень.
Янь Цинсан с досадой ответил:
— Говорят, что после замужества женщины отдают предпочтение мужу, а не семье. А ты защищаешь его и до свадьбы!
— Сестра Би-эр, давай уедем через два дня. Что скажешь? — Хуань-эр хотела уехать как можно скорее, увидев, как встревожен Цзян Чэнь.
Лин Би-эр отозвалась бодрым голосом:
— Я давно хочу вернуться. Мне подходит любое время, лишь бы ты была готова.
— Хорошо, тогда решено. Как насчет того, чтобы отправиться завтра вечером?
— Хуань-эр, как ты раньше переправлялась в человеческий домен со старейшиной Шунем? — неожиданно спросил Цзян Чэнь.
— В Мириадах Бездн расположен древний портал. Тогда мы пробрались туда тайком, но я думаю, что сейчас он сильно охраняется. Будет трудно попасть туда, не вызвав подозрений. — Хуань-эр забеспокоилась.
— Это не проблема. Думаю, что в другом месте есть ещё одна дорога, ведущая в человеческий мир, но я не уверен, что она в пригодном состоянии.
Хуань-эр перевела на него взгляд.
— Ты имеешь в виду остров Винтердроу?
— Догадалась, не так ли? — усмехнулся Цзян Чэнь.
Хуань-эр действительно быстро соображала. Когда он прибыл в Мириады, его первой остановкой был остров Винтердрау. Он предполагал, что там находится древнее транспортное образование, ведущее в человеческий домен. Однако он не знал наверняка, что оно всё ещё функционирует.
Портал в человеческом мире работал, но всегда оставалась вероятность, что портал на этом конце повреждён. Несмотря ни на что, проверить его стоило. После того как фундамент острова Винтердроу разрушился, почти все его обитатели сбежали. Остров вряд ли удастся восстановить, что делает его бесполезным для Островов Омоложения. Остальные острова без колебаний отторгли бы его.
— Мы отправимся с острова Винтердроу, брат Чэнь. Я думаю, что древний портал, через который я прошла в тот раз — нежизнеспособный вариант.
— Тогда решено. Мы подготовимся и отправимся завтра вечером.
Цзян Чэнь был настроен решительно. Ему бы наслаждаться почти что супружеской жизнью с Хуань-эр, но то, что сказал почтенный праотец, произвело на него слишком уж глубокое впечатление. Соревнование на мечах ещё больше убедило его в том, что помимо императорской семьи существует множество группировок, работающих против Священной Земли как открыто, так и исподтишка. Он не знал, заключили ли эти группировки союз, но в одном не сомневался — Вечная Священная Земля находилась в непростом положении. В любой день напряжение грозит перерасти в полномасштабную войну. Либо Священная Земля сможет успешно подавить амбициозных узурпаторов, либо будет уничтожена и смещена со своих позиций.
Как ни крути, произойдёт кровавый конфликт, в результате которого обе стороны сильно пострадают. Даже Священная Земля не будет безопасной гаванью, когда это случится. Цзян Чэнь не хотел, чтобы его возлюбленная стала мишенью для врагов. Хуань-эр лучше отправиться в человеческий мир.
Цзян Чэня и его спутники приготовились к путешествию. Возможно, это не так опасно, но лучше перестраховаться. Он собирался лично сопровождать их до острова, чтобы предотвратить любые несчастные случаи. Иначе он будет вечно сожалеть о случившемся.
