Однако никто не оспаривал того факта, что, убив Сяхоу Цзуна, Шао Юань более чем доказал своё неоспоримое лидерство не только среди молодежи, но и во всей божественной нации. Возможно, он ещё слишком молод, чтобы соперничать с настоящими силачами, и ему далеко до уровня продвинутых экспертов-эмпиреев. Но, учитывая поразительную скорость, с которой он прогрессировал, вполне возможно, что через несколько лет он будет на одном уровне с мастерами. Таким образом, нет ничего неуместного в том, что он так разговаривал с патриархом Дома Янь.
Патриарх Янь задрожал от ярости и зашипел:
— Шао Юань, ты чемпион соревнований мечей, но ты покамест не глава нации. Это слишком высокомерно, что ты так со мной разговариваешь. Не боишься, что из-за твоей самоуверенности тебя могут убить?
Он редко позволял себе вспышки гнева, и не сказал бы этого, если бы не потерял контроль над своими эмоциями.
Выражение лица первой пращура стало нечитаемым:
— Патриарх Янь, никто из наших гениев не высокомерен. Они кажутся таковыми только потому, что некоторые перегнули палку. Как патриарх крупной семьи, не боитесь ли вы насмешек со стороны всего мира за то, что нарушили наше соглашение?
Патриарх не осмелился ответить пращуру. Он пробормотал:
— Госпожа, я знаю только, что одна женщина не может быть отдана двум мужчинам. Поскольку Янь Цинхуань обещана Дому Сяхоу в качестве сосуда для культивации, мы не можем отказаться от своих слов.
Первая холодно улыбнулась.
— Хватит тратить моё время. Мы заключили сделку о будущем Янь Цинхуань во время Фестиваля Небожителя. Непорядочно с вашей стороны юлить.
Цзян Чэнь усмехнулся.
— Спасибо, что отстаиваете справедливость, госпожа, но не стоит. Старейшина Ваньцзюнь дал мне слово. Как дедушка Хуань-эр, он должен решать, с кем ей быть. Никто другой не имеет права вмешиваться.
Он исключил возможность любых отношений между Хуань-эр и Домом Янь, не оставив места для споров.
Патриарх по-прежнему дрожал от ярости, но ничего не мог поделать. Первая пращур открыто заявила о поддержке Шао Юаня. Он не мог открыто выступить против неё и Священной Земли. Даже если бы Дом Сяхоу поддержал их, Дом Янь всё равно не хотел делать из Священной Земли врага. В результате конфликта они стали бы лишь пушечным мясом. Патриарх никогда бы этого не допустил.
— На Дом Янь обрушился ряд несчастий… — сказал патриарх. — Янь Ваньцзюнь предал семью и бесследно исчез. Естественно, он и его потомки будут отлучены от семьи. Отныне Янь Цинхуань не имеет никакого отношения к дому Янь. Она обычная женщина из Цзянху.
Патриарх был достаточно умен, чтобы сократить свои потери, как только понял, что проиграл спор. Он немедленно разорвал отношения с Янь Цинхуань и вывел свой дом из неприятной ситуации. Многие молодые гении из дома Сяхоу возмутились. Для них это — удар по самолюбию. Хотя Сяхоу Цзун мёртв, это не означает, что Шао Юань может просто забрать Хуань-эр! Они никогда бы до такого не довели.
— Ты чемпион соревнований, Шао Юань, но это не дает тебе права быть столь высокомерным! Янь Цинхуань обещана нашей семье. Забирать то, что принадлежит нам — против правил приличия!
— Не дурите, а! — насмешливо ответил Цзян Чэнь. Он не боялся ни словесной дуэли, ни драки. — Янь Цинхуань ничего вам не обещала. Это сделал патриарх Янь. Теперь, когда он объявил, что она больше не принадлежит к Дому Янь, какое отношение его обещание имеет к ней? Идите к патриарху, если у вас есть какие-то претензии.
Он прошёлся по ним своим злым золотым глазом.
— Вы можете сразиться со мной, если кто-то из вас отказывается принимать вещи такими, какие они есть. Вы также можете напасть на меня вместе, если вам так хочется.
Он давал им разрешение напасть. Однако молодые люди из Дома Сяхоу обменялись взглядами и не сделали ни шагу. В семье уйма гениев, но многие из них погибли. Только Шао Юань убил Сяхоу Цзина, Сяхоу Си и самого могущественного — Сяхоу Цзуна! Его слова унизительны, но никто из гениев не осмелился ответить вызовом. Что они могли сделать, если даже Сяхоу Цзун потерпел поражение? Преимущество в количестве недостаточно против умений Шао Юаня.
Соревнование мечей Вечной Божественной Нации подошло к концу, оставив одних в приподнятом настроении, а других в унынии. Священная Земля не одержала побед везде и всюду, но, по крайней мере, первенство принадлежало им. Другие фракции по-разному относились к своим выступлениям. Дом Сяхоу, естественно, был самым недовольным. Они планировали утереть нос всем, но в итоге потерпели катастрофическое поражение.
Новости о соревновании и его результатах распространились по всем уголкам Вечной Божественной Нации. Вскоре люди по всей стране услышали, что Шао Юань, гений из Священной Земли, дебютировал потрясающе. Он был темной лошадкой и продемонстрировал выдающиеся навыки, победив Сяхоу Цзуна и отобрал у того первенство. Даже те, кто никогда не слышал о Шао Юане, теперь знали о нём. Его имя было у всех на слуху, и они искали информацию о нём. Причём, чем дольше искали, тем больше поражались его удивительному таланту. Шао Юань не только убил непобедимого Сяхоу Цзуна, но и победил владыку пилюль Ши Сюаня из Божественной Нации Флоры на Фестивале Небожителя. Он был гением как в дао пилюль, так и в боевом дао. Эту восходящую звезду невозможно остановить. Шао Юань стал темой номер один для обсуждения во всех уголках страны. Его бой с Сяхоу Цзуном, особенно, сильно приукрашали. Многим было всё равно, насколько преувеличена история, которую они слышали. Красочный миф — именно то, чего они жаждали.
Победу Цзян Чэня праздновали и на Священной Земле. Смерть Сяхоу Цзуна вызвала бурную реакцию фракции. Даже те, кому обычно нет дела до внешнего мира, были в восторге. Сяхоу Цзун слишком долго считался знаменитостью, непобедимым воином. И тем не менее, его победил один из них! После возвращения Цзян Чэня начали именовать героем. Но его это совершенно не волновало. Он хотел лишь как можно скорее вернуться в свою резиденцию и поделиться хорошими новостями с Хуань-эр и Лин Би-эр.
Со смертью Сяхоу Цзуна внутренние демоны Хуань-эр наконец-то были уничтожены.
— Хуань-эр! — Цзян Чэнь издалека заметил девушку у входа. Они бросились в объятия друг друга, словно противоположные полюса двух магнитов, неразделимые никакими внешними силами.
— Я так счастлива, брат Чэнь! — глаза Хуань-эр наполнились слезами счастья. В её голове промелькнули воспоминания об их общей истории.
Когда она впервые увидела Небесную Пилюлю Кармы, Цзян Чэнь всё ещё был для неё незнакомцем. Она слышала только смехотворную историю о сыне герцога, забитом до смерти во время Обряда Поклонения Небесам. После этого появилось множество инновационных пилюль, которые привлекли внимание старейшины Шуня. Цзян Чэня было не остановить: он участвовал в гражданских беспорядках в Восточном Королевстве, затем — в четырёх испытаниях в Королевстве Скайлорел.
Только во время испытания в Горе Вечного Духа старейшина Шунь и Хуань-эр наконец встретились лицом к лицу с Цзян Чэнем. Именно во время их первой встречи девушка узнала, что её болезнь — Проклятие Связывания Поколений. Две песни, подаренные Цзян Чэнем, раскололи лед в её сердце.
После ухода старейшины Шуня Хуань-эр последовала за Цзян Чэнем в Секту Драгоценного Дерева, а затем во Дворец Королевской Пилюли. Когда последний пал, они держались вместе, прошли вместе сквозь ад. Постепенно они полюбили друг друга. Они признались в своих чувствах и поклялись всю жизнь провести вместе. Затем была столица Велуриям. Цзян Чэнь медленно поднимался по карьерной лестнице, а Хуань-эр вернул в Дом Янь старейшина Си. Так начались годы тоски и печали. Наконец, старейшина Шунь принес известие о человеке по имени Цзян Хуань, и в опустошенном сердце Хуанъэр забрезжил луч надежды. Ей удалось встретиться со своей любовью на Островах Блюзмока. Позже Цзян Чэнь сначала присоединился к Дому Янь, затем к Священной Земле, вступил в открытую вражду и убил Сяхоу Цзуна…
Все это казалось слишком прекрасным, чтобы быть правдой. Много раз она чувствовала себя беспомощной и потерянной. Она плакала одна в темноте и просыпалась от кошмаров о Сяхоу Цзуне. Проклятие мучило её, извело до полусмерти… Но всё кончено. Её ждали крепкие объятия возлюбленного. Она чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Только через страдания можно понять, как дорого счастье.
Лин Би-эр смотрела, как крепко они обнялись, и её сердце переполнялось множеством эмоций. Она вдруг поняла, насколько более сентиментальной и чувствительной стала после того, как покинула Дворец Королевской Пилюли, но она просто не могла себя контролировать.
— Ха-ха-ха, мне следует называть тебя своим шурином? — Янь Цинсан вклинился в обычной манере, испортив романтический момент.
Хуань-эр отстранилась от Цзян Чэня и посмотрела на своего двоюродного брата.
— Ты называешь его своим шурином, кузен Цинсан. Но какое приданое ты приготовил для меня?
Янь Цинсан сделал паузу и остановился с неловкой улыбкой.
— Мой шурин всё знает и всё видел. Ему не нужен такой бедняк, как я, чтобы приготовить твоё приданое, верно?
В их компании о оставался шутом.
