По правде говоря, многие не ожидали такого равенства в искусстве глазных техник двух соперников.
Сяхоу Ин надулась достаточно выразительно, чтобы это все это заметили. Она хотела полюбоваться, как её готовит фарш из Шао Юаня, но привычное зрелище его победы запаздывало. Глаз Палящего Солнца был одной из самых искусных техник Сяхоу Цзуна. Кто бы мог подумать, что Сяхоу Цзун не получит преимущества!
Глазное искусство являлось одним из самых техничных и сложных среди всех боевых искусств. Оно требовало не только умения, но и силы культивации и сознания. Все три компонента были необходимы для того, чтобы они техника работала на полную мощность. Когда навык достигал совершенства, он самостоятельно использовал сознание культиватора, чтобы поразить врага.
Что случилось с Шао Юанем? Поравняться с Сяхоу Цзуном нелегко. Сяхоу Ин почти хотела выйти на ринг, чтобы помочь брату. Неподалеку Герцог Сяояо и Сяхоу Чжэнь обменялись удивленными взглядами. Два гиганта Дома Сяхоу были поражены не меньше остальных. Сяхоу Цзун никогда в жизни не сталкивался с таким сильным противником. Возможно, они слишком привыкли к тому, что он побеждает соперников, поэтому нынешняя ситуация их несколько обескуражила.
— Малыш, твоя истинная драконья родословная и твой навык сделали бы тебя достойным кандидатом на звание сильнейшего гения поколения. К сожалению для тебя, этого никогда не случится, потому что ты встретил меня. — Сяхоу Цзун холодно улыбнулся.
Он больше не собирался недооценивать своего противника после битвы глазных искусств. Он презирал Цзян Чэня, но также знал, что нужно применить некоторые из его других навыков.
— Ты пел совсем другие песенки, когда я только вышел на ринг, Сяхоу Цзун. — Цзян Чэнь изогнул бровь. — Разве ты не говорил, что убьешь меня за один вдох? А, понятно. Просто твои вдохи намного длиннее, чем у всех остальных.
Хотя насмешки вряд ли оказывали искомый эффект, Цзян Чэнь не верил, что сердце дао Сяхоу Цзуна не имеет слабых мест. Он зондировал почву при каждом удобном случае, надеясь использовать любую прореху, чтобы уничтожить противника одним решающим ударом. Цзян Чэнь смог определить по обмену взглядами, что у Сяхоу Цзуна более высокий уровень культивации — по крайней мере, пятый уровень эмпирея, а может и шестой.
Сам Цзян Чэнь был новичком лишь четвертого уровня, и сравнялся с Сяхоу Цзуном по разным причинам.
Сяхоу Цзун, безусловно, являлся самым требовательным противником поколения Цзян Чэня. До сих пор Цзян Чэнь всегда получал преимущество, когда использовал всю свою силу. Как правило, он мог сокрушить своих сверстников за три хода. Поэтому эта схватка была особенной как для Сяхоу Цзуна, так и для Цзян Чэня. Впервые в жизни два молодых человека нашли достойного противника.
— Чем ты так гордишься? Тебе просто повезло. — Сяхоу Цзун усмехнулся. — Это всего лишь одна из многих моих способностей. Как такой муравей, как ты, может знать хотя бы малую часть того, на что я способен?
Источником его гордости был статус переродившегося божественного культиватора. Хотя он ещё не полностью пробудился, он уже считал себя практически богом. Он всегда чувствовал превосходство над другими людьми своего поколения.
— О, неужели? Раздуваешь своё эго, да? Надеюсь, ты выживешь после этого. — издевался Цзян Чэнь.
— Возможно, однажды я встречу достойного соперника. — невозмутимо ответил Сяхоу Цзун. — Но этот человек — не ты, и этот день — не сегодня.
Цзян Чэнь усмехнулся.
— Ты никогда в жизни не спускался с пьедестала, не так ли? Но приговор не отменить.
— Раз так… умри! — глаза Сяхоу Цзуна внезапно загорелись сиянием. В следующее мгновение он поднял обе руки, чтобы создать огромный диск света над головой. Он сиял, как настоящее огненное солнце.
Вокруг него выросли бесчисленные лианы, на кончике каждой из которых было по подсолнуху. Цветы повернулись к горящему солнцу над головой Сяхоу Цзуна и зарядились жизненной силой.
Духовные травы, очевидно, были намного сильнее и выносливее обычного подсолнуха. Пасти в центре голов подсолнухов выдавали их агрессивность. Кровавые полости делали их похожими на адских упырей, стремящихся поглотить весь окружающий мир.
«Инфернальный подсолнух?» — данные о растении проскочили в голове Цзян Чэня.
Это точно была духовная трава небесного ранга. Она ещё не развилась до предела своего потенциала, но уже казалась вполне зрелой. Адский подсолнух обладал гибкостью и регенерацией растения, кровожадностью животного и специализировался на поедании других. Самым опасным был ядовитый запах подсолнуха, способный незаметно вторгнуться в сознание культиватора. Большинство культиваторов оказывались беззащитны перед обонятельной ловушкой, даже если знали, насколько смертоносен запах подсолнуха. В напряженном бою трудно защититься от множества направлений атаки адского подсолнуха. Его ядовитые миазмы, сжимающие жертву лианы и пожирающая всё живое пасть образовывали три угла, с которых он подходил к любой схватке. Лепестки подсолнуха обладали невероятно сильным присасыванием, достаточным для того, чтобы изменить ход битвы. Даже если он не мог одолеть более способных культиваторов, он служил достаточной помехой. Все это делало подсолнух смертельно опасным.
— Вынудить меня призвать Инфернальный подсолнух… можешь поздравить себя с достойной смертью, Шао Юань.
Сосредоточенное выражение лица Цзян Чэня медленно сменилось на радостное.
— Инфернальный подсолнух — необычное растение, Сяхоу Цзун. Тем не менее, я не против, если ты хочешь поиграть в свои игрушки.
Его интерес только возрос, когда он увидел подсолнух.
«Любишь манипуляции с растениями? Ну, тогда давай!»
Взмахнув обеими руками, он тожн выпустил из себя массу лиан. Естественно, это был Завораживающий Лотос Льда и Огня. Лотос развивался вместе с его культивацией, и теперь, когда он стал эмпиреем четвертого уровня, растение приблизилось к совершенству. Более того, оно было достаточно ценным и могущественным в небесных сферах, чтобы войти в десятку лучших. По своей родословной оно превосходило Инфернальный подсолнух. В любом случае, растение тоже росло лучше, чем у Сяхоу Цзуна. Беспокоиться было не о чем. Преимущество подсолнуха заключалось в том, что яд воздействовал на сознание, но Завораживающий Лотос обладал уникальным двойным свойством и создавал иллюзии.
Из толпы раздались удивлённые возгласы. Интерес к впечатляющему выступлению Цзян Чэня был очень высок. Текущие события казались слишком невероятными, чтобы на них смотреть спокойно. Все думали, что Шао Юань пострадает от нового сокровища Сяхоу Цзуна. Его свойства известны многим — культиватор с недостаточной силой был бы легко сокрушен. Даже те, кто выше уровнем, чем Сяхоу Цзун, не любили сражаться с подсолнухом. Растение было слишком опасным. С ним было трудно справиться как при атаке, так и при защите. Избежать встречи с ним — намного разумнее. Но если бы Шао Юань отступил, это расценили бы как капитуляцию.
Общественное мнение ранее было единодушно в том, что Шао Юань в ближайшем будущем проиграет, хотя присутствовали некоторые разногласия по поводу того, как именно. И всё же, он снова бросил вызов общим ожиданиям в очень хорошем смысле этого слова. Что он будет делать дальше?
— Как здорово. Я знаю, что растение Сяхоу Цзуна — Инфернальный подсолнух, а что у Шао Юаня? Оба молодых человека управляют духовными существами? Это настоящие гении!
— Действительно. Мы все уже давно знаем о гениальности Сяхоу Цзуна, но о Шао Юане нам ещё многое предстоит узнать.
— Все недооценивали Шао Юаня. Похоже, он сдерживался в боях против Ву Ю и Шэнь Фаня. Если бы он этого не сделал, те двое не продержались бы против него и секунды.
— Удивительно, удивительно! Этот бой войдет в историю, станет классикой жанра.
— Сколько лет прошло с тех пор, как между молодыми людьми из Вечной Божественной Нации не было такого поединка? Неужели эра высокомерия Сяхоу Цзуна закончилась?
— Невозможно! Сяхоу Цзун был создан слишком давно. У Шао Юаня есть гений, но нет времени и опыта. Он не сможет победить в конце концов без других необходимых факторов.
Большинство по-прежнему отдавали предпочтение Сяхоу Цзуну. На самом деле, мало кто ставил на Цзян Чэня, несмотря на то, что он раз за разом превосходил ожидания. Тем не менее, большинство надеялось, что он сможет задержать Сяхоу Цзуна ещё на некоторое время и доставить ему новые неприятности. Изучение специальных атак лучшего гения поколения полезно само по себе. Лишь некоторые из Вечной Божественной Нации мечтали о триумфе Цзян Чэня.
Сяхоу Цзун презрительно посмотрел на Завораживающий Лотос.
— Я бы не смог сказать, глядя на тебя, что у тебя есть нечто подобное. Но неужели ты думаешь, что сможешь остановить атаки моего подсолнуха, используя эти жалкие лианы?
— Инфернальный подсолнух — всего лишь трава второго класса. Только культиватор третьего ранга, вроде тебя, будет относиться к нему как к своему сокровищу. Что бы сделал твой маленький подсолнух, если бы я просто… стоял здесь? — Цзян Чэнь ответил с таким же презрением.
