Скорость атаки Шэнь Фана возросла в разы. Он сомневался, что Шао Юань сможет преодолеть ограничения арены. И твёрдо верил, что если будет быстрее махать своим хлыстом, то в конце концов догонит его. Кроме того, он создал мощную турбулентность. Как его противник мог свободно передвигаться в таких сложных условиях?
Он предпринял попытку расширить границы. Пока он покрывал поле атаки, где скрыться врагу?
— Что толку прятаться, парень? Выходи и сражайся! — Шэнь Фань громко ворчал, но голос звучал взволновано. Очевидно, что минимальная эффективность предыдущих попыток несколько расстроила его. Однако вместо искреннего гнева он ощутил лишь, что его гордость уязвлена.
Он уже достал свой хлыст Яростного Змея — разве он не должен был легко победить после этого? Почему он не мог просто убить своего противника? Бои на других аренах в основном завершились. Джентльмен Суй Чэнь сдался Сяхоу Цзуну без боя.
Янь Цинсан поступил мудро, отступив после того, как быстро прощупал противника и почувствовал его сильное убийственное намерение. Как и велел Цзян Чэнь, он не дал противнику шанса убить его. Он также обнаружил коварную скрытую силу, которая нацелилась на Вечную Священную Землю. Казалось, что каждый соперник из Священной Хемли столкнулся на ринге с настоящим кровным врагом.
Очередному гению Священной Земли удалось выиграть у своего противника после жестокой схватки, но то была пиррова победа: вряд ли он сможет многого добиться в следующем раунде. Цзян Чэнь оставался единственной надеждой Вечной Священной Земли, но даже он оказался в опасном положении. Никто не ожидал, что подобное произойдет до начала соревнований. Это был только третий тур! Шестнадцать лучших по-прежнему не определены, а Священная Земля почти полностью уничтожена.
Стоя рядом с представителями своего дома, Сяхоу Ин сжала кулаки и закричала:
— Шэнь Фань, ублюдок, ты каждый день хвастаешься, какой ты искусный! Если ты не можешь справиться с чужим ребёнком, то не вздумай больше посещать дом Сяхоу!
Сяхоу Чжэнь слегка улыбнулся.
— Ин-эр, не стоит так волноваться. Шао Юань на пределе своих возможностей. Сила хлыста возрастает с яростью его хозяина. Поскольку Шао Юань разозлил Шэнь Фана, он падёт, как только хлыст и хозяин синхронизируются, чтобы вызвать дух Яростного Змея.
— Правда? — просияла Сяхоу Ин. — Значит, Шэнь Фань всё-таки не бесполезен!
— Да. Шэнь Фань — один из немногих в стране, кто может доставить немного неприятностей твоему брату. Конечно, немного неприятностей — это всё, на что он способен.
Сяхоу Ин горделиво надула грудь.
— Конечно. Гений, который сможет бросить вызов моему брату в Вечной Божественной Нации, еще не родился!
Сяхоу Чжэнь усмехнулся, согласный с таким анализом.
В зоне, предназначенной для императорской семьи и приближённых, император с большим удовольствием наблюдал за боем.
— Я был не слишком высокого мнения о Шао Юане во время его поединка с Ву Ю, — заметил он, — но, похоже, юноша гораздо способнее, чем казался раньше. Соизмеряет ли он свои силы с силами противника?
— Разумное заявление, Ваше Величество. Тем не менее, я не думаю, что ему стоит так злить Шэнь Фана. Если он продолжит уклоняться, то в итоге всё будет бесполезно. На его месте я бы победил Шэнь Фана до того, как он успеет собраться ярость в кулак. Если он не воспользуется этой возможностью сейчас, другой может и не подвернуться.
Император был солидарен со своим слугой.
— Действительно. С хлыстом Яростного Змея в руках, Шэнь Фань, несомненно, расположился на переднем крае будущего божественной нации.
— Здраво сказано, Ваше Величество.
— Ха-ха, давайте продолжим наблюдать за битвой. Может, у Шао Юаня всё-таки есть план?
— Уверен, что есть. Очевидно, что он недостаточно хорошо разбирается в оружии. Призыв духа будет означать его гибель.
Пламя гнева Шэнь Фана разгоралось всё сильнее. Бесконечные неудачи в попытках поразить противника заставляли гнев пылать с неудержимым жаром.
— Выходи, выходи Шао Юань! Неужели ты думаешь, что сможешь вечно убегать от возмездия? Ты слишком молод, слишком прост! — закричал Шэнь Фань. Заклинание снова удлинило хлыст. Оружие окуталось золотым светом, а на его поверхности размножились черные руны. Звериное рычание наполнило воздух, словно монстр, запертый внутри, норовил вырваться на свободу в любую секунду. — Выходи, дух Яростного Змея, всемогущий и всепоглощающий! — глаза Шэнь Фана горели огнём.
Маниакальный свет переплелся с хлыстом Яростного Змея, отчего из оружия вырвалась золотая тень. Змеевидная по форме, она ревела, крутясь в воздухе. Яростный Змей! Его дух наконец-то призвали. На трибунах воцарилась тишина. Первая пращур опустила голову, не желая смотреть на то, что будет дальше. Она пожалела, что не дала Шао Юаню несколько защитных сокровищ. Возможно, она была слишком скупой. Культиватор без мощных сокровищ — в невыгодном положении в боях на арене.
Свирепый змеиный дух становился всё более и более внушительным, поднимаясь выше. От грохота менялась погода и цвет неба. Шэнь Фань был странно спокоен и больше не размахивал хлыстом Яростного Змея.
— Всемогущий Яростный Змей, преследуй эту злую душу до конца света! Вперёд, вперёд, вперёд!.. — пробормотал он.
Как только он это сделал, Цзян Чэнь опустился на площадку арены напротив него. Он сел, скрестив ноги, на её край — совершенно невозмутимый на первый взгляд.
— Этого времени мне хватило, чтобы несколько раз вздремнуть. Это всё, что ты можешь сделать? Полагаю, легкие упражнения помогают мне заснуть. — его голосе слышалась насмешка.
Шэнь Фань вздрогнул от раздражения. Он понимал, что противник пытается его поддеть, но, тем не менее, не мог отделаться от желания закашляться кровью от оскорбления.
— Ты ещё не понял, что умрёшь, парень?!
Его тон стал более зловещим. Змеиный дух собрал достаточно энергии, чтобы достичь пика формы и силы. Длина змея достигала десятков ярдов, он кружился в небесах, излучая величие — зверь предвкушал расправу. Это было идеальное воплощение присущей его расе кровожадности.
Цзян Чэнь снова поднял голову к небу, оставаясь совершенно спокойным.
— Незначительный дух простого Яростного Змея. Это и есть твоя последняя атака, Шэнь Фань? — спросил он с нескрываемым презрением.
— Хватит с меня твоих пустых слов, малыш! — гневно ответил Шэнь Фань. — Дух Яростного Змея съест тебя заживо! Твоё тело, кровь и душа станут пищей для него.
— Правда? — усмехнулся Цзян Чэнь.
Внезапно вокруг него взметнулись золотые воздушные потоки. Непреодолимая энергия проявилась в виде океана, подавляя наступающие воды. Губы молодого человека зашевелились, он что-то пробормотал. Вокруг всего его тела пронеслись руны, древние и таинственные. В следующее мгновение Цзян Чэнь взвился в небо, издав долгий и пронзительный рёв. Погода снова изменилась; повсюду взметнулась пыль и мусор, а небосвод заволокло тучами.
Рёв дракона! Дух Яростного Змея был возмущен этим звуком. Он зарычал в ответ, а затем бросился вниз, выпуская когти.
— Знай своё место, зверь! — прорычал Цзян Чэнь.
Его драконья родословная достигла зенита. В то же время позади него возник драконий образ, поднимающийся вверх, словно водопад, меняющий направление течения. Бесчисленные лучи золотого света собрались в драконий гейзер. Образ дракона устремился к змеиному духу с разрушительной мощью и непомерной жестокостью.
Дальше произошло нечто странное. Дух Яростного Змея внезапно остановился, как будто что-то схватило его за горло. Словно увидев самую страшную вещь на свете, золотой образ задрожал от страха — его хищная аура растворилась вмиг. Все зрители были поражены этим зрелищем. Даже самые оптимистичные из них не ожидали такого резкого поворота событий.
Первая пращур снова засияла. Она была достаточно опытна, чтобы понять, что произошло. Облик и рёв настоящего дракона — достаточно устрашающие для всех яростных змей, которые когда-либо существовали.
Благородство и чистота родоначальника, естественно, покоряли змею, которая бессильна перед существом высшего порядка. Нет ничего удивительного в том, что Дух Яростного Змея так резко отреагировал на это.
Но те, кто был гораздо более невежественным, чем первая пращур, по-прежнему оставались в неведении. Что именно здесь происходило?
