Дух Бушующего Змея был самым мощным приемом Шэнь Фаня. Провал стал последней каплей, заставившей его дао-сердце дрогнуть.
Зрители были поражены увиденным.
— Вы видите это!? Что это?
— Я думаю, это проекция истинного дракона.
— Шао Юань — потомок истинного дракона? Иначе он не смог бы использовать его родословную.
— Драконья родословная — одна из самых могущественных родословных! В Мириадах Бездн не было никого с чистой драконьей родословной, не так ли?
— Нет, не было… Описываются несколько случаев, но кровь тех людей или разбавлена, или нечиста.
— Кто бы мог подумать, что Шао Юань из рода истинных драконов! Это безумие!
— Священная Земля есть Священная Земля, в конце концов. Их способность находить гениев достойна восхищения.
— Есть причины, по которым она смогла править Вечной Божественной Нацией столько лет.
— Даже Яростный Змей потерпел неудачу. Шэнь Фаню недолго осталось.
Сяхоу Цзун закончил свой поединок некоторое время назад. Он спокойно наблюдал за поединком Цзян Чэня с бесстрастным выражением лица.
— Брат, похоже, что Шао Юань сдерживается… — пробормотала Сяхоу Ин, испытывающая противоречивые эмоции.
— Надеюсь, он скрывает от нас больше, иначе я буду разочарован. — Сяхоу Цзун всё ещё говорил так, словно царствовал над всеми.
— Мой брат — лучший из всех гениев. У Шао Юаня есть несколько козырей в рукаве, но не более того. Ты должен преподать ему суровый урок и покалечить его до такой степени, чтобы его пришлось уносить со сцены, брат!
— Жди хорошего представления. — спокойно ответил Сяхоу Цзун.
Император нахмурился. Он не ожидал, что всё обернется таким образом.
— Ваше Величество, Шао Юань происходит из рода истинного дракона? Перед лицом этого факта сила Яростного Змея сильно уменьшается.
Император вздохнул.
— Похоже, мы его недооценили.
— Давайте сравним его с Сяхоу Цзуном. — негромко сказал императорский надсмотрщик.
Император слегка улыбнулся. Императорская семья, не скрывая своих намерений, нацелилась на Священную Землю. Согласно их первоначальным планам, Священная Земля должна быть полностью уничтожена в этом раунде. Однако Шао Юань оказался тёмной лошадкой.
После поражения змеиного духа из тела Шэнь Фана ушла вся сила. Он отступил ещё до того, как Цзян Чэнь смог применить какие-либо техники. Было ясно, что он проиграл. Как всё и ожидали, Цзян Чэнь легко победил и вышвырнул своего противника со сцены. Это был крайне унизительный способ проиграть.
Цзян Чэнь не расхаживал, как самоуверенный победитель. Наоборот, он выглядел так, будто победа для него естественна. Из зала раздались аплодисменты. Вечная Священная Земля с особым энтузиазмом выражала свою поддержку. Их поединок был самым захватывающим на данный момент, благодаря образу действий новичка. Благодаря победе Цзян Чэня Священная Земля смогла сохранить хоть каплю своего достоинства. Он был их единственным оставшимся кандидатом.
Даже самый дремучий дурак мог понять, что с подбором кандидатов что-то не так. Фракции, поддерживающие Священную Землю, особенно чувствительные к происходящему и не могли быть более шокированы. Священная Земля являлась истинным правителем за кулисами. Императорская семья нагло бросала вызов и демонстрировала открытое неповиновение. Сможет ли Священная Земля стерпеть? Или она нанесет ответный удар после состязания? Более наблюдательные люди понимали, что на горизонте маячит серьезный конфликт, и существующий порядок нарушится. Несмотря ни на что, имидж Священной Земли был сильно подорван в ходе соревнований, а её авторитет — подорван в корне. В последние годы в Священной Земле ощущалась нехватка талантов, но Пять Великих Джентльменов — одни из лучших по сравнению с гениями из других крупных фракций. Неоспоримо, что лучшие гении Священной Земли превосходили гениев из других фракций.
Однако у Священной Земли не было ни одного места в шестнадцати финалах! Это стало высшим унижением за всю её историю и совершенно неприемлемо. Кроме того, победа Шао Юаня мало что значила. Учитывая произошедшее, в следующем раунде ему предстояло встретиться с сильным соперником, а то и с Сяхоу Цзуном.
Цзян Чэнь покинул сцену и вернулся в зону отдыха. Люди со Священной Земли подходили к нему, чтобы подбодрить. Данный бой наконец-то принес ему уважение и одобрение коллег. Цзян Чэнь думал, что первая пращур начнёт призывать его к осторожности, но вместо этого она лишь сказала ему делать всё возможное и не думать слишком много. Это озадачивало. Даже он, новобранец на Священной Земле, мог понять, что им угрожают. Первая тоже должна знать. О чём она думает? Неужели она не понимает, что императорская семья делает это специально? Не может быть. Единственное объяснение — она воздерживается от действий из соображений высшего блага. Возможно, у нее есть и более серьёзный план.
Цзян Чэнь не хотел быть вовлеченным в политику и дрязги между высшими руководителями, но он не мог просто игнорировать проблему. В результате борьбы власть может перейти в другие руки. Прольётся кровь, независимо от того, кто победит. Если Священные Земли потеряют контроль над нацией, как предсказывал праотец, то их уничтожат. С другой стороны, если Священная Земля устранит угрозы, то покатятся головы. Никто не в выигрыше. Обостренная интуиция Цзян Чэня подсказывала, что Священная Земля в опасности. Ведущие фракции Вечных, казалось, достигли взаимопонимания и действовали сообща. Он не мог точно сказать, все ли фракции ополчились против Священной Земли, но многие точно. На Вечную Божественную Нацию вот-вот должны были обрушиться бурные времена. Он изо всех сил пытался вернуть себе спокойствие. Он уже на стороне Священной земли. Этого нельзя изменить. Они связаны друг с другом по рукам и ногам, и единственным выход для него — сбежать с Хуань-эр.
Последний вариант, очевидно, неприемлем. Даже если Хуань-эр готова позорно бежать с ним, он не готов стать дезертиром, прослыть трусом. Неважно, существовал ли заговор против Священной Земли, и насколько идеально он был спланирован, Чэнь обязан его сорвать. Возможно, даже Сяхоу Цзун участвовал в этом.
«Если он замешан, то я начну с его устранения!»
Поражение Сяхоу Цзуна должно помешать их плану, независимо от количества шагов. Его поражение означало бы потерю стратегической пешки для амбициозного Дома Сяхоу. Что случится, если один из их ключевых игроков погибнет на соревнованиях?
Цзян Чэнь был в восторге от такой перспективы. С тех пор, как он узнал о Сяхоу Цзуне, он знал, что этот человек станет его соперником, препятствием, которое он должен преодолеть. И вот, время пришло.
«Неважно, насколько ты известен и уважаем, Сяхоу Цзун, после этого поединка всё останется в прошлом! Клянусь!»
Если предположения Цзян Чэня верны, то вероятность того, что завтра он встретится с Сяхоу Цзуном, составляет девяносто процентов. Он не знал, как ведущие манипулировали подбором матчей, но они определенно что-то делали.
«Надеюсь, они будут продолжать в том же духе. Я хочу сразиться с Сяхоу Цзуном следующим. Ожидание становится утомительным…»
Цзян Чэнь не был заинтересован в том, чтобы стать чемпионом. Его единственной целью стало убить Сяхоу Цзуна. Остальные поединки не имели особого значения.
И его догадка оказалась верной. Ведущие даже не пытались скрыть свою хитрость. Они бессовестно поставили Цзян Чэня в пару с Сяхоу Цзуном в четвертом раунде. Сяхоу Цзун, казалось, не удивился. Когда он увидел своего соперника, на его лице появилась довольная улыбка.
Многие также предвидели результат. Здесь не было недостатка в умных людях. Они сложили палз воедино и поняли, что делает императорская семья.
