Сяхоу Цзун говорил угрожающим и безэмоциональным тоном, глядя на Цзян Чэня так, словно оценивал мертвеца. Присутствующие молодые люди вздрогнули от ужаса. Цзян Чэнь стоял на своем и спокойно встретил взгляд Сяхоу Цзуна.
— Я не хочу ничего забирать у тебя, Сяхоу Цзун, но Хуань-эр никогда не была и не будет твоей! Слушай внимательно. Мне плевать, что ты называешь себя каким-то хреновым гением. Если ты посмеешь встать на моем пути, я без колебаний отправлю тебя в ад.
Сяхоу Цзун разразился искренним смехом.
— Ты, конечно, невероятный болтун, парень. Послушав тебя, люди могут подумать, что ты продвинутый эксперт-эмпирей. Ты собираешься отправить меня в ад?
— Да. — прямо сказал Цзян Чэнь. — Я надеюсь, что ты примешь участие в соревновании мечей. Надеюсь, ты не так слаб, как другие однорукие отбросы из Дома Сяхоу.
Дом Сяхоу — его враг. Что бы кто ни говорил, любви между ними не будет. В тот момент, когда он решил прийти в Вечную Божественную Нацию, он уже объявил войну Дому Сяхоу. Не нужно быть тактичным или скрывать то, что он действительно имел в виду.
Во взгляде Сяхоу Цзуна вспыхнула ярость.
— Это ты упомянул о соревновании, парень. Надеюсь, ты не проиграешь до нашего поединка, иначе я сочту тебя недостойным моего внимания!
— Молись об удаче сам. — спокойно ответил Цзян Чэнь. — Не окажись мертвым на улице, прежде чем я услужу тебе.
Патриарх не находил повода для радости в том, что два гения ссорятся из-за молодой женщины из его дома. Он знал, что не смог угодить ни одной из сторон. Дом Сяхоу продолжал презрительно усмехаться над ним, а Шао Юань, должно быть, разочарован его нерешительностью. Ему стало тоскливо.
Когда Шао Юань жил в Доме Янь, он дружил с этим молодым человеком. Однако теперь он оскорбил и молодого гения, и Дом Сяхоу. Старейшина Сяхоу, говоривший ранее, насмешливо произнёс:
— Госпожа пращур, нам, старикам, не пристало вмешиваться в конфликт между молодыми людьми. Учитывая ситуацию, почему бы нам не позволить их борьбе за Янь Цинхуань идти своим чередом? Исход состязания на мечах решит её судьбу. Если победит Шао Юань, Янь Цинхуань станет его женой, и Сяхоу Цзун больше не будет её беспокоить. Если победит Сяхоу Цзун, то Вечная Священная Земля не станет больше поднимать вопрос о брачном предложении. Что скажете?
Первая ответила, улыбаясь:
— Вечная Священная Земля поддерживает наших гениев. Важно мнение Шао Юаня. Мы принимаем любые его решения. Если он согласится, чтобы судьбу девушки решил их поединок, мы не станем вмешиваться.
Из её слов было ясно, что Цзян Чэнь, в свою очередь, полностью поддерживает их. Цзян Чэнь кивнул.
— Мы сразимся в состязании мечей. Однако я не откажусь от неё, даже если проиграю.
— А если бой закончится вничью? — с любопытством спросил кто-то.
— Невозможно! — Цзян Чэнь и Сяхоу Цзун закричали в унисон. Не было ни единого шанса, что бой закончится вничью. Они выкладывались по полной.
— Молодой Шао Юань, в мире боевого дао мы должны быть вежливыми даже во время конфликта! — заявил старейшина из дома Сяхоу. — Ты только что сказал, что не сдашься независимо от исхода соревнования. Это противоречит правилам!
— Правила? — усмехнулся Цзян Чэнь. — Когда это Дом Сяхоу заботился о правилах? Разве фракция, соблюдающая правила, заставила бы Хуань-эр служить сосудом для культивации? Она человек, а не кошка или собака.
— Мы даем тебе шанс! — огрызнулся Сяхоу Цзун. — Ты собираешься признать себя трусом? Тогда все эти выдающиеся герои станут тому свидетелями.
— Я собираюсь сражаться с тобой, потому что ты мне неприятен, и я хочу тебя уничтожить. — спокойно ответил Цзян Чэнь. — Это не имеет ничего общего с Хуань-эр. Мы с Хуань-эр любим друг друга. Нам не нужно одобрение Дома Сяхоу.
Цзян Чэнь был воплощением неразумности, когда решался на это. Он не оставил Дому Сяхоу возможности возразить.
Сяхоу Ин подбоченилась.
— Как может такой человек, как ты, быть таким бесстыдным, Шао Юань? Мой брат честно даёт тебе шанс, а ты отказываешься следовать правилам. Что за жалкое оправдание для гения!
Цзян Чэнь слабо улыбнулся.
— Это лучше, чем обманывать, как ты.
— Хватит! — воскликнул Цзыцзю Мин. — Не тратьте сил попусту. Решение уже принято.
Он не хотел продолжения бессмысленного спора. Сяхоу Ин — одна из его учениц. Если она устроит скандал, это плохо отразится на его репутации. Вечная Священная Земля наконец-то восстановила свою репутацию на фестивале. Они не должны давать другим повода для насмешек.
Сяхоу Цзун не хотел задерживаться ни на секунду. Он бросил холодный взгляд на Цзян Чэня и постучал большим и указательным пальцами по плечу противника. Это был оскорбительный жест в Вечной Божественной Нации. Цзян Чэнь проигнорировал его с насмешливой улыбкой.
Фестиваль Небожителя подходил к концу.
— Тебе стоит погостить здесь несколько дней, а не возвращаться в Дом Янь, сестрёнка. — Янь Цинцан подошел к Хуань-эр. — Как гений из священной земли, он имел право пригласить свою кузину остаться на некоторое время. — Ты ведь не против этой идеи, дедушка? — добавил он нарочито серьезно.
Янь Ваньцзюнь одобрительно кивнул.
— Попробуй провести здесь несколько дней, Хуань-эр. Подыши свежим воздухом. Ты пострадала больше всех. Моя слабость заставила тебя пройти через эту боль. Оставайся здесь столько, сколько захочешь. Если кто-то в семье будет против, пусть приходит ко мне!
Янь Ваньцзюнь стал более решительным после того, как изменил свою точку зрения.
Патриарх кисло усмехнулся.
— Старейшина Ваньцзюнь, вы знаете, что я всегда высоко ценил вас. То, что произошло сегодня… что ж, пусть молодые люди сражаются. Дом Янь не может позволить себе обидеть ни одну из этих колоссальных фракций.
— Я не мог позволить себе обидеть ни одну из них, но в итоге обидел обе. — Янь Ваньцзюнь надулся. — Патриарх, пожалуйста, простите меня за сегодняшнее безрассудство.
— Не за что прощать. — патриарх, казалось, понимал, что сегодня они не смогут взять Хуань-эр с собой. Он хотел сыграть роль великодушного лидера.
Цзян Чэнь проводил гостей вместе с Цзыцзю Мином. Каждый из них обменивался с ним любезностями и с большим энтузиазмом передавал приглашения. Он отвечал дружелюбно — не отказывал им, но и ничего не обещал.
Делегаты из Божественной Нации Флоры ушли с гневом и покорностью. Они приехали с тремя пилюлями дао суверена, а вернулись только с двумя. Хуже того, эта новость вскоре дойдёт до всех уголков острова Мириад Бездн. В течение нескольких месяцев все будут говорить о том, что некогда властный мастер Ши Сюань потерпел ужасное поражение от гения из Вечной Священной Земли.
Имя Шао Юаня будет у всех на устах.
Порой мир весьма жесток. На каждого молодого гения, прославившегося на весь мир, приходилось множество людей, павших, не выдержавших своего счастья. Именно так Ши Сюань сделал себе имя, а теперь для другого юноши ступенькой к успеху.
Ши Сюань, казалось, смирился со своей участью. Он не попрощался со своими соотечественниками, а неподвижно стоял возле Цзян Чэня, как манекен. Цзян Чэнь повернулся к Ши Сюаню, когда все гости ушли. На самом деле он не был заинтересован в том, чтобы Ши Сюань стал его рабом. Он просто хотел унизить владыку пилюль. Ему не нужен был ни раб, ни помощник. Ши Сюань — просто обуза. От мыслей о том, как поступить с новым приобретением, у него разболелась голова.
Он обратился за советом к Цзыцзю Мину, который неожиданно улыбнулся.
— Он — твой приз. Ты можешь делать с ним всё, что захочешь. Никто ничего не скажет, даже если ты прямо сейчас разрубишь его на две части. Он раб пилюли, который ничем не отличается от обычного раба.
Мышцы на лице Ши Сюаня дрогнули. Он покорился этой позорной участи, потому что хотел сохранить свои силы и однажды нанести ответный удар. Если Цзян Чэнь убьёт его, то его надежды на новое восстание окажутся несбыточными.
Цзян Чэнь взмахнул рукой в воздухе.
— Заприте его пока, чтобы притупить его ярость. Я подумаю, как его использовать, когда он будет приручен.
Он знал, что Ши Сюань вряд ли полностью подчинится. Поскольку мастер пилюль ему не нужен, лучшим решением на данный момент было убрать его с дороги. Ши Сюань расслабился, услышав, что его не казнят. Пока он жив, у него есть шанс.
Три пращура вернулись, проводив гостей, и с благодарностью посмотрели на Цзян Чэня. Он радовал глаз, как бы на него сейчас ни смотрели.
— Шао Юань, ты не должен так опрометчиво соглашаться на бой с Сяхоу Цзуном в соревновании мечей. Ты еще не достиг его уровня в боевом дао.
— Разве не странно, что Сяхоу Цзун проявил такой необыкновенный талант молодым и остался непобежденным среди своих сверстников? Интересно, какое наследие он получил или с какой удачей соприкоснулся?
Цзян Чэнь хорошо понимал способности Сяхоу Цзуна. Когда они столкнулись с помощью техники глаз, он заметил, что Сяхоу Цзун намного превосходит других молодых гениев как в силе ауры, так и в физической силе.
Тем не менее, Цзян Чэнь был уверен в себе. До состязания мечей оставалось несколько месяцев. Он считал, что у него есть все шансы на победу.
