Настоящим победителем Фестиваля Небожителя стал Цзян Чэнь, а не Вечная Священная Земля. Он завоевал репутацию и славу в Мириадах Бездн в целом, а также поддержку Священной Земли. Более того, опасность, нависшая над Хуань-эр, на мгновение ослабла.
Янь Цинсан использовал свой статус ученика Священной Земли, чтобы пригласить Хуань-эр остаться на некоторое время. Это была вполне разумная просьба, которая выполняла двойную задачу: избавляла от слежки Дома Янь, а также от риска вмешательства Дома Сяхоу. Другими словами, всё опасения Цзян Чэня не оправдались.
После завершения Фестиваля Небожителя Цзян Чэнь снова посетил Зал Заслуг и получил тёплый приём.
— Поздравляю, молодой Шао Юань. Вы завершили суверенное задание Пламя Мести. Я, конечно, не ожидал этого, когда в первый раз положил на вас глаз. — Гу Юньцзинь прищелкнул языком. —Герои, безусловно, выделяются в молодости — сегодня мне это стало ясно.
В его тоне сквозило некоторое преувеличение, но его намерения были совершенно искренними.
— Удача сегодня на моей стороне. — Цзян Чэнь улыбнулся.
— Ну и что с того? Ваша гениальность от этого не уменьшилась. Почему другим людям не везет, а? Все знают, насколько искусен Ши Сюань.
— Ха-ха, спасибо, старейшина Гу. Если вы будете хвалить меня ещё больше, мне будет слишком стыдно оставаться тут. Я пришел, чтобы зарегистрировать завершение своей миссии.
Теперь, когда задание выполнено, Цзян Чэнь хотел получить свои очки за вклад. Миссия могла считаться успешной только после того, как были оформлены последние документы. Гу Юньцзинь быстро оформил документы от имени молодого человека.
Видя, что юноша не хочет оставаться, пожилой мужчина не удержался и вмешался:
— Молодой Цзян Чэнь, у Зала Заслуг есть ещё много суверенных миссий, связанных с пилюлями дао. Вы…
— Старейшина Гу, — поспешно оборвал его Цзян Чэнь. — Пожалуйста, отпустите меня на сегодня. Турнир гениев уже близко. У меня не так много времени в ближайшие дни, чтобы думать о какой-то другой миссии.
Гу Юньцзинь разразился смехом.
— Да, да, наверное, я легкомыслен. Молодой человек, вы должны показать себя во всей красе от имени Священной Земли! Скажите другим фракциям в этой стране, что мы — правители, и что мы всегда ими будем!
— Я сделаю всё возможное. — смиренно ответил Цзян Чэнь. — Так же, как я сделал это на Фестивале Небожителя. Небеса знают, как всё сложится. — его словах было много инсинуации.
Покинув Зал Заслуг, Цзян Чэнь посетил трёх пращуров, чтобы выразить им свою благодарность. Без их последовательной поддержки он не добился бы такого успеха на фестивале, и Хуань-эр не смогла бы стать гостьей Священной Земли. Именно из-за влияния Священной Земли патриарх Янь не посмел заставить девушку вернуться домой. На самом деле, никто из Дома Янь не выразил несогласия. Дом Янь труслив до крайности на протяжении многих лет. Они боялись Дома Сяхоу, а значит, не хотели гневить Вечную Священную Землю. Последняя, скорее всего, была более страшной в гневе, чем первая.
— Не стоит благодарности, Шао Юань. Как гений Священной Земли, ты достоин безоговорочной поддержки, если проявишь достаточно силы и таланта.
— Скоро турнир, — подбодрила первая пращур, — и Сяхоу Цзун воспринимает тебя как своего соперника. Ты должен быть осторожен. Его талант в области боевого дао просто поразителен. Не стоит его недооценивать.
Все трое знали, что Шао Юань может победить противников выше своего уровня, но Сяхоу Цзун — совсем другое. Он — один из лучших. Шао Юань прекрасно справлялся с обычными противниками, но против гения Сяхоу Цзуна ему придётся непросто. Сяхоу Цзун никогда не побеждал никого с таким же уровнем культивирования, как у себя, включая нескольких опытных старейшин. Именно поэтому между ним и остальными гениями страны была такая большая пропасть, и поэтому они чувствовали себя бессильными перед ним. Его боевая слава приобретена в битве за битвой упорным трудом.
У Цзян Чэня не было привычки недооценивать противников, и Сяхоу Цзун — действительно опытный противник — не являлся исключением.
— Не волнуйтесь, уважаемые старейшины. Я подойду к поединку с ним с предельной осторожностью.
— Именно так. Мы были свидетелями твоего таланта пилюльного дао, и мы также почувствовали твой потенциал боевого дао в Пещерах. Однако мы надеемся, что со временем ты сможешь развить последнее и поразить мир своим невероятным мастерством, как ты это сделал здесь, на Фестивале Небожителя. — первая осыпала Цзян Чэня пышными похвалами.
Цзян Чэнь улыбнулся.
— Я буду стараться изо всех сил.
Попрощавшись с тремя первыми лицами, он наконец-то смог побыть в тишине. В резиденции его уже давно ждали Янь Цинсан, Хуань-эр и другие. Голубкам не было нужды сдерживать себя ради общественного приличия. Янь Цинсан тихонько кашлянул, давая понять, чтобы они сбавили скорость.
Цзян Чэнь нахмурился, немного расстроившись.
— Брат Янь, если у тебя болит горло, ты можешь вернуться к себе и отдохнуть.
Янь Цинсан встревожился.
— Брат, у тебя не получится бросить меня после того, как я перестану быть полезным! Моя сестра не сможет остаться в Священной Земле без моего приглашения. К тому же, принцесса Би тоже здесь. Ты должен думать о чувствах других людей! — усмехнулся он.
На самом деле он был совершенно не против романа между Цзян Ченом и Хуань-эр, но его язык стал язвителен, как никогда.
— Тебе всегда есть что сказать! — рассмеялся Цзян Чэнь. — Пожалуй, я оставлю это без внимания. Ты внёс определённый вклад.
— Что значит «определённый»? Я внёс большой вклад! — Янь Цинцан повысил голос, добавляя ему драматичности. Все разразились смехом.
На некоторое время атмосфера стала очень гармоничной. Лин Би-эр стояла в стороне и спокойно наблюдала за воссоединением Цзян Чэня и Хуань-эр, радуясь за них. Тот факт, что на встрече присутствовали только молодые люди, ещё больше воодушевил Янь Цинсана в их последующем разговоре.
— Брат, признаться, ты был очень крут там, на фестивале. Я понял, почему моя кузина выходит за тебя замуж, только сейчас. Если бы я был девушкой, я бы и сам влюбился в тебя! — Янь Цинсан вздохнул.
— Хорошо, что ты не такой. — с притворным отвращением ответил Цзян Чэнь.
Янь Цинсан закатил глаза.
— Тем не менее, я благодарен, что ты единственный представитель своего рода в этом мире. Если бы было слишком много твоих копий, как бы мы, смертные, могли подбирать себе девушек? Они бы все падали в обморок от тебя!
Цзян Чэнь потёр переносицу. Его друг говорил все более и более сумасшедшие вещи.
— Хватит болтать. Ты уже принял пилюлю Тайи Небожителя?
— Пока нет. Я как раз хотел спросить тебя, можно ли принимать её сейчас?
— Да! Прими её сейчас и прорывайся в эмпиреи как можно скорее. Ты же не хочешь плохо выступить на турнире гениев?
— Вовсе нет! — без колебаний ответил Янь Цинсан, его ответ прозвучал громко и ясно.
Цзян Чэнь достал еще две пилюли: одну для Хуань-эр, а другую для Лин Би-эр.
— Я оставил часть пилюль себе. Думаю, сейчас самое время использовать их. Самое лучшее в этих пилюлях то, что они не имеют побочных эффектов и одновременно повышают шанс прорыва. Будущий прогресс в культивации не будет затруднён.
Пилюля Тайи Небожителя лишена недостатков, которые часто встречались у аналогов, поэтому он и выбрал именно её. Хихикнув, Хуан’эр взяла предложенные таблетки и сунула одну в руку Лин Би-эр.
— Возьми, сестра Би-эр.
Лин Би-эр благодарно улыбнулась Цзян Чэню.
Цзян Чэнь был рад видеть, как девушка раскраснелась.
— Ты очень красивая, когда улыбаешься, старшая сестра. От твоей улыбки тают ледники.
— Старшая сестра? — Янь Цинцан моргнул. — Брат, не глупи. С каких пор она стала твоей старшей сестрой?
Хуань-эр слегка улыбнулась.
— Ты всегда медлишь, брат Цинсан. Если бы у сестры Би-эр не было с нами никакой общей истории, зачем бы мы ее сюда привозили? Императорская семья Блюзмока уже давно торопит нас.
Янь Цинсан был действительно ошеломлен. Его интеллекта не хватало, чтобы прийти к такому выводу.
— Значит, я был единственным дураком и блуждал в темноте. Эх… — он неловко почесал затылок.
— Ты всё узнаешь в своё время. — успокоил его Цзян Чэнь. — Раньше ты не был достаточно целеустремленным, поэтому я не мог тебе многого рассказать.
Уголок рта Янь Цинсана дернулся, но он всё понял. Он долгое время противился отношениям Цзян Чэня и Хуань-эр. Теперь, когда они на одной волне, больше нет необходимости скрывать от него что-то.
— Хорошо, хорошо, я признаю, что раньше вёл себя скверно. Но теперь я новый человек. Прежний я больше не появлюсь. Отныне я буду сильным! Я заставлю тех, кто смотрел на меня свысока, запрокидывать головы!
Втайне он негодовал. В конце Фестиваля Небожителя Сяхоу Цзун посмотрел на него с презрением. Эта эмоция была естественной, а не притворной. Янь Цинсану не нравилось, когда его отвергали. Это пренебрежение подстегнуло его и послужило новым стимулом.
— Всё верно, брат. Мой дёд твердо придерживается занятой позиции. Я знаю, что у тебя своё мнение о доме Янь, но я надеюсь, что ты не будешь вымещать гнев на доме. Не думаю, что Хуань-эр это понравится. — в голосе Янь Цинсана звучали нотки мольбы.
