Жители Вечной Священной Земли были сильно ошеломлены, не говоря уже о Цзыцзю Мине. Они считали Шао Юаня спокойным и мягким гением. Кто бы мог подумать, что он окажется так энергичен, когда будет сыпать оскорблениями?
Логика Цзян Чэня проста. Ему нужно сделать все возможное, чтобы проявить себя на фестивале, чтобы показать Вечной Священной Земле, что он достоин их полной поддержки.
Мужчина средних лет не ожидал, что молодой человек осмелится говорить в ответ, да еще и публично насмехаться над тем, что Божественные Нации Флоры производят лишь отщепенцев! Каким же глупцом он должен быть, чтобы так поступать?
Мужчина резко усмехнулся и холодным тоном ответил:
— Твоя глупость делает тебя смелым. Если мы действительно так бесполезны, то как насчёт вас, неудачников из Вечной Священной Земли? Если я правильно помню, один из ваших проиграл мастеру Ши Сюаню в поединке по пилюльному дао, в результате чего внутренний демон привел его к смерти. Это случилось не так давно. — он насмешливо покачал головой. — Полагаю, этого следовало ожидать. Вы молоды и неопытны. Незнание — истинное блаженство.
А вот и личный выпад.
Представители Вечной Священной Земли пришли в ярость от его слов. Они устроили превосходный фестиваль, а представители Священной Земли Флоры действительно перешли черту.
Цзян Чэнь лениво улыбнулся, не обращая внимания на ответ старика.
— Я слышал о том, что случилось со старейшиной Цзыму, но мне сказали, что некий человек обманул старейшину и победил нечестным образом. Он использовал этот инцидент, чтобы получить славу, которой не заслуживал, и лгал всему миру на протяжении десятилетий.
Он рассуждал, перекладывая вину на Ши Сюаня. Он не знал, действительно ли Ши Сюань жульничал в поединке со старейшиной Цзыму, да его это и не волновало. Он просто хотел спровоцировать Ши Сюаня и его соотечественников. Как и ожидалось, закрытые глаза Ши Сюаня распахнулись, выпуская кинжалы в Цзян Чэня. Объект слабо улыбнулся, встретившись с ним взглядом.
— Я что-то не так сказал, мастер Ши Сюань? — осведомился Цзян Чэнь с полуулыбкой. — Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю, не так ли?
Ши Сюань никогда не отличался терпимостью. Лицо его помрачнело, когда он повернулся к Цзыцзю Мину.
— Хоть ты и не входишь в число лучших в Мириадах Бездн, Цзыцзю Мин, но у тебя есть определенный уровень признания. Как ты можешь позволять незрелому сопляку нести чушь на таком фестивале? Разве ты не боишься стать посмешищем?
Цзыцзу Мин покачал головой, сохраняя спокойствие.
— Никто не станет потешаться над ним, и никто не имеет достаточно полномочий.
— О? — Ши Сюань разразился безудержным смехом. — С каких это пор Вечная Священная Земля стала настолько неприкасаемой, что никому не позволено приводить вас всех в чувства?
— Если бы ты знал, как очистить пилюлю Небожителя Тайи, даос Ши Сюань, тогда бы ты тоже имел право на свою гордость. — холодно ответил Цзыцзю Мин. — Но, увы, ты не знаешь ничего.
Что? Все в шоке повернулись к Цзян Чэню. Они слышали, что пилюлю изобрел молодой человек, но сомневались. Предположили, что Вечная Священная Земля распространила ложную информацию, чтобы скрыть правду. Имя Шао Юаня было у всех на устах, но никто не знал, кто он такой и как выглядит. Значит, острый на язык молодой человек и был тем, на ком они зациклились?
Вокруг воцарилась тишина. Несколько пар любопытных глаз устремились на Цзян Чэня, пытаясь разглядеть, что же такого особенного в этом юноше. На первый взгляд, он казался ничем не примечательным.
Однако после тщательного рассмотрения они поняли, что его самообладанию позавидуют многие молодые люди. Его можно было назвать смелым и отважным культиватором, который с достоинством и изяществом противостоял стольким владыкам пилюльного дао и старшим. Он даже посмел насмехаться над Ши Сюанем!
Ши Сюань посмотрел на Цзян Чэня с ухмылкой и с издёвкой произнёс:
— После смерти старейшины Цзыму пилюльное дао Вечной Священной Земли действительно пришло в упадок. Как ты смеешь говорить такую грубую ложь? Ты что, всех нас за идиотов держишь?
В мире пилюльного дао существовал естественный порядок. Молодой человек не смог бы приготовить пилюлю, требующую такого высокого уровня мастерства, вроде пилюли Тайи Небожителя, не говоря уже о том, чтобы создать такой идеальный конечный продукт с безупречной техникой.
— В мире дао пилюль много гениев… — возразил Цзыцзю Мин. — Даос Ши Сюань тоже когда-то утверждал, что он молодой гений. Ты отрицаешь, что юноша превзошёл тебя? Думаешь, никто не может сделать то, что не можешь ты? Ты так уверен, что твой талант в пилюльном дао был и всегда будет лучшим?
Аргументы Цзыцзю Мина явно направлены лично на Ши Сюаня.
Ши Сюань с насмешкой ответил на его гнев.
— Даже старейшина Цзыму недостаточно хорош, чтобы так со мной разговаривать, Цзыцзю Мин. А ты? Ты даже не на его уровне. Неужели ты веришь, что сможешь спровоцировать меня этой маленькой хитростью? Вовсе нет.
— Спровоцировать тебя? — Цзян Чэнь рассмеялся. — Ты слишком заносчив, Ши Сюань. Но в одном я уверен. Ты должен был схитрить, чтобы победить старейшину Цзыму. Однажды правда станет известна.
— Как ты смеешь!? — Ши Сюань вскочил на ноги, громко хлопнув по столу. Заложив руки за спину, он надменно провозгласил: — Вечная Священная Земля за последние десять тысяч лет не произвела на свет никого, равного мне по уровню, и не произведет в ближайшие десять тысяч!
Цзян Чэнь заметил:
— Тогда почему бы тебе не показать нам пилюлю Тайи Небожителя?
— Способности мастера дао пилюль не измеряются одной пилюлей. — отмахнулся Ши Сюань. — Кто знает, действительно ли эта пилюля — твоя работа? Даже если и так, возможно, ты случайно подобрал древний рецепт, что говорит лишь о том, насколько ты удачлив, но ничего не говорит о твоих способностях.
Ши Сюань был уверен, что молодой человек если и рафинировал, то рецепт нашёл, а не разработал. Он не мог сам разработать пилюлю. Приобретение рецепта — просто вопрос удачи, не имеющий ничего общего с основой и способностями человека в дао пилюль.
Цзян Чэнь внутренне ликовал от такого развития событий. Всё шло по плану.
— Тебе не нужно беспокоиться о том, откуда взялась пилюля Тайи Небожителя, Ши Сюань. Правда в том, что ты не знаешь, как её рафинировать.
— Ха, ну и что? Из всех пилюль, которые ты знаешь, пилюля Тайи Небожителя может быть единственной, которой не знаю я. Но из всех пилюль, которые я знаю, десять поколений Вечной Священной Земли, возможно, не смогут постичь ни одной. Вот в чем разница между нашими способностями и основами в дао пилюль. Понял?
Ши Сюань был насмешлив, и вдруг почувствовал, что спорить с молодым человеком — ниже его достоинства. Обычно он лучше контролировал свои эмоции. Однако что-то в этом чертовом сопляке мешало ему справиться с гневом.
— Основы? — Цзян Чэнь закатил глаза. — Ши Сюань, ты думаешь, что Божественная Нация Флоры — единственная фракция в Мириадах Бездн, у которой есть основы дао пилюль? Ты действительно думаешь, что ты лучше, чем кто-либо из Вечной Священной Земли? Ты уверен, что пилюля Тайи Небожителя — твоё единственное слепое пятно?
— Ты не согласен? — Ши Сюань презрительно хмыкнул.
Цзян Чэнь ухмыльнулся ещё более лучезарно.
— Было бы слишком мягко сказать, что ты искал блаженства в невежестве. Очевидно, ты совсем не используешь свой мозг. — молодой человек фыркнул. — Ты десятилетиями создавал себе громкое имя. Раз ты так уверен в себе, почему бы нам не решить этот вопрос раз и навсегда?
— Ха, в следующий раз ты скажешь, что Вечная Священная Земля перепишет историю? Что ты собираешься бросить мне вызов, чтобы отомстить за старейшину Цзыму? — Ши Сюань закипал. — Если так, то боюсь, ты будешь разочарован. У меня слишком мало свободного времени, чтобы принять твой вызов. Знаешь, почему? Твое пилюльное дао недостаточно качественное, чтобы заслужить моё время.
Цзян Чэнь насмешливо посмотрел на него.
— Не путай браваду с настоящей храбростью, Ши Сюань. Другие могут не заметить, но я вижу твою неуверенность. Ты говоришь, но можешь ли ты действовать? Почему бы тебе не показать нам свой истинный талант?
— С тобой в качестве моего противника? — Ши Сюань покачал головой. — Я не заинтересован в издевательствах над лепечущим сопляком.
— А что, если я поспорю за рецепт пилюли Тайи Небожителя?
Ши Сюань оживился.
— Что ты имеешь в виду?
Как и ожидал Цзян Чэнь, никто не мог устоять перед пилюлей Тайи Небожителя, даже Ши Сюань. Его аппетит разыгрался сразу после упоминания рецепта.
— Мы проведем матч с рецептом пилюли в качестве приза. Выиграешь — забираешь рецепт. Проиграешь — признаешь, что сжульничал в матче со старейшиной Цзыму.
— Малыш, ты уверен, что говоришь от имени Вечной Священной Земли? — холодно заметил Ши Сюань.
Цзян Чэнь пожал плечами.
— Пилюля — моё изобретение. Конечно, я имею право решать, как её использовать. Старейшина Цзыцзю и три пращура поймут моё решение.
Ши Сюань рассмеялся, его взгляд переместился на Цзыцзю Мина.
— Имеет ли этот безрассудный молодой человек право принимать такие решения, Цзыцзю Мин?
— Сегодня здесь собрались все представители пилюльного дао, чтобы засвидетельствовать это. Мы всегда выполняем свои обещания. Чего тебе бояться? — прозвучал равнодушный ответ.
Ши Сюань разразился смехом.
— Хорошо, хорошо. Я недооценил Вечную Священную Землю! Может, ты и невежда, но ты смелый. Это достойно восхищения. Раз уж ты отказываешься сдаваться, пока сам ад не устремит на тебя свой взор, я сделаю исключение и преподам тебе ещё один урок!
