Что подсказало ему сердце?
Цзян Чэнь улыбнулся. Он не изменял себе никогда. Он хотел бросить вызов всем девяти пещерам. Если девятая пещера окажется намного сложнее, чем кажется, он добровольно сдастся. Если же возникнет шанс на успех, он тут же им воспользуется. Сейчас ему больше всего нужно было заработать репутацию.
Прохождение восьмой пещеры создаст шумиху по всей священной земле. Звучит довольно хорошо, но он стремился создать себе имя на века. Если бы он смог покорить девятую пещеру, то стал бы первым гением на Вечной Священной Земле, когда-либо сделавшим это. Все люди честолюбивы, и Цзян Чэнь — не исключение. Сейчас ему нужно прославиться.
Цзян Чэнь не забыл о совете Цзыцзю Мина. Если он проявит достаточно таланта, чтобы Священная Земля захотела принять его, несмотря ни на что, то она окажет ему безраздельную поддержку в его стремлении жениться на Хуанъэр.
Другими словами, он желал, чтобы Вечная Священная Земля оскорбила Дом Сяхоу от его имени. Это означало бы успех всей затеи.
Теоретически, Дом Сяхоу не смеет ослушаться указов Вечной Священной Земли. Однако у Священной Земли есть свои принципы. Возможно, они могли использовать правила и осторожничать для ограничения и подавления других фракций, но они определенно воздерживались от открытого объявления войны какой-либо конкретной фракции.
Бой двух соперников, предпочитающих оставаться инкогнито резко отличался от открытой драки на улицах. Эти мысли заставили его сделать резкий вдох, а затем произнести вслух:
— Достопочтенные господа, я решил попытаться пройти девятую пещеру.
Цзыцзюй Мин ничуть не удивился. Он тихо вздохнул.
— Я знал, что ты не остановишься на этом. Если ты определился, то выкладывайся на полную. Если ты сможешь прорваться через девятую пещеру, твоё имя впишут в историю Вечной Священной Земли. Ты оставишь здесь глубокий след!
Пращуры улыбнулись и опять закивали. Юноша казался им все более и более интригующей личностью. Они восхищались его способностями и смелостью, ведь он еще даже не достиг эмпирейского уровня!
— Тц-тц! Откуда взялся этот Шао Юань, этот чудовищный человек? Он прошел восьмое испытание, а теперь собирается пройти девятое? Разве… разве такое уже случалось?
— Однажды был другой. Пойдет ли Шао Юань по его стопам, или побьёт рекорд, преуспев в девятой пещере? Почему я надеюсь, что он сделает последнее?
— Даос Цзыцзюй на этот раз нашёл несравненное сокровище для Священной Земли. Его талант в боевом дао совершенно великолепен, и он также искусен в дао пилюль. Небеса, неужели все молодые культиваторы-женщины сойдут по нему с ума?
Все засмеялись.
Цзян Чэнь твердым шагом направился к девятой пещере. Территория, на которой она находилась, была грандиознее и больше, чем все предыдущие локации. Он размышлял:
«Здесь я либо добьюсь долгой славы, либо мне придется отложить прорыв. Я сделаю всё, что в моих силах!»
В сердце Цзян Чэня вспыхнул азарт. Как последняя пещера в Девяти Извилистых Пещерах, девятая была, несомненно, потрясающей. А он — готов к любой сложной задаче. Как только юноша вошёл, телепортационная формация перенесла его в сердцевину пещеры.
Сразу после приземления к нему устремился свет. Он вовремя уклонился в сторону. Прямо в него почти вонзилось большое, острое как бритва воздушное лезвие. Если бы он не успел увернуться, лезвие бы разрубило его пополам. Воздушное лезвие не ослабевало в своей силе и разрубило два каменных столба по бокам. Раздался оглушительный треск, и столбы рухнули на землю.
Не давая ни секунды передышки, на Цзян Чэня со всех сторон обрушился град стрел. Казалось, они перекрыли все возможные пути отхода. Даже самый лучший способ побега не сработал, ведь не доставало места для манёвра.
— Как такое может быть? — Цзян Чэнь был потрясен.
У него закружилась голова, но молодой человек быстро пришёл в себя. Как только он понял, что не может справиться с залпом в одиночку, то заново создал свою магнитную золотую гору. Гора со взрывом раздвинула окружающий воздух. Мощное магнитное поле мгновенно изменило курс стрел.
Цзян Чэнь не надеялся, что золотая гора поглотит все стрелы. Её магнитная сила действительно поражала, но этого не всегда достаточно, чтобы отвести особенно мощные атаки. Однако изменить курс этих стрел было не так уж и сложно. Пока их траектории отклонялись, природная ловкость Цзян Чэня бесконечно умножала его шансы на выживание. Быстрота реакции позволила ему в итоге не погибнуть. Из этого можно было понять, что его боевые рефлексы были очень хороши. Если бы Янь Цинган был здесь, он бы пал жертвой внезапной атаки. Поскольку на него нападали без перерыва, Цзян Чэнь не посмел ослабить бдительность.
— Девятая пещера должна располагать комбинацией испытаний разного калибра и сложности. Нет нужды ограничиваться каким-то определенным стилем… — рассуждал он.
Из-за россыпи странных атак Цзян Чэнь до сих пор не убрал свою магнитную золотую гору. Та парила над ладонью — выглядело это так, будто он держит башню из ауреата. Магнитная золотая гора сверкала ослепительным светом. Неподвижно стоящая, она производила впечатление величественного артефакта. Сделав ещё несколько шагов вперёд, Цзян Чэнь внезапно споткнулся. Земля под ним проваливалась вниз.
Грязь превращалась в песок, исчезая в пустоте.
— Зыбучие пески? — Цзян Чэнь изумился увиденному. Если он находится в воронке зыбучих песков, то у него большие проблемы.
Полеты здесь под строжайшим запретом. Он мог передвигаться только пешком. Если зыбучие пески начнут ограничивать его движения, ему несдобровать. Опасные зыбучие пески могли с легкостью унести человеческую жизнь. Желтоватая земля вокруг превратилась в песчаную пустыню. Цзян Чэнь хотел громко пожаловаться кому-то. Он не беспокоился о пустыне, но зыбучие пески выглядели совсем не естественно. Кто-то или что-то должно было управлять ими.
Цзян Чэнь теперь гулял по тонкому льду, даже если он полагался на свои способности к предсказаниям. К счастью, его сознание было достаточно чувствительным, чтобы улавливать малейшие странности. Пески и правда угрожали ему, но он ещё не погряз в них.
Он шёл напрямик некоторое время, но вдруг обернулся. Следы на желтом песке исчезли. Сам песок представлял собой охристый ковёр, который вдруг начал стремительно уходить из-под ног, а через несколько мгновений и вовсе исчез. На его месте обнаружилась страшная бездна болота.
