Цзян Чэнь молчал всю дорогу до дома Янь Цинсана. Однако его спутник, казалось, о чем-то размышлял. Молодой человек знал, что Янь Цинсан, вероятно, еще не полностью оправился от разговора, и не видел причин проявлять излишнее беспокойство.
Но молчание Цзян Чэня казалось немного неудобным для другого. «Почему ты ничего не говоришь? — пожаловался Янь Цинсан. — Ты много наговорил в присутствии моего дедушки».
«Это просто банкет в честь дня рождения, не так ли?» Цзян Чэнь улыбнулся. «Какой смысл унывать из-за такого? Ты действительно так боишься дома Сяхоу?»
«Я боюсь дома Сяхоу?!» Янь Цинсану как будто наступили на хвост. «Нелепость!» — завопил он. «Я просто не хочу с ними разговаривать».
«Тск, тск. Как красиво сказано, но ты боишься. Вот почему ты хочешь спрятаться от них».
Заявление Цзян Чэня было встречено его другом с некоторым раздражением. «Я сказал, что пойду, не так ли? И хватит. Мой дедушка сказал мне слушать тебя, так что скажешь. Есть хитрые идеи?»
«Сейчас я ничего не знаю о Доме Сяхоу» Цзян Чэнь пожал плечами. «Какая у меня может быть идея? Мы должны пойти на эту вечеринку, но я сомневаюсь, что нам понравится этот опыт. Дом Янь не в том положении, чтобы можно было ожидать какого-то приятного обращения».
«Ну да, это очевидно» с готовностью согласился Янь Цинсан.
«Итак, наша стратегия проста. Мы должны сохранить и себя, и свою репутацию. Дом Сяхоу теперь силен, а Дом Янь слаб. Это не будет слишком смущающим, даже если мы понесем одну или две потери».
«Это должно было обнадеживать? Это же ужасно». Янь Цинсан молча покачал головой.
Цзян Чэнь рассмеялся, но больше ничего не сказал. Честно говоря, он так же не хотел, как и Янь Цинсан, присутствовать на этом банкете. Если бы Янь Ваньцзюнь не дал ему указание пойти, он бы вообще не заинтересовался этим.
Конечно, тестирование вод Дома Сяхоу было дополнительным преимуществом. Его понимание этого дома было основано на поверхностной информации от членов Дома Янь. Он понятия не имел, насколько прочным был дом или в чем заключалась его сила.
«Твой ответ на вопрос моего дедушки о том, что бы ты сделал, если бы встретил Сяхоу Цзуна… ты не струсил, да?» Янь Цинсан внезапно сменил тему.
«А почему бы и нет?» Цзян Чэнь не видел особых причин скрывать свои мысли.
«Ты вообще знаешь, кто такой Сяхоу Цзун?» Янь Цинсан снова не находил слов.
«Да? Выдающийся гений Дома Сяхоу, по слухам, лучший в молодом поколении Вечной. Но я могу гарантировать, что его жизнь будет прервана». Цзян Чэнь рассмеялся.
«Как так?» не мог не спросить Янь Цинсан.
«Дом Сяхоу — самая сильная фракция в Вечной Божественной Нации?» — вместо этого спросил Цзян Чен.
«Нет», — ответил Янь Цинсан с некоторым пренебрежением. «Они просто недостойные выскочки. У нее нет квалификации быть самой сильной фракцией, и ее положение как второй или третьей фракции в лучшем случае шаткое. Самой сильной фракцией всегда будет Вечная Священная Земля. Всякого, кто посмеет отрицать этот факт, постигнет большая беда».
«Ну, вот и все. У фракции, которая не является самой сильной, есть гений, который называет себя самым сильным. В лучшем случае это безрассудная самоуверенность, в худшем — самоубийственный бунт». Цзян Чэнь вздохнул, когда понял это. «Если у Вечной Божественной Нации есть только Вечная Священная Земля в качестве постоянной передовой фракции, я могу понять, почему остальные дома так часто растут и угасают. Нынешний Дом Сяхоу вполне может быть отражением Дома Янь прошлых лет, а нынешний Дом Янь — его будущего».
Эти слова были слегка философскими. Янь Цинсан некоторое время думал о них, выглядя задумчивым.
Цзян Чэнь молча направился к своей резиденции.
«Подожди секунду, брат» Янь Цинсан в несколько широких шагов догнал своего друга. — «Эй, — он заискивающе улыбнулся. — Ты говоришь вполне разумно. Думаешь, Дом Сяхоу когда-нибудь падет?»
«Определенно. Другой вопрос, сможешь ли ты увидеть этот день».
«А почему это я не смогу?» Янь Цинсан фыркнул.
«Взлет и падение дома могут занять десятилетия, столетия или тысячелетия — возможно, десятки и более. Если однажды они навлекут на себя гнев Вечной Священной Земли, вскоре последует их уничтожение». Цзян Чэнь вздохнул, увидев медленное понимание Янь Цинсана.
«Идем. Давай выберем два куска древнего нефрита хорошего качества. Сначала нам нужно пройти через это маленькое затруднительное положение, иначе я не смогу выстоять перед твоим дедушкой».
Янь Цинсан был недоволен, но все равно последовал за Цзян Чэнем.
Цзян Чэнь выбрал подарки после недолгих размышлений. «Этих должно быть достаточно. Они соответствуют твоей относительной известности и статусу».
Янь Цинсан вздохнул. «К чему пришел мир? Мне приходится жеманничать перед кучей людей, которых я ненавижу, и дарить им подарки. Дом Янь действительно пал довольно низко. Какой позор. Мой дядя был гением своего поколения, и дом думал, что он сможет восстановить нашу былую славу… но его нынешняя судьба довольно печальна».
Дядя Янь Цинсана был отцом Хуан’эр.
«Ты говоришь об отце мисс Хуан’эр, верно?» Цзян Чэнь задал вопрос, на который знал ответ.
«Да, брат. Поскольку здесь больше никого нет, я прямо все тебе скажу. Помнишь, о чем я шутил ранее? Если ты сможешь убить Сяхоу Цзуна, как ты сделал это с Сяхоу Си, я имею в виду, чтобы никто не узнал, ты вполне можешь завоевать сердце моей кузины. Тогда все будет возможно!»
Цзян Чэнь был одновременно расстроен и удивлен притворной скрытностью Янь Цинсана. Он улыбнулся. «Так, что насчет твоем дяде. Проявлял ли он невероятный талант в юности? Каким он был тогда по сравнению с Сяхоу Цзуном сейчас?»
«Сложно сказать. Они из двух разных поколений. Но моего дядю хвалили даже жители Вечной Священной Земли. Они считали его самым выдающимся представителем своего поколения. Но, может быть, ты слышал о том, что произошло дальше».
Цзян Чэнь слегка кивнул. «Я слышал истории и разговоры о вражде между двумя вашими домами. Твой дядя был по-своему радикален. Он достоин восхищения молодых культиваторов».
«Возможно, но застрять в Безграничной Тюрьме совсем не весело. Интересно, жив ли он после всех этих лет? Если бы дядя знал, что его дочь тоже будет страдать, он наверняка вырвался бы, чтобы спасти Хуан’эр, если бы был достаточно силен».
«Неужели это будет так просто?» с любопытством спросил Цзян Чэнь.
«Ни за что. Это супер, невероятно, невозможно сложно!» Янь Цинсан покачал головой. Безграничная Тюрьма была унаследована со времен древних и обладала соответствующим древним строением.
«Я слышал, что в Безграничной Тюрьме в древности заключали экспертов. Фактически, Множества Бездн в целом были местом для изгнанников Божественной Бездны. Но теперь такие разговоры здесь запрещены».
«Насколько тогда можно доверять этому слуху?» Цзян Чэнь моргнул.
«Разумно. Чем больше официальные источники пытаются здесь что-то опровергнуть, тем больше вероятность, что это правда. Но это не имеет особого значения». Янь Цинсан, казалось, не особо интересовался этой темой.
«Хм, возможно» фыркнул Цзян Чэнь. По правде говоря, ему было очень любопытно, что только что сказал другой юноша. Он всегда чувствовал, что Континент Божественной Бездны тесно связан с его прошлой жизнью. У него не было достаточно доказательств для этого, но множество деталей указывало на то, насколько стоящим было бы расследование этой перспективы.
Таким образом, Острова Множества Бездн были важным местом для учебы и для него.
Цзян Чэнь надеялся, что сможет раскрыть секреты, спрятанные в его цепной печати, раньше или позже. У него было ощущение, что в ней содержится если не окончательный ответ, то по крайней мере несколько подсказок. Если его отец действительно разработал печать для него, то обязательно должно быть какое-то объяснение, сопровождающее ее.
После ухода Янь Цинсана Цзян Чэнь начал культивировать, не теряя ни минуты. У него на уме не было ничего, кроме то как можно было бы быстрее прорваться в царство эмпирея. Только тогда он разгадает тайну цепной печати.
Через три дня Янь Цинсан довольно рано нашел Цзян Чэня.
«Ты согласился пойти со мной, брат. Теперь ты не можешь отказаться. Сегодня день рождения сучки Сяхоу. Я слышал, что ее дом поднял из-за этого большой ажиотаж, и среди присутствующих ищут брачного партнера».
«Еще один брак по расчету?» Цзян Чэня затошнило. После того, как он стал свидетелем того, что сделала императорская семья Голубой Дымки, он был несколько отвлечен от этой идеи в целом.
Стратегия, в которой женщина использовалась как ценный символ, ничего не стоила. Однако, как правило, это было просто и эффективно. Брак между двумя фракциями естественным образом приводил к союзу.
Истинные намерения дома Сяхоу были в лучшем случае слабо замаскированы.
Цзян Чэнь с жалостью посмотрел на Янь Цинсана. «Я выражаю тебе свои соболезнования, брат Янь. Если эта девушка Сяхоу ищет брачного партнера сегодня, бесчисленное количество молодых гениев попытаются использовать молодежь Дома Янь в качестве трамплина. Чем больше они тебя смутят, тем больше она будет довольна».
Янь Цинсан не был удивлен. «О, я уверен, что эта сука помогла спланировать это. Она довольно молода, но уже является экспертом по соблазнению мужчин и сеянию раздоров».
«Если ты не можешь избежать чего-то, тогда столкнись с этим лицом к лицу, а?» Цзян Чэнь дразнящим взглядом взглянул на Янь Цинсана. «О да, — добавил он с некоторой небрежностью. — Как зовут эту девушку?»
«Сяхоу Инь».
«Неплохое имя» рассмеялся молодой человек. «Каковы ее отношения с Сяхоу Цзуном?»
«Она его младшая сестра по крови. Почему еще простой день рождения обернулся такой шумихой? Не говоря уже о специальном банкете».
Разговор перенес их двоих из их собственной резиденции в Дом Сяхоу. Пока они шли, Янь Цинсан объяснил различные внутренние связи и ассоциации крупнейших фракций.
Его знания были далеки от исчерпывающих, но Цзян Чэнь счел полезным заполнить пробелы в собственном понимании. В конце концов, он имел разумное представление о делах здесь, в Вечной Божественной Нации.
