После довольно окольного круга разговора старейшина Хэ, посмеиваясь, перешел к решающему вопросу. «Брат Шао Юань, как жаль, что ты всего лишь странствующий культиватор со своим талантом. Поскольку ты с Цинсаном так прекрасно ладите, мы хотели бы пригласить тебя присоединиться к Дому Янь. Если ты это сделаешь, это будет полезно для твоего культивирования».
Наконец-то они подошли к самой важной теме.
Цзян Чэнь слабо улыбнулся. «Досточтимые старейшины, я всегда восхищался десятью божественными нациями. Мое культивирование до сих пор просто не предлагало мне хорошей возможности для продвижения. Поэтому я благодарен за ваше любезное приглашение. Могу я спросить, в какой роли я присоединюсь к дому? Я не заинтересован в этом как слуга любого рода, но я мог бы рассмотреть вариант приглашенного эксперта или советника». Эти слова на самом деле были способом продвижения в форме отступления.
Двое старейшин обменялись взглядами. Несмотря на его честный и простой вид, этого молодого человека было трудно обмануть. Они действительно хотели ввести его в заблуждение и обмануть, чтобы он стал слугой Дома Янь, но ясный ум молодого человека позволил ему сохранить прибыль и свои собственные цели перед лицом фракции Десяти Божественных Наций.
«Ха-ха, если ты продемонстрируешь свои таланты после того, как присоединишься, у нас более чем достаточно места для дополнительного почетного гостя!»
Фракции Десяти Божественных Наций не так легко приглашали других в качестве своих гостей. Только те, кто обладал специальными знаниями в определенных областях, имели такую роскошь и право.
«Ах, если мне дадут эту должность, то я буду совершенно счастлив присоединиться к крылу Дома Янь».
Внезапно снаружи раздался громкий спор.
«Янь Хэ, Янь Куан, немедленно выходите сюда!» Громовой голос исходил от старейшины дома Сяхоу Гэна. Его попытка поднять шум на Хребте Желтого Дракона не увенчалась успехом.
«Что он здесь делает?» Старейшины обменялись настороженными взглядами. Хотя они были старейшинами Дома Янь, они, тем не менее, обладали врожденным страхом перед Домом Сяхоу.
«Выйдем и посмотрим».
Теперь, когда они были вызваны, они не могли избежать Сяхоу Гэна. Он был у их порога!
«Почему ты так зол, брат Гэн? Проходи, садись». Старейшина Хэ проигнорировал опасное выражение лица старика, ответив лишь улыбкой.
«Меня не интересует ваша фальшивая вежливость» мрачно ответил старейшина Гэн. «Позовите Янь Цинсана из вашего дома».
«Что сделал Цинсан?» не мог не спросить Старейшина Хэ.
«Хм! Я подозреваю, что он виновен в засаде на Сяхоу Си. Мое расследование показало мне, что Янь Цинсан заработал много денег на своих раскопках. Интересно, он сам добыл весь этот нефрит?»
Сбор информации Сяхоу Гэном, по общему признанию, был весьма эффективным. Нелегко было узнать столько подробностей за столь короткое время.
Старейшины Цюань обменялись взглядами со старейшиной Хэ. «Брат Гэн, — криво усмехнулся он, — как сила Цинсана могла угрожать Сяхоу Си? Мне кажется, вы слишком многого наслушались».
«Мы опросили многих людей в ходе нашего расследования. Нам сказали, что Янь Цинсан появился рядом с тем местом, где исчез Сяхоу Си».
Эта логика была почти иррациональной в своей опрометчивости. Действительно ли прохожий мог считаться преступником?
Янь Цинсан был быстро вызван и проинформирован об обвинении. «Уважаемые старейшины, — возразил он, — вы слишком высокого мнения обо мне. Моего культивирования недостаточно, чтобы устроить засаду на Сяхоу Си. Был бы я простым Янь Цинсаном, если бы мог победить его?»
Он действительно был значительно слабее покойного культиватора.
«Хмф. Почему ты тогда был рядом?» ледяным тоном спросил Сяхоу Гэн.
«Что вы имеете в виду под «рядом», старейшина Гэн? Я был во многих местах за последний месяц. Я никогда не задерживался на одном месте надолго и быстро уходил. Я не думаю, что время очень хорошо совпадает, верно? Я его не видел». Отрицание Янь Цинсана было ясным, логичным и основанным на фактах.
Даже Сяхоу Гэну было трудно возразить юноше. Хотя старик был недоволен, у него не было доказательств для дальнейших действий. Завершив допрос, он в гневе вылетел наружу.
Дом Янь ничего не мог поделать с властным поведением Сяхоу Гэна. Старейшины Хэ и Куан были очень расстроены. Их вызвали по именам, но они не могли ничего сделать, кроме как дуться.
……
Нефритовый фестиваль закончился, но пыл в Чудо-Городе вокруг древнего нефрита не рассеялся.
В каждом магазине нефрита в городе кипела работа. Время от времени приходили взрывоопасные новости об очередном обнаружении— иногда древнего нефрита высшего ранга.
Разговоры о том, что такой-то и такой-то нашел еще одно исконное наследие, были самым быстрым типом для распространения.
Весь город растворился в этой безумной атмосфере. Аукционы и распродажи происходили повсюду. Даже контингент Дома Янь не мог не поддаться пылу. Они присоединялись к акции несколько раз.
Конечно, на фестивале древнего нефрита была небольшая группа счастливчиков, которые получили удивительное наследие. Многие восхищались и завидовали их состоянию. Некоторые из этих наследий были настолько мощными и ценными, что даже у гениев Десяти Божественных Наций не было ничего подобного.
«Большие новости, большие новости! Вы слышали? Принцесса островов Голубой Дымки ищет принца-консорта. Императорская семья обещает, что если юному гению Десяти Божественных Наций удастся завоевать ее сердце, ему будет подарен кусок древнего нефрита самого лучшего качества. Он будет содержать исконное наследие, которое трудно найти и за десять тысяч лет».
Чудо-Город был ввергнут в еще большее безумие после этой новости.
Свадьба принцессы была важным событием. То, что это происходило после древнего нефритового фестиваля, делало его еще более значимым. Волнующая новость бурлила в сердцах многих юных отпрысков. Они больше не могли сидеть на месте.
В резиденции Дома Янь Янь Цинсан сам был немного нетерпелив. «Брат Шао Юань, как ты думаешь, я подхожу для принцессе Голубой Дымки?»
«Конечно, и это было бы на пользу им, а не тебе. Но я верю, что многие из присутствующих здесь гениев думают так же, как и ты. Возможно, принцесса их не слишком интересует, но они определенно жаждут древний нефрит. В этом случае принцесса кажется скорее аксессуаром». Слова Цзян Чэня прозвучали правдоподобно.
«Что ты говоришь? Думаешь, я из тех парней, которые продают себя ради наживы? Но если принцесса похожа на жабу, то, думаю, мне придется пройти мимо».
«Почему бы тебе не пойти и не посмотреть, как она выглядит? Что, если она прекрасна, как фея, а ее лицо стоит наций и городов?»
«Ха-ха, я немного беспокоюсь об этом. Я такой красивый, что боюсь, она может влюбиться в меня с первого взгляда. Разве тогда я не буду в невыгодном положении?» Янь Цинсан был слегка самовлюбленным.
Цзян Чэнь мгновенно лишился дара речи.
……
Во внутреннем дворе дворца Чудо-Города несколько представителей императорской семьи что-то с тревогой готовили. Они хотели воспользоваться прекрасной возможностью, предлагаемой нефритовым фестивалем, чтобы максимизировать охват Голубой Дымки.
Случай, когда принцесса выбирает своего супруга, был достаточно важным. Таким образом, каждая деталь должна была быть доведена до совершенства.
Из глубины вышел бледный евнух.
«Императорский принц, принцесса отказывается от еды уже несколько дней. Кажется, она сопротивляется нашему сватовству».
«Ха-ха, евнух Цзя, ты должен знать характер принцессы после того, как прослужил ей все эти годы. Но ты еще дольше служишь императорской семье, да? Кому ты верен, императорской семье или принцессе?» с улыбкой спросил имперский представитель средних лет.
Евнух тут же покраснел. «Императорской семье, конечно! Моя верность принцессе такая же, не так ли? Учитывая, что она принадлежит к императорской семье…»
«Ха-ха, принцесса… Надеюсь, она знает, что для нее хорошо. Мой королевский брат возвысил ее до нынешней известности, но это не продлится долго, если она не будет сотрудничать».
«На самом деле она не является частью имперской родословной. Она не разделяет нашего сердца и взглядов», — заметил другой имперский родственник. «Ах, мне интересно, о чем думает Его Величество. Эта принцесса холодна как лед. Она практически всех игнорирует. Если бы она не была такой хорошенькой, даже собака не захотела бы ее трогать».
«Достаточно. Статус ей присвоил сам Его Величество. Его Величество возлагает на нее очень большие надежды. Она красивая и талантливая. Немного холодновата, но отпрыски крупных фракций обожают такую черту, не так ли?»
«Ха-ха, я полагаю, это правда. Я слышал, что многие из этих молодых гениев до странности любят унижение. Их не интересуют ласковые и доступные девушки, и вместо них они гоняются за труднодоступными и холодными».
« Значит, наша принцесса должна оказаться весьма привлекательной!»
«Конечно, пока она идет по программе».
Никто из членов императорской семьи, казалось, не слишком уважал принцессу. На самом деле, они, казалось, совсем не ценили ее.
Если принцесса не принадлежала к императорской крови, значит ли это, что ее где-то нашли?
Во дворе императорского дворца на подоконнике стояла принцесса островов Голубой Дымки в белоснежном одеянии. Она смотрела вдаль, ее глаза были тихими и холодными. Она как будто была полностью отделена от мира.
В ее немом взгляде изредка мелькала грусть, как будто какое-то прошлое горе время от времени терзало ее далекое сердце.
Прошло столько лет, а я в этой далекой стране. Интересно, те, кто дома, в порядке? Избежал ли он того бедствия? У принцессы было много мыслей. Хотя ее тело было во дворце, ее сердце унесло на несколько миллионов миль.
Несмотря на то, что номинально она была членом императорской семьи, за все годы пребывания здесь она ни разу не чувствовала себя сопричастной. Она скучала по своей родине и по всем знакомым лицам, всплывавшим в ее памяти.
