«Извините, старейшина Гэн. Мы не обязаны делать то, что вы говорите».
«Согласен. Мы уже поспрашивали вокруг себя. Никто в нашей семье не пересекался с Сяхоу Си».
«Даос Гэн, большинство домов из Божественной Нации Восхода также не контактировали с ним. Некоторые видели его несколько часов назад, но он был скрытным и, казалось, избегал других».
«Забудь, Даос Гэн. Так бывает. Должно было произойти несколько несчастных случаев».
Потеря случилась не с ними, естественно, они не восприняли это всерьез. Смерть не была проблемой, пока она происходила с другими людьми. Таким всегда был мир боевого дао.
Потери в других фракциях их не беспокоили. Они скорее будут смеяться над Домом Сяхоу из-за их несчастья, чем беспокоиться за них.
В конце концов, Десять Божественных Наций не были единым фронтом. Конфликты и соперничество между ними означали, что сеть отношений была очень тонкой. Многие в Десяти Божественных Нациях считали смерть Сяхоу Си не более чем интересным поворотом событий. Вот почему над тремя домами Божественной Нации Полиллора смеялись из-за их неудачи на острове Зимнего Пейзажа.
Молодой человек вышел из толпы, когда напряжение в воздухе стало ощутимым. Он смиренно подошел к старейшине Гэну.
«Старший Гэн, я увидел это кольцо для хранения, когда уходил. Я взял его, потому что не знал, кому он принадлежит. Я думал, что это просто удачная находка. Возможно, кольцо..».
«Отдай его мне», — бросился старейшина Гэн. Если потерянное кольцо действительно принадлежало Сяхоу Си, должно было произойти что-то плохое. Шансы на то, что гений выжил, были невелики.
Молодой человек был отпрыском небольшой фракции. Он нервно представил накопительное кольцо. Лицо старейшины Гэна помрачнело, как только он взглянул на него. Дизайн кольца был уникальным для Дома Сяхоу. Он принял его для пристального рассмотрения. Оно принадлежало Сяхоу Си.
Старейшина Гэн пришел в ярость, выражение его лица было мрачным. «Кто это был? Кто его убил?! Признайте свое преступление прямо сейчас! Трус, вы все трусы! Какой человек будет бояться забрать имущество своей жертвы после ее убийства? Покажи себя и позволь мне взглянуть на тебя своими глазами!» Старейшина Гэн забылся в своей ярости.
Янь Цинсан был потрясен. Он не так давно вышел, не так ли? Он чувствовал себя виноватым за то, что оставил брата Шао Юаня один на один с Сяхоу Си. Поступок тяжело лег на его совесть. Он был приятно удивлен, увидев, что Цзян Чэнь выжил.
Теперь это чувство уступило место экстазу и шоку. Он подошел ближе к Цзян Чэню и сказал: «Ты сделал это?»
Цзян Чэнь притворялся непонимающим. «Хм? Что ты имеешь в виду?»
Янь Цинсан сделал паузу. Кривая улыбка тронула его губы, когда он понял, во что играет Цзян Чэнь. Он все еще был ошеломлен, но не настаивал. Он превратил выражение своего лица в безразличное и переключил внимание на что-то другое.
В глубине души он не мог быть более удовлетворен. Сяхоу Си был чересчур высокомерным. Янь Цинсан солгал бы, если бы заявил, что не ненавидит гения-соперника, и на самом деле первым бы аплодировал, если бы этот парень умер.
Он хотел подшутить над Янем Цзиньнанем. «Это тот человек, перед которым ты лебезил? Он был так легко убит!»
Учитывая обстоятельства, он промолчал.
Старейшина Гэн был в ярости, но ничего не мог поделать. У него не было ни зацепок, ни информации, ни улик. Любой из участников может оказаться убийцей.
И убийца был хитер. Он принял решение отказаться от кольца Сяхоу Си. Тот, кто его подобрал, мог послужить отвлекающим маневром.
Старейшина Гэн посмотрел на юношу, который передал ему кольцо. Как ни посмотри, этот молодой человек не мог убить Сяхоу Си. Он сердито посмотрел на молодого человека. «Как тебя зовут?»
«Этот скромный человек — Яньцин».
«Хорошо, я понял. Можешь идти». Старейшина Гэн положил кольцо в карман. Он не собирался давать вознаграждение за информацию.
Юноша отказался от награды и убежал. Он был довольно обеспокоен тем, что старейшина Гэн атакует его, если он задержится.
Смерть Сяхоу Си вызвала значительный резонанс, но не такой большой, как инцидент на острове Зимнего Пейзажа. Была только одна жертва, и Острова Голубой Дымки предупредили участников.
Членам Дома Янь было любопытно, но они сохраняли вежливый вид. В такое время они не осмеливались провоцировать Дом Сяохоу. Старейшина Хэ и старейшина Куан увели группу отпрысков.
Янь Цинсан схватил Цзян Чэня. «Следуй за мной, брат Шао Юань».
С самого начала целью Цзян Чэня было сближение с Домом Янь. Он пошел. «Перестань таскать меня за собой. Я пойду с тобой.»
Янь Цинсан усмехнулся и насмешливо посмотрел на Янь Цзиньнаня. «Как насчет того, чтобы проверить наши находки прямо сейчас?»
«Почему бы и нет?»
Цзян Чэнь поспешно ответил: «Пусть сначала достанет свои руды. Не позволяй им видеть все, что у тебя есть. Тебе нужно лишь победить».
Он обнаружил около трехсот кусков древнего необработанного нефрита. По его оценке, для выигрыша пари было достаточно больше двадцати. Янь Цзиньнан и другие не умели обнаруживать древний нефрит. Им нужно чудо, чтобы победить.
Дом Янь вскоре нашел свой путь к цеху по переработке руды.
Янь Цинсан выиграл всего с пятнадцатью кусочками древнего нефрита. Несмотря на большое количество руды, обнаруженной Янем Цзиньнанем, большая ее часть не представляла никакой ценности. Он действительно приобрел около дюжины руд, содержащих древний нефрит, но качество было в лучшем случае посредственным. Два других показали себя еще хуже.
Что касается Янь Цинсана, то он представил пятнадцать руд, содержащих древний нефрит. Он был явным победителем среди четырех. Тридцать миллионов камней принадлежали ему.
Янь Цзиньнан и двое других ругались и возмущались, но не посмели отказаться от своих слов. Семейный закон дома Янь не был шуткой.
Можно было проиграть, но проиграть нужно было достойно.
Старейшина Хэ и старейшина Куан были удивлены находками Янь Цинсана. Они обменялись озадаченными взглядами. Вернувшись в поместье, двое стариков вызвали Янь Цинсана.
«Ты хорошо выступил на фестивале нефрита, Цинсан» поприветствовал старейшина Хэ. «Поздравляю с замечательным выступлением и выигрышем тридцати миллионов камней».
«Хе-хе, брат Шао Юань научил меня распознавать древний нефрит, что очень полезно. Им пришлось признать свое поражение. Старейшина Хэ, Шао Юань — странствующий культиватор скромного происхождения. Он всегда хотел закрепиться в Цзянху. Благодаря своим талантам и семейному наследию он обязательно сделает себе имя. Возможно, он сможет помочь Дому Янь. Что вы думаете?»
Старейшина Хэбыл удивлен. «Ты имеешь в виду, что выиграл не благодаря удаче, а с помощью методов, которым он тебя научил?»
«Да!» Янь Цинсан был честен с ними. Удача может быть полезна в краткосрочной перспективе, но никто не может полагаться только на удачу всю жизнь.
«Хорошо. Что ты думаешь, старейшина Куан?» Правда говорила громче всех. Старейшине Хэ стало любопытно узнать об этом друге Янь Цинсана.
«Если странник подружился с Цинсаном не со скрытыми мотивами, я считаю, что он может быть нам полезен», — высказал мнение старейшина Куан. «С тем, на что он способен, любые другие семьи с радостью примут его в свои ряды».
«Что ты планировал делать изначально, Цинсан?» спросил с любопытством Старейшина Хэ.
«Я хотел пригласить его присоединиться ко мне. Увидев, на что он способен, я считаю, что для дома Янь будет большой потерей, если мы не оставим его рядом».
Двое старейшин обменялись взглядами и махнули ему рукой. «Можешь идти, Цинсан. Это не тривиальное дело. Мы должны сначала обсудить его».
Эти двое были проницательными лисами, которые жили долгое время. Они бы не приняли решение так легкомысленно.
Как только Янь Цинсан оказался вне пределов слышимости, старейшина Хэ вздохнул. «Янь Цинсан странный член семьи. Он не в ладах с другими гениями, но близок к чужаку— странствующему культиватору. Я подозреваю, что он приобрел даже больше, чем показал нам».
«Забудь об этом, дом не требовал, чтобы они сдавали свои находки», — сказал старейшина Куан. «Отдай ему нефрит. Если у него есть что-т, что помогает ему выделиться среди гениев, это хорошо для семьи. Честно говоря, хотя есть несколько гениев с лучшими способностями в культивировании, чем Цинсан, никто из них не может сравниться с ним в хладнокровии, великодушии и выдержке».
Старейшина Хэ сделал паузу. «Ты тоже так думаешь?»
Старейшина Куан кивнул. «Мм. Мы также можем закрывать глаза на некоторые его действия. Но кто такой этот Шао Юань?»
«Как насчет того, чтобы допросить молодого человека и напомнить ему где его место?» предложил старец Хэ.
«Мы можем расспросить его, но не допрашивать». Старейшина Куан был осторожен. «Молодые люди, подобные ему, горды. Если он сочтет наше отношение враждебным, это может принести больше вреда, чем пользы».
Старейшина Хэглубоко задумался. В конце концов, он кивнул. «Ты прав. Будет хорошо, если кто-то вроде него будет на нашей стороне».
Вскоре после этого Цзян Чэня вызвали в комнату. Он спрятал улыбку. Янь Цинсан, должно быть, выразил намерение завербовать Цзян Чэня и попросил разрешения у двух старейшин.
Должно быть, они вызвали его, чтобы прощупать почву. Цзян Чэнь сосредоточился.
«Брат Шао Юань, не так ли? Я слышал от Янь Цинсана, что твой секретный метод очень помог ему в поисках древнего нефрита. Это чудо, что ты унаследовал такой выдающийся талант. Этот старик впечатлен».
Это были пустые любезности. Цзян Чэнь кивнул и улыбнулся в ответ, но ничего не сказал.
