Контингент Дома Янь планировал вернуться в Вечную Божественную Нацию сразу после нефритового фестиваля. Тем не менее, его молодое поколение жаждало принять участие в выборе пары принцессе-консорту. Награды были довольно щедрыми.
Старейшины посовещались между собой, прежде чем принять решение. Поскольку во время нефритового фестиваля не произошло ничего предосудительного, еще несколько дней не повредят. Почему бы не позволить молодежи повеселиться на предстоящих праздниках?
Если одному из них удалось забрать принцессу с собой домой, тем лучше. В конце концов, ни один из гениев, пришедших на нефритовый фестиваль, не был лучшим талантом в доме, кроме Хуан’эр.
На самом деле они не имели права вступать в брак с другими великими домами. Если бы можно было заключить брак со второсортной фракцией, такой как Голубая Дымка, союз дал бы психологическое и материальное преимущество. Почему бы и нет?
Люди Голубой Дымки максимально нагнетали атмосферу. Процесс выбора жениха был одним из самых разочаровывающе распространенных — через боевой турнир.
Однако такой грубый способ также привлекал наибольшее внимание.
Требование к участию было точно таким же, как и на древнем нефритовом фестивале. Молодые гении того же возраста, с той же квалификацией. Фактически, все, кто участвовал в этом фестивале, не нужно было повторно регистрироваться, чтобы принять участие. Те, что не были на фестивале, нуждались лишь в беглом осмотре.
Молодые гении были по-настоящему взбешены.
Слухи и сплетни о принцессе Голубой Дымки начали распространяться. Все они единодушно описали ее как восхитительно красивую. Из-за этого интерес к ней еще более усилился.
Цзян Чэнь почувствовал ощутимый энтузиазм Янь Цинсана за последние несколько дней. Казалось, он решительно настроен на достижение своей цели — завоевать принцессу.
«Брат Шао Юань, ты можешь быть со мной честным? Как думаешь, насколько вероятно, что я выйду победителем на этом турнире?» — спросил молодой человек, казалось, в восемнадцатый раз.
«Я же говорил, брат Янь, ты слишком много говоришь. Если ты хочешь узнать ответ на этот вопрос, почему бы не сделать реальную попытку? Разве ты не видел всех гениев, пришедших из Десяти Божественных Наций? Если ты не знаешь, кто из них будет твоим коллегой-конкурентом, лучше всего увидеть их своими глазами».
«Ах…» Янь Цинсан тихо вздохнул. «Несколько десятков фракций пришли из Десяти Божественных Наций. И многие их молодые гении определенно сильнее меня. Если бы я был так силен, как ты, брат…»
Его глаза вдруг загорелись при этом. Он открыл дверь и огляделся, затем закрыл ее и тайно вернулся. «Кстати, этого Сяхоу Си…» — произнес он низким голосом.
Цзян Чэнь нахмурил брови. «Я же сказал тебе, я его не видел».
«Ха-ха, ты все это время скрывал свою истинную силу, а?» Янь Цинсан игриво ударил Цзян Чэня по плечу, посмеиваясь. «Тем не менее, я вполне удовлетворен всякий раз, когда вспоминаю, что этот высокомерный придурок мертв».
Сяхоу Си довольно сильно издевался над ним. Было безмерно приятно размышлять о позорной смерти последнего. Это происшествие помогло Янь Цинсану немного больше узнать о его новом друге.
Он думал, что брат Шао Юань был просто хорошо осведомленным знатоком древнего нефрита. Он никогда не придавал особого значения боевому мастерству своего брата. Теперь он знал, что Шао Юань превосходил его и в этом аспекте.
Янь Цинсан твердо верил, что ему необходимо установить прочные отношения с молодым человеком и привести его в семью. Брат Шао Юань будет большим подспорьем во многих аспектах его жизни и будущего. Если его друг когда-нибудь сделает себе имя, Янь Цинсан разделит эту честь.
Молодой человек из Дома Янь вздохнул, а затем сделал неожиданное замечание. «Брат, я знаю, что ты немного интересуешься моей кузиной, но между вами двумя действительно ничего не моет быть. Я слышал, что принцесса Голубой Дымки ослепительна и элегантна, ее красота сравнима с шестнадцатью золотыми шпильками Десяти Божественных Наций. Если я не смогу, может быть, у тебя будет больше шансов! Если не считать нескольких избранных парней, таких как Е Чжоу из Полиллоры, тебе не составит труда победить почти всех здесь!»
Человек, способный убить Сяхоу Си, наверняка будет намного сильнее своей жертвы. Вышеизложенное предположение было разумным в свете этого.
Цзян Чэнь закатил глаза. «Брат Янь, пожалуйста, не играй со мной в сваху. У меня есть другие дела, которыми я занят. Не втягивай меня в это, хорошо?»
«Ну же, ну же» хихикнул Янь Цинсан. «Я слышал, что они официально начинают соревнование сегодня. Вначале будут сражаться только мелкие сошки, но, возможно, мы также увидим одного или двух экспертов. Давай сначала посмотрим со стороны. В этом турнире месяц. Более искусные культиваторы, такие как мы, должны появиться позже!»
Местом проведения соревнований была арена Чудо-Города. Все двенадцать арен были открыты для публики.
Начиная с этого дня любой, кто выиграл десять матчей подряд на арене, имел право представиться принцессе, как заявило правительство Голубой Дымки. Если бы кто-то мог остаться непобежденным через месяц, он был бы среди женихов, доступных для личного выбора принцессы.
Если бы в ходе отбора остался только кто-то один, он бы стал женихом по умолчанию. Если бы после отбора остались многие, либо принцесса, либо матч на выбывание удалили бы лишних кандидатов.
Правила были далеко не четко определены.
Но Цзян Чэнь разгадал уловку. Эти договоренности были защитой от возможности того, что выявляющийся победитель не был из Десяти Божественных Наций. Тогда планы Голубой Дымки пойдут прахом. Они явно планировал использовать так называемый боевой турнир, чтобы выдать свою принцессу за члена Десяти Божественных Наций, что повысит их собственный социальный статус.
Цзян Чэнь был достаточно проницателен, чтобы заметить заслуживающие внимания амбиции Голубой Дымки. Это было понятно. Любая фракция или нация естественно хотели стать сильнее. В мире боевого дао любой, кто был доволен статус-кво, находился в опасной ситуации.
Только непрерывное продвижение может увеличить вероятность выживания.
Цзян Чэнь был поражен видом трудолюбивой толпы на разных стадиях. Они ворвались с пылом, выставившим напоказ их тревожные опасения.
Голубая Дымка хочет соединиться с Десятью Божественными Нациями, а эти странствующие культиваторы и более мелкие фракции, в свою очередь, хотят зацепиться за Голубую Дымку. Такова жизнь в мире боевого дао.
Ему было мало интересно наблюдать за боями на таком низком уровне. На самом деле обмен ударами показался ему довольно скучным. Когда он попытался встать и уйти, он почувствовал, как Янь Цинсан дернул его за руку.
«Пока не уходи. Мы даже не видели принцессу. Почему ты так торопишься?»
«Ты хочешь смотреть на принцессу, а не меня» фыркнул Цзян Чэнь.
«Но я хочу, чтобы ты сопровождал меня». Цзян Чэнь не знал, что ответить своему другу; молодой человек здесь и упрямый юноша в борделе едва ли были одним и тем же человеком. У каждого была сторона, о которой большая часть мира не знала.
Цзян Чэнь не отказался от просьбы Янь Цинсана. Он знал, что если он захочет сблизиться с Домом Янь, Янь Цинсан станет важной частью этого плана. Таким образом, он был склонен быть сговорчивым во многих вещах.
Энтузиазм Янь Цинсана был настолько высок, что он не был полностью удовлетворен даже после целого дня.
Неужели он так сильно хочет влюбиться?
Когда они вернулись в резиденцию Дома Янь, Хуан’эр прогуливалась возле входа. Она остановилась, когда увидела двух юношей, возвращающихся домой и посмотрела на Янь Цинсана с полуулыбкой. «Я слышала, ты пошел, чтобы добиться руки принцессы, кузен. Как прошло сегодня?»
Янь Цинсан бессовестно гордился временем, которое он провел сегодня. «Я ходил на арену, но не участвовал. Знаешь, таким экспертам, как мы, нужно немного подождать в запасе».
«Мы? Множественное число?» Хуан’эр взглянула на Цзян Чэня, и ее улыбка стала немного шире.
Цзян Чэнь пожал плечами. «Не слушайте его ложь, мисс Хуан’эр. Он определенно одурманен всем этим и случайно потащил за собой меня».
«Нет, брат Шао Юань. Не клевещи на меня!» Янь Цинсан протестовал. «Я почти не одурманен. И эй, перестань притворяться джентльменом перед моей кузиной. Давай, идем внутрь». Молодой человек был крайне бдителен, когда дело касалось Хуан’эр.
Цзян Чэнь рассмеялся, но больше ничего не сказал. Во временной резиденции Дома Янь он и Хуан’эр имели отношения гостя и хозяйки. Между ними невозможно было обнаружить что-либо большее.
Он ясно знал, что за Хуан’эр тайно следят.
Когда на следующий день Янь Цинсан призвал Цзян Чэня сопровождать его на арену, тот получил категорический отказ.
Янь Цинсан сам направился туда. Тем временем Цзян Чэнь вернулся в гостиницу, где был Хуа Мин. Его ученик действительно был очень послушным. Он полностью сосредоточился на культивировании. И мальчик был очень рад снова увидеть своего хозяина.
«Вы, должно быть, много получили на древнем нефритовом фестивале, учитель!»
«Полагаю, да, и я нашел партнера из Вечной Божественной Нации. Я отдал ему половину своего выигрыша. Тем не менее, половина состояния сама по себе довольно немалая сумма».
«Вечная Божественная Нация? Какая фракция?» с любопытством спросил Хуа Мин.
«Дом Янь» небрежно заявил Цзян Чэнь.
«Почему Дом Янь? Я слышал, что Дом Сяхоу — самая сильная фракция Вечной Божественной Нации» выпалил Хуа Мин.
«Ха-ха, да. Дом Сяхоу сейчас самый сильный. Но в ближайшем будущем все изменится» улыбнулся Цзян Чэнь. «Хуа Мин, мы должны остаться здесь еще немного. Возможно, после этого мы отправимся к Вечной Божественной Нации. Подготовься к такому повороту событий».
«Хм? Вечная Божественная Нация?» Глаза Хуа Мина загорелись. «Это прекрасно. Моя самая большая мечта — когда-нибудь отправиться в Десять Божественных Наций и лично увидеть самые чудесные достопримечательности Множества Бездн».
Цзян Чэнь знал, что в понимании Хуа Мина Десять Божественных Наций были равносильны священным землям Островов Множества Бездн. Он не торопился менять представления своего ученика о мире.
Такие вещи требовали личного опыта и исследования с течением времени. Насильно изменить мировоззрение убедительным образом было чрезвычайно трудно.
Убедившись, что Хуа Мин в порядке и успокоился, Цзян Чэнь пообещал встретиться со своим учеником через несколько дней. Он дал мальчику несколько указаний боевого дао, прежде чем вернуться в резиденцию Дома Янь.
В течение следующего времени Цзян Чэнь время от времени сопровождал Янь Цинсана на арену, чтобы посмотреть бои. Однако большую часть времени он оставался во временной резиденции Дома Янь, чтобы развивать свое боевое дао.
Он планировал приготовить котел с пилюлями императорского превосходства, но ни возможности, ни благоприятной среды для этого ему не представилось. Великолепные образцы небесно-облачной ганодермы, которые он добыл еще в Долине Иволги, созрели для обработки.
