Кому-то, пойманному в ловушку формации Девяти Лабиринтов, будет чрезвычайно трудно сбежать. С нынешним уровнем контроля Цзян Чэня он был способен заманивать в ловушку экспертов вплоть до третьего уровня небесного царства.
Сяхоу Си был всего лишь гением в полушаге от небесной области. С точки зрения культивирования, он был едва ли сильнее, чем его сверстники на пике области великого императора, такие как Янь Цинсан и Янь Цзиньнань.
Чего Цзян Чэню бояться такого врага? В своих путешествиях он уже повидал многих небесных экспертов. Кроме того, он несколько раз побеждал их в человеческом мире.
Такой гений, как Сяхоу Си, не был достоин стоять перед Цзян Чэнем.
Судьба первого была решена, когда формация начала сжиматься. Хотя он мог увернуться от одной или двух стрел, он не мог избежать их постоянного потока.
У Сяхоу Си не было времени даже вскрикнуть. Как он был поражен стрелой со вспышкой света. В следующее мгновение он лопнул, как пузырь. Осталось только накопительное кольцо, звенящее на полу смоделированной земли Лабиринта.
Цзян Чэнь слабо улыбнулся и уже собирался поднять кольцо, когда кое-что вспомнил. Он осторожно наколдовал формацию, чтобы обернуть кольцо, затем сжал его ладонью.
Внезапно его сознание обнаружило, что кто-то приближается в радиусе нескольких десятков миль от этого района. Не колеблясь, Цзян Чэнь убрал формацию Девяти Лабиринтов и метнулся прочь во вспышке молнии.
Хотя битва была ожесточенной, пока она длилась, от тела Сяхоу Си не осталось ничего, кроме пылинки. Всякий, кто приближался к этому месту, мог только почувствовать, что произошла драка; не многое другое было очевидно.
Сегодня был последний день месячного фестиваля. Никто не мог тратить время или энергию на беспокойство о ком-то другом. Неизвестные нарушители осмотрелись, не нашли никаких зацепок и быстро ушли.
Цзян Чэнь отбросил кольцо хранения Сяхоу Си в сторону. Он решил его выбросить.
Если бы Сяхоу Си уступал Сяхоу Цзину, вещей в его кольце тоже было бы немного. Взяв его с собой, он просто создал бы для себя угрозу в будущем. Убийства было достаточно. Ограбление сегодня не казалось особенно привлекательным.
Цзян Чэнь добрался до выхода четыре часа спустя. Он принял осмотр с хладнокровием и уравновешенностью, выйдя, как ни в чем не бывало, после передачи своего нефритового жетона. За пределами долины он увидел ожидающего его Янь Цинсана. Цзян Чэнь пока проигнорировал его.
Молодой человек из Дома Янь не был дураком. Поведение Цзян Чэня заставило его воздержаться от приветствия. После того, как Цзян Чэнь присоединился к команде Дома Янь, остальные члены Дома Янь тоже ушли.
Хуан’эр была среди тех, кто появился у входа в долину.
Старейшины Хэ и Куан вздохнули с облегчением. Больше всего они беспокоились о Хуан’эр. Если бы с ней что-то случилось, никто из старейшин не смог бы вынести последствий. Факт её безопасности был чрезвычайно обнадеживающим.
«Как ты там поживала, Хуан’эр?» лицемерно спросил Старейшина Хэ.
«Хорошо. Ничего особенного» холодно ответила Хуан’эр.
Никто в Доме Янь не был настолько глуп, чтобы попросить Хуан’эр показать ей. «Участие — это самая важная часть», — хором сказали они.
Хуан’эр взглянула на Янь Цинсана. «Брат Цинсан, а ты? У тебя есть ставка на победу, как я понимаю».
«Все очень хорошо, гарантирую!» Янь Цинсан усмехнулся. «Тридцать миллионов не хуже моих!»
Янь Цзиньнан усмехнулся. «Не забегай слишком вперед. Я тоже неплохо справился!»
«Твое «неплохо» бессильно перед моим выигрышем. Спасибо за десять миллионов, болван!»
Старейшины Хэ и Куан игнорировали такие мелкие пререкания.
Те, что были внутри, уже почти полностью отфильтровались. Все дома Сяхоу были учтены, кроме одного.
«Где Сяхоу Си?» — спросил старейшина дома у других гениев дома. «Почему он еще не вышел?»
«Я видел брата Си внутри. Думаю, он направился к выходу раньше, чем я. Он еще не вышел? Я думал, что он уже это сделал».
«Что, брат Си еще не вышел? Как это возможно?»
Лицо старейшины Сяхоу потемнело. «Вы уверены, что Сяхоу Си шел впереди вас?»
«Да, я разговаривал с ним, когда мы столкнулись друг с другом. Он сказал, что у него все хорошо, и он направляется наружу. Его что-то задержало?»
«Время еще не истекло. Остается еще пятнадцать минут. Я предполагаю, что он выйдет в последнюю минуту».
«Возможно. Возможно, брат Си хочет сделать грандиозный вход, уйдя последним?»
В целом гении дома Сяхоу были оптимистичны. Очевидно, они не считали возможным, чтобы кто-то здесь угрожал их сородичу. Во всяком случае, ничто не указывало на то, что это так.
К тому же, атмосфера на этом конкурсе была достаточно дружеской. Не было никаких серьезных столкновений, за исключением стычек между бродячими культиваторами.
Десять Божественных Наций не сражались друг против друга. Было своего рода взаимопонимание, что это мероприятие было чисто коммерческим. Где мог быть Сяхоу Си, учитывая это?
Закрытие уже случилось, но его нигде не было. Старейшины дома Сяхоу выглядели все хуже и хуже.
«Хорошо. Время вышло. Нефритовые шахты Хребта Желтого Дракона должны быть закрыты!» закричал организатор из Голубой Дымки.
«Подождите!» Кто-то из Дома Сяхоу больше не мог сохранять спокойствие. «В доме Сяхоу есть молодой гений, который еще не вышел».
Организатор немного удивился. Он взглянул на группу дома, чтобы убедиться, что это действительно так.
«Старейшина Гэн, брат Сяхоу еще не вышел?»
«Нет» тон названного старейшины стал немного жестче.
Организаторы Голубой Дымки сочли ситуацию довольно сложной. Они и раньше предупреждали всех о возможности смерти. Никакая ответственность за жертвы не была их. Но то, чего они боялись, действительно сбылось. Если бы что-то случилось с Сяхоу Си, с его домом было бы непросто иметь дело.
Если бы это случилось с такой фракцией, как Дом Янь, было бы намного лучше. В Вечной Божественной Нации Дом Сяхоу плыл по попутному ветру; это был главный дом, уступавший только императорской семье. Гениев из такого важного дома повсеместно баловали и ценили.
К счастью, их предварительное предупреждение сделало маловероятным, что их обвинят даже такие люди, как Дом Сяхоу.
«Тогда подождем еще немного. Старейшина Гэн, сколько времени вам нужно?» организатор был очень любезен со старейшиной Дома Сяхоу.
«Тридцати минут должно хватить. Сяхоу Си — пунктуальный мальчик. Должно быть, что-то важное задержало его». Старейшине Гэну было неловко. В конце концов, организаторам нужно было время, чтобы убраться после месячных раскопок.
Тридцатиминутной задержки было достаточно.
Увы, даже тени юноши не показалось и после этого времени. Старейшина потерпел полное поражение. Он никогда не думал, что что-то случится с Сяхоу Си в таком месте.
В этом не было никаких сомнений. Хотя дом еще не прислал известий о том, что лампа его души разбилась, старейшина Гэн был почти уверен, что Сяхоу Си мертв.
«Вы уверены, что Сяхоу Си шел раньше, чем вы?» еще раз опросил он юных гениев своего дома.
«О, да, определенно».
«У брата Си был очень хороший урожай, и он выглядел так, будто был в хорошем настроении. Но я помню, как он упомянул человека, за которым хотел проследить».
«За кем?» — с любопытством спросил старейшина Гэн.
«Он не сказал. Думаю, кто-то, кто ему не нравился. Возможно, бывший противник».
Многие участники хотели уйти со своим выигрышем прямо сейчас. Они не хотели оставаться в месте, где вечеринка закончилась. Все остальные начали расходиться.
«Подождите минутку!» Старейшина Гэн внезапно вышел впереди них. «Товарищи даосы»— он обхватил кулак ладонью в сторону других фракций Десяти Божественных Наций. «Пожалуйста, могу я привлечь ваше внимание».
«Что такое?» было некоторое недовольство тем, что старейшина дома Сяхоу преградил путь.
«У меня есть кое-что, что я хотел бы сказать. Дом Сяхоу потерял молодого гения. Мы подозреваем, что он попал в засаду, когда уходил. Убедительно прошу вас оказать нам услугу и помочь нам найти преступника. Я подозреваю, что он нацелен на Десять Божественных Наций в целом и щеголяет своими действиями перед нами!»
Последнее предложение было выдумано. Он хотел спровоцировать их на действия, не более того. Если бы они нашли с ним общего врага, то наверняка помогали бы в меру своих сил.
Но старейшина Гэн явно переоценил себя. Фракциям других божественных наций было все равно.
«Вы слишком много думаете, старейшина Гэн. Я чувствовал, что фестиваль прошел довольно хорошо, и атмосфера была очень хорошей. Наша молодежь сказала нам, что стычек почти не было. Может быть, с ним что-то случилось — не то чтобы это редкость в мире боевого дао, да? Зачем так сильно об этом беспокоиться, старейшина Гэн?»
«Определенно. Люди Голубой Дымки подчеркнули, что существует определенный риск, не так ли? Нам напомнили не вступать в опасные для жизни столкновения».
«Мы все заняты, даос Гэн. Зачем тратить наше время и энергию?»
Дом Сяхоу был важен только в Вечной Божественной Нации. Фракциям других божественных наций не нужно было показывать это в лицо.
Старейшина Гэн был довольно подавлен отсутствием реакции. Он слишком высоко ценил влияние Дома Сяхоу. За пределами Вечной Божественной Нации преобладающие фракции были в значительной степени двойственными.
Конечно, были и такие, которые намеренно демонстрировали свою благосклонность. «Тут все достаточно просто. Что, если мы попросим всех вынуть свои кольца хранилища и изучим их? У преступника должно быть кольцо Сяхоу Си, не так ли?»
Это было не очень хорошее предложение, но старейшина Гэн все равно соблазнился. Однако было почти невозможно заставить всех юных гениев из Десяти Божественных Наций подчиниться.
