«Императорский принц Хо, надзиратель Дин… Не вижу никакой искренности от ваших проводников. Не вините нас за то, что с этого момента мы не станем слушать вас!» Выражение лица Куан Ханя было совершенно черным.
Главный надзиратель был поражен. «Что вы планируете, мастер Куан Хань?»
«Отныне мы, три Дома, берем это место под контроль. Мы проложим маршрут и спланируем погоню. Если вы хотите следовать за нами, не стесняйтесь. Если нет, вы можете уйти прямо сейчас» объявил Куан Хань.
«Это кажется немного опрометчивым, господин Куан Хань» лицо имперского принца Хо изменилось. «Чем глубже вы войдете, тем больше ограничений встретите. Если вы не знаете территорию, вы в конечном итоге будете двигаться медленнее…»
Слова имперского принца имели определенный смысл.
«Уважаемые господа, имперский принц говорит правду. Без нас, которые проведут вас через горы, вы будете идти еще медленнее, чем мы сейчас» посоветовал надзиратель Дин.
Сюань Цзань усмехнулся. «Думаете, мы не сможем выжить без вашей помощи? Абсурд! Вы просто лягушки на дне колодца. Вы принимаете нас за свои местные фракции? Наши методы далеко за пределами вашего понимания!» Его тон был откровенно грубым.
Имперский принц и главный надзиратель, как авторитетные фигуры сами по себе, были недовольны такими словами. Они бы немедленно набросились на него, если бы он не был из Полилора.
«Пожалуйста, передумайте», — кротко выдавил имперский принц Хо.
«Довольно.» Куан Хань махнул рукой. «Все решено».
Надзирателю Дину надоели эти высшие слои уроженцев Полилора. Как главный надзиратель Зимнего Пейзажа, он был важным человеком на всех Островах Омоложения. Три дома были сильны, но пришедшие старшие не обязательно были сильнее его. В лучшем случае они были сопоставимы по мастерству.
Из-за разницы в статусе главный надзиратель отсеивал все жалобы. Но ему было трудно сдерживаться дальше. Выражение его лица потемнело, его собственный тон полностью изменился с уважительного.
«Как главный надзиратель Зимнего Пейзажа, я не могу бросить вызов воле вас, знати Полилора», — холодно заявил он. «Однако у меня есть слова предупреждения».
Куан Хань усмехнулся. «Что? Вы пытаетесь остановить нас силой?»
«Как аристократия божественной нации, вы можете обращаться с Островами Омоложения так, как пожелаете», — ответил главный надзиратель. «Даже если бы я хотел остановить вас, я не смог бы, учитывая обстоятельства. Я о другом».
«Тогда кончай скорее» Куан Хань отстранился.
«Если вы действительно хотите, чтобы все было по-вашему, и пойдете своим собственным путем, то Зимний Пейзаж больше не несет ответственности за все, что происходит в Горах Черного Призрака. Найдете ли вы виновника или попадете в ловушку— это не наша забота» надзиратель Дин занял жесткую позицию.
«Тск-тск, похоже, ты думаешь, что мы, три дома, не сможем справиться с этими горами, а?» Сюань Цзань скривил губу.
«Я не хочу вас умалять» ответил начальник Дин, отсалютовав кулаком. «Тем не менее, горы Черного Призрака с древних времен были опасным местом. Это место является основой существования самого Зимнего Пейзажа. Как место древнего наследия, его опасности неоценимы. Хотя я уверен в одном. Даже вы, три дома, не можете гарантировать, что каждый из вас останется невредимым».
Главный надзиратель оказался в затруднительном положении. Он не мог быть слишком злобно уверенным в этом заявлении, но он должен был объясниться. Если они захотят проникнуть туда без оглядки, Зимней Пейзаж не следует винить ни за одну из последующих смертей.
На самом деле он испытывал недовольство тремя домами с тех пор, как пропали их гении. Их отсутствие приличия раздражало его. Если они пришли испытать себя на Зимнем Пейзаже, разве они не должны были быть готовы понести некоторые потери?
Что это за аристократический дом, который винит в своих неудачах других?
Разве они не были достаточно ответственны, чтобы взять на себя бремя потенциальной смерти? Почему же они вообще пришли, чтобы испытать себя в первую очередь?
Нынешнее поведение трех домов было в его глазах абсолютно тираническим, без каких-либо причин для их своеволия.
Императорский принц Хо поспешно вмешался. «Друзья мои, Старый Дин — главный надзиратель острова Зимнего Пейзажа. Он очень привязан к этому месту и знает Горы Черного Призрака. Он хочет защитить здешнее наследие, и ничего больше. К тому же горы действительно довольно опасны. Он хочет только добра».
Куанг Хань усмехнулся. «Императорский принц Хо, неважно, что вы думаете. Что бы вы ни говорили, наше желание выследить преступников незыблемо. Что касается бессмысленного воздуха, которым извергает начальник Дин, не беспокойтесь о нашем благополучии. Мы возьмем на себя ответственность за то, что происходит с этого момента. Займитесь своими делами».
«Верно. Следуйте за нами, если хотите. Если нет, убирайтесь отсюда». Сюань Цзань не хотел больше терять время.
Губы императорского принца Хо дрогнули; он беспомощно вздохнул.
Надзиратель Дин бросил задумчивый взгляд на принца. «Ну, тогда…» Он отсалютовал кулаком, обхваченным ладонью. «Мы больше не будем беспокоить вас своим присутствием».
Главный надзиратель знал, что три упрямых дома бросят их, если они потянутся за ними. Так что лучше вообще не ходить.
«Собрались!» Куан Хань помахал, не глядя на имперского принца и главного надзирателя. Он и его команда ушли. Сюань Цзань и Сюэ И устремились за ним вместе с элитой своих домов.
Выражение лица надзирателя Дина похолодело, когда он посмотрел им в спину. В его сердце горел огонь. Он отчаянно хотел отдать приказ убить их всех, если бы это было возможно.
Остров Зимнего Пейзажа и Острова Омоложения могли сделать это.
В трех домах было много экспертов, но их было меньше. С другой стороны, Зимний Пейзаж и Острова Омоложения собрали здесь всех своих лучших людей.
Командир Хе вздохнул. «Надзиратель Дин, вы слишком упрямы. В конце концов, вы только оскорбите эти три фракции».
«Вы видели их отношение» с явным неудовольствием возразил главный надзиратель. «Они вообще о нас не думают. Какой смысл нам подлизываться к ним? Проявят ли они нам какую-нибудь доброту в ответ?»
Имперский принц Хо махнул рукой. «Хватит жаловаться. Наше приглашение восьми Домов должно было хорошо закончиться, но теперь я не могу точно сказать…» сожаление окрасило его голос.
«Надзиратель Дин, действительно ли в Горах Черного Призрака царит непреодолимый ужас?» обеспокоенно спросил Командир Хе.
«Я и сам не знаю наверняка. Я уже давно главный надзиратель, но я еще не везде был в этих горах. Исторические записи гласят, что это самая опасная из пяти запретных земель, которые есть на Зимнем Пейзаже, и уж точно самая загадочная. Более того, по сообщениям, любого, кто проникнет вглубь горы, ждет только смерть».
«Разве все так плохо?» Командир Хе забеспокоился. «Смерть нескольких гениев уже вызвала панику в трех домах. Если с ними случится что-то ещё… разве они не перевернут Острова Омоложения с ног на голову?»
«Не волнуйтесь» Начальник Дин покачал головой. «Я уже уменьшил этот риск». Он поднял руку, чтобы показать что-то в руке. Это был записывающий кристалл.
«Наше путешествие сюда, мое предупреждение только что… все записано в кристалле. Три Дома не смогут обвинить нас в будущем, даже если захотят».
Начальник Дин передал кристалл имперскому принцу Хо. «Ваше Высочество, пожалуйста, сохраните его для будущих нужд. Возможно, когда-нибудь он нам пригодиться».
Императорский принц был вне себя от радости. «Хорошо. Молодец, надзиратель Дин! Если с ними случится какой-нибудь несчастный случай, виновато будет их упрямство, а не Острова Омоложения».
Уродливое выражение лица командира Хе несколько смягчилось. Записывающий кристалл был полезным доказательством. Три дома не могли быть совершенно иррациональными или неразумными.
Остальные пять Домов были вполне довольны приемом Островов Омоложения. С любой враждебностью со стороны этих трех отставших нужно будет справляться по мере развития событий.
«Мы уходим!» Императорский принц, наконец, решил не возиться дальше с тремя домами.
«Отступаем», — подал сигнал надзиратель Дин. Он и его люди вышли наружу.
«Надзиратель Дин», — подбежал к нему коммандер Хе. «Если кто-то пересечет горы Черного Призрака, где он окажется?»
Главный надзиратель остановился. «Почему вы об этом спрашиваете, коммандер Хе?»
«Хех, я просто волновался. Если эти два участника действительно пройдут через горы, разве они не сбегут?»
«Невозможно!» Главный надзиратель Дин покачал головой. «Горы Черного Призрака не так-то просто пройти. Ваше беспокойство неуместно, коммандер Хе».
«Мы должны приготовиться к худшему. Если эти двое действительно несут ответственность за убийство отпрысков домов, то они действительно необычайно талантливы. Подумайте об этом: вы хорошо знакомы с этим местом, надзиратель Дин, но после нескольких дней тщательных поисков не нашли их следов. Что это доказывает? Они совсем не предсказуемы. Что, если они добьются успеха?»
Имперский принц Хо тоже остановился. «Я полагаю, что мы должны защищаться от такой возможности».
«Вы слишком много думаете, Ваше Высочество, коммандер Хе. Едва ли кто-нибудь переходил с одной стороны гор на другую с самых древних времен. Кроме того, как сообщается, в сердце гор есть ужасно мощное древнее ограничение. Там находится ядро древней формации. Ничто живое не может даже приблизиться, не говоря уже о том, чтобы пройти».
«Как насчет этого…» Императорский принц Хо на мгновение задумался. «Мы отправим группу элиты, чтобы обыскать выход из горы на другой стороне. Там для них будет приготовлена засада. Если они не прорвутся, мы потеряем всего несколько часов. Если они прорвутся, мы можем вырубить их на месте, чтобы они не угрожали формированию на краю острова. Мы не можем позволить им сбежать!»
