Контрольно-пропускные пункты жизни и смерти
Поскольку Цзян Чэнь разобрался в своих мыслях, дальнейшее пошло естественным образом. Его сознание внезапно затрепетало от находки. Он бросился в сторону обнаруженного им искажения со взрывом радости. «Это место. Откройся!»
Он уверенно прыгнул в клочок пространства. Вспыхнула яркая вспышка молниеносного сияния. Его тело исчезло из лабиринта с белым мерцанием.
В следующее мгновение покой вернулся туда, где он был. Фигура Цзян Чэня исчезла.
Уууух..!.
Молодой человек приземлился на твердую землю. Дворец был прямо позади него, тот самый, в который они только что вошли. Теперь он был у заднего входа, войдя спереди.
«И вот так, я закончил». Намек на улыбку сорвался с его губ. Позади него послышались шаги, сопровождаемые аплодисментами.
«Не плохо, не плохо. У тебя ушло меньше пятнадцати минут на то, чтобы выбраться. Кажется, ты неплохо разбираешься в пространственных формациях» воскликнул проверяющий, ответственный за этот раунд. Появился мужчина средних лет в алой мантии. На его лице было явное одобрение и восхищение.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся, приветствуя его, обхватив кулак ладонью. «Мне немного повезло».
Мужчина поднял бровь. «Боевое дао допускает один или два случая удачи, но у тебя пока лучшее время в этом раунде. Сомневаюсь, что кто-то сможет сделать лучше. В этой области ты самый блестящий среди своих сверстников!»
Цзян Чэнь рассмеялся. «Мне посчастливилось, что мастер научил меня тайнам, связанным с пространством и формациями. Или, по крайней мере, основам, во всяком случае».
В его голосе не было самодовольства. Его самообладание заставило мужчину в красной мантии восхититься им еще больше. «Редко, когда такой молодой человек, как ты, может оставаться таким спокойным и собранным перед лицом комплиментов».
Каждой группе было отведено по часу на прохождение второго тура. Постепенно из дворца появлялось все больше людей.
Из тридцати, прошедших первый раунд, к концу часа осталось девять. Скорость исключения претендентов была поистине поразительной. Группа из сотни сократилась до девяти, а еще ведь оставался последний раунд. Судя по последним двум турам, третий тоже не будет легким.
Около девятнадцати тысяч человек зарегистрировались на конкурс. Если одна партия состояла из сотни, то существовало около двухсот партий.
Если бы к концу второго тура в каждой группе осталось только девять, то всего осталось бы примерно две тысячи. Но ранее сотрудник сказал, что менее пятисот человек пройдут квалификационные испытания.
Это означало, что в третьем раунде будет самая шокирующая скорость выбывания из всех. Из девяти останутся только двое или трое.
Те девять, что остались, были уже в целом достаточно хороши — по крайней мере, они сами так думали. Из-за этого возросла взаимная подозрительность.
На данный момент дальнейшее сотрудничество было невозможно. Они были прямыми конкурентами друг другу. Каждый человек хотел, чтобы другие были устранены, а он сам остался. В конце концов, прохождение третьего раунда означало, что они получили право войти в резиденцию главы города и иметь хорошие шансы стать его сановником.
Оставшихся девять увели в третий тур.
Человек, ответственный за этот раунд, был старым и лысым, и у него было два помощника средних лет. Они были слегка удивлены, увидев, что в этой группе осталось девять человек.
«Неплохо. Девять в этой группе, а? Так намного лучше, чем в целом». Лысый старик был ошеломлен.
Мужчина средних лет сбоку рассмеялся. «Старейшина Лу, как вы думаете, сколько пройдёт третий раунд?»
Старик усмехнулся в ответ. «Я не буду пытаться угадать, но я не думаю, что они плохо кончат. Может быть, они даже станут самой выдающейся группой».
Едва разговор закончился, как перед ними оказалась группа из девяти человек.
«Я хотел бы поздравить вас заранее», — улыбнулся лысый старик. «Вы — одни из ста гениев, которые зашли так далеко. Однако теперь вы должны доказать, что вы одни из тысячи. Только после прохождения третьего раунда вы будете считаться прошедшими квалификацию. Нет смысла в ваших предыдущих успехах, если вы споткнетесь здесь». Слова старика отрезвили девять кандидатов.
Они знали, что это правда, но они услышали это же самое прямо из уст проверяющего их и это принесло совсем другое чувство.
«Проверка третья проверяет сочетание навыков. Вашу силу, скорость, силу воли и отвагу!
Помните, этот раунд сопряжен со значительным риском для вашей жизни. У вас еще есть время сдаться и уйти. Не будет места сожалениям, как только начнется проверка. Ваше решение здесь может стоить вам жизни», — предупредил старик.
Сдаться?
Ни у кого из девяти не было ни малейшего намека на интерес. Такого не существовало в мире боевого дао. Как может потенциальный кандидат быть тем, кто боится смерти?
Богатство также часто сопровождалось большой опасностью. Никто из них не собирался так легко отказываться от возможности присоединиться к главе города.
«Хорошо, пойдемте со мной».
Третье испытание было испытанием жизни и смерти.
«Видите? Отсюда есть проход, который ведет на другую сторону. Там же множество контрольно-пропускных пунктов, каждый из которых проверяет предел смертности. У вас есть только один шанс пройти их все гладко. Если вы дойдете до конца, вы пройдете раунд. Если вас задержат где-нибудь по дороге… велика вероятность смерти».
Какой высокий шанс умереть…
Это был довольно тактичный способ выразить это. Произойдет это или нет, определить было трудно.
«Выстройтесь в соответствии со своими регистрационными номерами».
Кандидаты проверили номера. Номер Цзян Чэня был ровно посередине колоды. Он посмотрел вдаль. Было неясно, сколько там было контрольно-пропускных пунктов, но у него возникло ощущение, что в его углублениях спрятано множество ловушек. Все это дело выглядело довольно пугающе.
Первым был культиватор, сказавший: «Смотрите, как я одержу чистую победу!»
Он беспрестанно хвалился, даже входя в проход.
Когда он это сделал, перед глазами всех остальных повисла дымка. Ничего внутри не было видно им снаружи, чтобы обеспечить справедливость для всех кандидатов. Таким образом, проход закрывался всякий раз, когда кто-то входил.
Время пролетело очень быстро. Через несколько вдохов все стало как прежде. Информации о сдаче или провале первого участника не было. Несообщение результатов было организовано для того, чтобы не оказывать психологического давления на тех, кто идет следом.
«Следующий» скомандовал лысый старик.
Второй кандидат исчез так же, как и первый. Потом третий, потом четвертый. Люди проходили вперед и исчезали в тишине.
Напряженная атмосфера заставила тех, кто был дальше, напрячься. Они не знали, сколько их прошло, и были ли такие?
Никто ничего не знал.
«Следующий.» Теперь была очередь Цзян Чэня. Молодой человек был совершенно спокоен. Каждая частица его сознания, боевой силы и поры в его теле были подготовлены.
«Вперед» скомандовал лысый старик.
Без дальнейших церемоний Цзян Чэнь исчез в пятне света.
Острая гильотина ударила сверху, как только он вошел; её скорость была подкреплена преимуществом на местности.
Цзян Чэнь обладал достаточной осведомленностью, чтобы казаться почти предсказателем. Вместо того, чтобы замедлиться, он ускорился.
В тот критический момент его тело уже оставило после себя остаточные изображения, когда он пронесся мимо. Остатки света и тени, оставленные метеоритным побегом Куньпэн, были единственными вещами, уничтоженными лезвием.
Уклонившись от гильотины, Цзян Чэнь устремился вперед с аэродинамическими способностями ласточки. Внезапно под его ногами заревел странный ветер неизвестного происхождения. Не заинтересованный в задержке в такое неудачное время, он еще раз ускорился.
Бум!
Позади него бушевал ветер, пожирающий демон заревел на него. Казалось, он хотел проглотить все, что попало в проход.
Скорость и быстрота суждений Цзян Чэня были лучшими мерами самосохранения, о которых он мог только мечтать.
Подожди-ка, дело дрянь. Что-то не так со скоростью ветра. Здесь повсюду стрелы!
Обладая более быстрыми рефлексами, чем обычные люди, он напрягся и откинулся назад, как доска, твердо упершись ногами в землю, чтобы избежать града стрел. Они безобидно пронеслись над его телом.
Он не знал, спровоцировала ли стрелы ловушка, или кто-то был здесь специально, чтобы атаковать.
Однако он не собирался ждать следующей атаки. Мгновенно придя в себя, он оторвался от земли и снова рванулся вперед. Единственным способом уйти было идти вперед.
Ого!
Ненасытная пасть неслась со стороны прохода, неся с собой прогорклый запах и кровь. Она набросилась на Цзян Чэня, намереваясь проглотить его.
Проход был заполнен фатальными контрольными точками.
Преимущество Цзян Чэня в скорости использовалось здесь по максимуму. Прежде чем пасть успела приблизиться, его ноги уже были на ней, используя ее как точку обзора, чтобы еще раз прыгнуть вперед.
