«Лю Юань, ты говори». Старый Журавль назвал еще одного культиватора. Судя по его пониманию личностей этих мужчин, он доверял этому намного больше, чем предыдущему говорившему.
Лю Юань был не кем иным, как самым ранним прибывшим на эту Гору, культиватором в зеленой мантии.
«Старый Журавль, после победы Цзян Чэня над Озлобленными Дикарями, его право на власть в различных областях не подвергается сомнению. Я предполагаю, что несколько дней назад он добился какого-то прорыва и забрался так высоко, чтобы продлить приглашение на чай. Судя по всему, на чаепитии боевого дао будут потрясающие подарки».
«Подарки?» Старый Журавль слабо улыбнулся. «Он всего лишь смертный мальчик, не так ли? Он еще не в небесном царстве. Какие подарки он может сделать, чтобы нас поразить?» этот вопрос был основан скорее на сомнении, чем на насмешке.
«Нам это тоже показалось странным. Вот почему мы пришли к тебе, Старый Журавль».
Старик криво усмехнулся. «Но в этом нет необходимости, не так ли? Если вы хотите идти, не стесняйтесь идти. Что, если у него действительно есть что-то удивительное?»
Сбоку моргнул Чжу Юнь. «Ты тоже собираешься, господин?» он выжидающе посмотрел на мудрого старика. «У нас будет достаточно импульса, чтобы затмить лазурного, только если ты пойдешь с нами».
«Зачем нам его затмевать?» Старый Журавль удивленно моргнул.
Чжу Юнь дернул себя за спутанные волосы. Он не знал почему; он сказал это, не подумав.
«Нам не нужно затмевать его, если ты так не думаешь, Старый Журавль». Он весело рассмеялся.
Старый Журавль проигнорировал довольно глупого человека. Вместо этого он взглянул на Си Яньбина. «Я помню, ты был в Лазурной Столице в прошлый раз, старый брат Си. У нас был разговор об этом. Ты действительно думаешь, что мы должны занять враждебную позицию по отношению к Лазурному?»
Си Яньбин не ожидал, что Старый Журавль направит разговор на него.
Не находя нужных слов, он пробормотал: «М-может быть, он слишком властный. Однажды он будет угрожать нам, верно? Пусть даже не напрямую, но в какой-то момент принесет нам косвенную катастрофу».
Извинение, которое он привел, было достаточно разумным, учитывая то, как быстро он его придумал. Двое его товарищей инстинктивно кивнули в знак согласия.
Остальные были невозмутимы.
Отношение Старого Журавля создавало у них впечатление, что он не особенно против Цзян Чэня или Лазурной Столицы. Из-за этого было бы лучше держать их мнение при себе.
Старый Журавль был совершенно спокоен, когда услышал ответ Си Яньбина. «Нельзя осуждать кого-то только из-за возможности», — мягко улыбнулся он. «Кроме того, я думаю, что он довольно далек от того, чтобы быть властным».
Старый Журавль посмотрел на остальных. «Как вы думаете, Цзян Чэнь высокомерный или властный?»
Лю Юань на мгновение задумался, а затем низким голосом произнес: «Я уделил особое внимание Цзян Чэню. О нем ходит много слухов, но надменное доминирование не входит в их число. Я думаю, что он достаточно ответственный молодой человек».
Худощавый мужчина позади Си Яньбина забеспокоился. «Но он повсюду наживает себе врагов. Озлобленные Дикари сегодня, Южные Небожители завтра и кто знает, что послезавтра? Однажды он может даже привлечь сюда демонов. Наступит ли когда-нибудь мир в мире людей?»
Лю Юань равнодушно усмехнулся. «Эти ваши слова предвзяты. Озлобленные Дикари пришли по собственной воле, когда сломалась Пограничная Стела. Цзян Чэнь не приглашал их. На самом деле, как раз наоборот: он пошел, чтобы остановить их, как только они вошли во владения людей. Более того, Южные Небожители имеют еще меньше общего с Цзян Чэнем. Он же прогнал их. Я ничего не знаю о демонах, поэтому не могу комментировать, но недавно он отправил двух подчиненных, чтобы убить Императора демонов. Это действительно произошло. Доказательства, которые я вижу, показывают, что он ответственный человек».
Несмотря на свой сдержанный вид, Лю Юань не уклонялся от выступления против большего количества людей. Он делал свои комментарии справедливо и праведно.
«Даос Лю, — хмыкнул худощавый мужчина, — я полагаю, ты собираешься подлизываться к нему на чаепитии? Разве вы не эксперт Император? Ты опускаешь себя ниже своего статуса!»
«Я еще не решил, пойду я или нет. Вот почему я здесь, чтобы спросить Старого Журавля». Лю Юань не хотел спорить с худым человеком. Вместо этого он обратился к Старику. «Старый Журавль, это все, что я о нем знаю. Мое мнение о Цзян Чэне — мое собственное».
Старый Журавль кивнул. «Вы все пришли послушать, что я думаю? Вы хотите знать, пойду я или нет, да?»
Его аудитория не кивала, но их тишина была молчаливым согласием.
«Ну что, Старый Журавль? Ты идешь?» Через некоторое время Лю Юань с любопытством нарушил молчание.
«Да» ответ Старого Журавля был четким.
«Хм?» Чжу Юнь преувеличенно вскрикнул от неожиданности. Он считал невозможным, чтобы Старый Журавль мог куда-либо уйти.
«Я полагаю, мы можем поговорить об этом, если ты хочешь знать, почему». Тон Старого Журавля был ровным. «Я намного старше любого из вас, даже вдвое старше некоторых. Как и следовало ожидать, в свое время я видел больше людей и вещей. Но, как и у вас, время, которое я провел в мире людей, было удушающим. Прежде всего, чтобы быть здесь, мы все были свидетелями бесчисленных так называемых гениев.
Вот почему люди на нашей высоте в глубине души смотрят свысока на смертных гениев. Они не такие, как мы в молодости. Они ни за что не прорвутся в небесное царство, никогда. Что-то в этом роде, да?» Взгляд Старого Журавля был безмятежен, но в то же время странно проницателен.
Старик был совершенно прав. Достижения Цзян Чэня в обычной части мира не особенно впечатлили экспертов Императоров. Они не считали само собой разумеющимся, что Цзян Чэнь сможет достичь небесного царства даже за всю свою жизнь. Как он мог превзойти их?
«Когда молодой человек показывает потенциал догнать нас, мы можем чувствовать недовольство в наших сердцах. Мы можем рассматривать это как вызов нашему положению и авторитету. Я думаю, что поездка Шу Ванцина в Лазурную Столицу была частично мотивирована этим». Голос Старого Журавля звучал почти отстраненно. «К сожалению, он недооценил потенциал молодого человека… а также его силу и решительность. Вообще-то я бы вас всех сюда позвал, даже если бы вы не пришли. Хорошо, что вы собрались по собственной воле. Есть некоторые вещи, которые я должен обсудить с вами».
Собравшиеся напряглись. Они впервые видели, чтобы Старый Журавль был таким серьезным и в выражении лица, и в тоне.
«Во-первых, я должен четко обозначить свою позицию. Я приветствую его действия. Нет, больше того; я восхищаюсь его способностями. Моя причина? Все очень просто, правда. Я т в моем нынешнем возрасте не смог бы сделать некоторые из вещей, которые он сделал, не говоря уже о его возрасте. Откровенно говоря, его харизма и способности шокирующие для того времени, в котором мы живем. Его постоянные победы перед лицом растущих проблем означают, что у него есть как большой потенциал, так и быстрый рост. Вы никогда не сможете раздавить такого молодого человека». Старый Журавль стал странно резким. Он бросил беглый взгляд на Си Яньбина. «Когда рождается такой гений, как он, это часто означает, что человечество вот-вот погрузится в новую эру хаоса. Он гений, созданный самой судьбой!
Некоторые из вас говорят, что он был причиной прихода Дикарей и Южных Небожителей. И вы говорите, что он мог привести сюда демонов. На это я говорю, что вы перепутали причину и следствие! Будьте честны с собой. Действительно ли Цзян Чэнь привлек Озлобленных Дикарей и Южных Небожителей? Может ли он быть единственной причиной возможного вторжения расы демонов? Никто из вас не испытал их господства в ту ушедшую эпоху. Цзян Чэнь? Может ли один молодой человек возвестить целую древнюю расу?»
Лицо худощавого человека покраснело. Его беспочвенные обвинения были раскрыты в том, чем они были.
«Помните, трудные времена рождают героев. А не наоборот. Убедитесь, что вы не перепутали. В противном случае вы только найдёте себе проблемы. Не обращая внимания на будущее, ты можно сделать с Цзян Чэнем прямо сейчас?» Слова Старого Журавля были раздражающими, но верными.
Нынешний Цзян Чэнь был не тем, с кем они могли бы справиться. Возможно, только сам Старый Журавль мог. Но теперь молодой лорд использовал тот или иной метод, чтобы взять праотца дикарей в качестве своего слуги.
Гипотетически Старому Журавлю было бы трудно нанести удар Цзян Чэню, если бы ему пришлось пройти через предка Дикого.
«Думаю, с меня достаточно разговоров. Выделите из него то, что вы хотите. Я иду на чаепитие боевого дао по двум причинам. Во-первых, лично встретиться с Цзян Чэнем. Во-вторых, извиниться лично. Раса людей в большой опасности, но мы, старейшины, оставили большую часть бремени такому молодому человеку, как он».
Старый Журавль объявил, что уходит из мира ещё бессчетное количество лет назад. Смертные интересы больше не были его собственными. Это была главная причина, по которой он закрывал глаза на внешний мир.
Однако его наблюдения сообщили ему, что человеческая раса находится на очень опасном этапе. Ему было бы трудно заниматься самосохранением в одиночку. Пришло время ему снова появиться в мире.
Лю Юань с готовностью согласился. «Я тоже пойду».
Чжу Юнь усмехнулся. «Если ты идешь, Старый Журавль, я тоже пойду, чтобы оживить обстановку. У этого парня Цзян Чэня есть несколько трюков в рукаве, да? Я никогда не видел, чтобы юноша делал столько же вещей, сколько он».
Двое других уединенных экспертов тоже кивнули. «В таком случае мы оба пойдем с тобой, Старый Журавль».
Осталось только трио Си Яньбина.
Си Яньбин рассмеялся. «Старый Журавль, я просто не могу забыть свою предыдущую ссору с Цзян Чэнем. Я гарантирую, что не буду пытаться сделать его врагом в будущем, но мне, вероятно, не следует идти на это его чаепитие».
