Во владении людей все еще жило довольно много экспертов Императоров, но только семь или восемь поддерживали связь друг с другом. Ныне мертвый Шу Ванцин был частью этой сети.
На самом деле смерть старика вызвала волну жарких споров в узком кругу. Некоторые выразили свое негодование и заявили, что Цзян Чэнь должен быть сурово наказан. Других это вообще не волновало, так как этот вопрос не касался их лично. Некоторые были достаточно экстремальны в высказываниях, чтобы объявить, что они собираются уничтожить всю Лазурную Столицу, демонстрируя неземную силу.
Однако ни один из них в итоге не осуществил свои угрозы.
Те, кто призывал к жесткой тактике, замолчали после того, как неоднократно обнаружили, насколько силен был Цзян Чэнь.
Ледяной старик был в их рядах. Найдя в городе только неудачу, он собрал нескольких других экспертов, чтобы отомстить. Одни оправдывались своей занятостью, другие заявляли об отсутствии интереса, а третьи просто игнорировали его.
Найдя, наконец, еще двоих со схожими интересами, подлое трио согласилось найти хорошую возможность сокрушить Лазурного.
Но известие о том, что Лазурнвй победил Озлобленных Дикарей и взял их праотца Озлобленного Бамбука в качестве слуги, оставил трех экспертов с широко раскрытыми глазами и невежеством.
Их иллюзии создания проблем исчезли в мгновение ока. Любая попытка противостоять Цзян Чэню была равносильна самоубийству. А теперь он разослал новость о том, что приглашает небесных экспертов человеческого домена на чай и беседу!
Само по себе приглашение не обязательно убедило бы их. Хотя они были вынуждены признать, что Цзян Чэнь был самостоятельным персонажем, они не хотели показаться слишком доступными, так легко соглашаясь присутствовать.
Однако перспектива подарков заставила их колебаться. Качество подарков было немного сомнительным, так как получатели, о которых шла речь, были неземными экспертами, но был неописуемый элемент привлекательности в них, учитывая все чудеса, которые Цзян Чэнь проворачивал до сих пор. Казалось, что с молодым лордом Лазурным нет ничего невозможного.
Он изобрел Таблетки Долголетия и Пилюли Соснового Журавля, когда еще был культиватором царства мудрецов. Кто мог поручиться, что у этого молодого культиватора, ныне Великого Императора, не было в рукаве других замечательных сюрпризов?
……
В мире людей Гора Журавлиного Гнезда была скрытым местом. Обычные культиваторы даже не знали, где находится эта гора, и не могли найти вход в нее.
Однако для круга общения уединенных специалистов это было священное место, достойное их восхищения и уважения. Здесь жил настоящий знаток человечества — Старик Крик Журавля.
Никто точно не знал, сколько лет ему, но все уединенные знатоки владений людей слышали о нем легенды в юности. Когда они сами стали экспертами, он все еще был жив здоров.
Гора Журавлиного Гнезда была местом, где и жил этот загадочный старик.
У подножия горы стали прокладываться тропы, понятные только земным культиваторам. Многочисленные эксперты следовали по следам троп в сердце горы.
Перед каменной табличкой оглядывался человек в зеленом, ища дорогу вверх.
Рядом появился еще один мужчина, одетый в красное. Его грудь была полуобнажена, волосы на ней были густыми, как щетина кабана. Такие же густые волосы украшали обе его щеки, придавая мужчине дикий, свирепый вид.
«Олэ Чжу? Ты тоже здесь?» мужчина в зеленом приветствовал того, кто был в красном.
Мужчина в красном усмехнулся. «Брат Лю, ты пришел раньше, чем я».
«Интересно, а Старый Журавль вообще здесь, на горе?» вопрошал мужчина в зеленом.
«Старый Журавль не выходит из дома, так что я уверен, что он здесь. Зачем ты пришел к нему, брат Лю?» из любопытства спросил мужчина в красном.
«Ах, я просто хотел услышать мнение Старого Журавля. Приглашение Лазурного на чай… Я хочу узнать, что об этом думает Старый Журавль».
«Я тоже» усмехнулся мужчина в красной мантии. «Пойдем, поднимемся. Я думаю, что здесь будет довольно много людей. Если Старый Журавль не заговорит, то и остальные точно не возьмут на себя инициативу».
«Вот как… Я помню выходки Си Яньбина в Лазурной Столице… разве Старый Журавль не критиковал его за это?»
«Ха-ха, я бы не стал говорил «критиковал». В лучшем случае он вынес небольшое предупреждение. Старый Журавль не такой строгий». Пока двое мужчин разговаривали, они взлетели бок о бок.
На Горе был голый каменный помост рядом с простым зданием. На нем сидел старик, развлекаясь игрой на цитре. Рядом собрались бесчисленные белые журавли, публика под его музыку. Атмосфера была очень гармоничной и безмятежной.
Старик резко сжал обеими руками струны своего инструмента. «Кажется, мое праздное удовольствие вот-вот прервется» тихо вздохнул он. «Оставьте меня на некоторое время, дети мои».
Белые журавли закричали в унисон, по-видимому, понимая, что сказал старик. С элегантными взмахами крыльев они покинули платформу.
«Ха-ха, я слышал твою цитру с середины горы, Старый Журавль. Что, ты не даешь нам двоим послушать твою музыку? Мы слишком нецивилизованные на твой вкус, а?» сказал мужчина в красном. Его звали Чжу Юнь, уединенный эксперт Император.
Человеком в зеленом позади него был Лю Юань, тоже небесный эксперт.
Мудрые глаза Старого Журавля размышляли над видом двух приближавшихся мужчин. «Чжу Юнь, в твоем теле нет ни одной изящной кости», — он слабо улыбнулся. «Зачем тебе слушать мою цитру?»
Чжу Юнь почесал голову. «Я грубый человек, Старый Журавль, — усмехнулся он, — но мне все равно кажется, что я что-то да понимаю, слушая, как ты играешь».
«Твоя музыка успокаивает душу, — вмешался Лю Юань. — Она успокаивает и очищает сердце».
Старик мягко улыбнулся. «Не надо мне так льстить. Садитесь, раз уж вы здесь. Я живу в дикой местности, поэтому мне нечего предложить своим гостям. Если вы довольны этими фруктами, ешьте».
На каменном столе перед стариком было разбросано несколько интересных на вид диких плодов.
«Ха-ха, как мы можем ошибиться с тем, что ты предлагаешь, Старый Журавль?» Оба мужчины бесцеремонно взяли плоды.
Пока они разговаривали, из-под горы появлялись другие.
«Э? Брат Чжу, брат Лю, вы тоже здесь?» Новички, видимо, были удивлены, обнаружив здесь двух мужчин.
Сегодня пришло много — пятеро, если быть точным. Они пришли двумя группами по двое и по трое.
Среди троицы был ледяной старик по имени Си Яньбин. Он был экспертом, который отправился создавать проблемы и кричать у подножия горы Священного Павлина. Его культивирование и положение были разумно выше, чем у некоторых его сверстников. Тем не менее, он выказывал более чем достаточно уважения к Старому Журавлю.
«Приветствую, Старый Журавль». Каждый посетитель выходил вперед, чтобы отдать честь и поприветствовать своего самого старшего и самого уважаемого товарища.
«Вы все мои гости» усмехнулся Старый Журавль. «Нет нужды в такой любезности. Садитесь, пожалуйста».
Старик вел себя приятно и добродушно.
«Должно быть, что-то произошло в мире людей. Иначе вас всех здесь бы не было, да? Что касается совпадений, то не похоже, что оно тут случилось». Вопрос был задан с той же предательской безмятежностью и легкостью.
Худощавый мужчина рядом с Си Яньбинем начал скулить. «Старый Журавль, этот парень из Лазурной Столицы не знает, насколько велик мир. Он так небрежно объявил о своем приглашении нам, небесным экспертам. Какое «чаепитие с боевым дао» он собирается устроить? Что делает смертного культиватора достаточно смелым, чтобы так важничать? Неужели мы, уединенные эксперты, должны удостоить его своим присутствием только потому, что он так сказал?»
Он четко представлял мнение Си Яньбина.
Получив в прошлый раз насмешку от Старого Журавля, сам этот человек не счел слишком благоразумным выказывать свою открытую враждебность.
Старый Журавль молчал. Его незаинтересованный взгляд скользнул по лицам гостей. «Цзян Чэнь устраивает чаепитие с боевым дао для всех нас. Есть ли что-то неуместное в его приглашении? Разве этот факт заслуживает того, чтобы вы пришли сюда и спросили меня об этом?»
«Старый Журавль, этот парень неискренен. Если бы он был искренен, мы могли бы подумать. Но он не дал нам ни визитной карточки, ни приглашения. Он даже не пришел, чтобы пригласить нас. Он приказывает нам идти с его объявлением? Кем он себя возомнил, чтобы вызывать нас, уединенных экспертов?» худощавый жилистый мужчина был явно возмущен.
Старый Журавль терпеливо улыбнулся. «Ему нужно знать, где вы живете, чтобы пригласить. Уединенные эксперты отделены от мира, как он должен был вас пригласить? Это недостойная для критики тема. Впрочем, решать вам, идти или нет. Я не буду вмешиваться».
«Хм? Старый Журавль, мы пришли узнать твое мнение».
«Именно. Старый Журавль, этот парень позиционирует себя вождем человеческих владений. Он ни во что тебя не ставит».
Лицо Старого Журавля помрачнело. «Достаточно!» Он мог видеть их злой умысел. Они пытались разозлить его и создать у него плохое впечатление о Цзян Чэне.
Человек его возраста мог легко разгадать эти планы.
В любом случае у Старого Журавля не было твердого мнения о нынешнем лидере Лазурной Столицы. И он не был заинтересован в том, чтобы другие влияли на него или промывали ему мозги.
Резкий упрек старика заставил говорящего откинуть голову назад и сжаться.
Перед ним Си Яньбин умиротворяюще улыбнулся. «Пожалуйста, не сердись, Старый Журавль. Мудрый брат Ту немного поторопился».
«У меня есть свой способ судить о людях и вещах» хладнокровно заявил Старый Журавль. «Вам не нужно пытаться передавать мне свои эмоции. Мои глаза не будут затуманены».
«Да, господин» решительность старика была встречена волной кивков.
