Блэкджек — дуэль между крупье и игроком. Одна из немногих игр в казино, где хорошо считающий игрок обладает потенциальным преимуществом над заведением.
Как только шесть участников расселись по столам, начался второй раунд противостояния мафий.
— Туз червей и дама пик. Блэкджек.
Такеши Ямагучи повезло собрать выигрышную комбинацию без единого обмена. За победу игрок получает назад свой взнос плюс половину сверху. Отсутствие конкуренции и возможность для Мистера Пака зарабатывать параллельно с боссом.
— …Мне кажется или им уже несколько раз подряд сдают выигрышные комбинации?
Недовольно щёлкнув языком, пробурчал Ли Чжэн.
— Похоже, этот раунд будет за ними.
Поддержала его опасения Екатерина.
— Удача — капризная девица. Улыбается сейчас, а через минуту всадит тебе нож в спину. Играем пока.
Философски подошёл к ситуации Ли Чжэн, впрочем, настолько засмотревшийся на соседей, что забыл проверить собственную руку.
Крупье открыл девятку. Хороший стартер. Мистеру Паку досталась пятёрка. Поставив на кон дополнительные десять миллионов, он запросил следующую карту.
Шестёрка и девятка.
— Ну, ему придётся добирать.
Если крупье не переберёт, выиграть будет сложно.
— Крупье подходит всё вплоть до шестёрки… О, боже. Десятка? Перебор… Так Мистер Пак выиграл с одиннадцатью или четырнадцатью? С четырнадцатью спорно, но с одиннадцатью он должен был добирать!
Подозрительно, крупье шёл впереди, третьей картой он лишь уменьшал свои шансы на победу.
А вот Мистер Пак уверенно ставил с посредственной рукой, в итоге одержал верх.
— ….
Бред какой-то. Ли Чжэн нахмурился, не сводя глаз с оппонентов. Слишком уж странно это выглядит.
Второй раунд всё же внёс определённые коррективы.
— У русских 1,53 миллиарда, у меня 1,1 и у японцев 1,2…
Капитал Екатерины практически не тронулся с места. Слегка увеличился. Даже здесь проскальзывал её скрупулёзный подход к любому вопросу. Она ставила только наверняка и некрупно.
Ли Чжэн заработал двести миллионов. Больше двадцати процентов прибыли — хорошо. Он не стеснялся смелых ставок, не забывая просчитывать шансы и при необходимости останавливаться.
— …Невозможно, удвоиться за час? Они явно жульничали.
— Казино управляет Фантом. Понимаете, что это значит?
Облизав губы, попыталась успокоить Ли Чжэна Екатерина.
— Хмм…
Возможно, Якудза уже работает с Фантомом и сейчас водит их за нос. В таком случае, игра теряет всякий смысл.
Конечно, японцы не выигрывали каждую раздачу, но уж слишком гладко шёл у них блэкджек. Тем временем, Мистер Пак сделал очередную ставку, забрав девяносто миллионов фишек.
Ладно бы один, и Мистер Пак, и Ямагучи Такеши спешно отвоёвывали утраченные в первом раунде позиции.
— Что за фокус…
Прошептал себе под нос Ли Чжэн, продолжая наблюдать за соседними столиками.
Если он разгадает уловку, то ещё сможет вырваться вперёд.
* * *
— Семён, какие мысли?
По-тихому спросила Екатерина у помощника.
— На игру отведено сто минут. Если вы не начнёте резко проигрывать, они не успеют вырваться в лидеры.
— Рада слышать. Не знаешь в чём их секрет?
— Прошу прощения, но я вижу только два варианта: или Якудза использовали годовой запас удачи, или им подыгрывает Фантом.
— Если бы Фантом состоял в альянсе с японцами, зачем вообще звать нас сюда?
— Как вариант — ловушка, и Якудза планирует убить нас.
— …Мм.
Непроизвольно застонала Екатерина. Вероятность подобного исхода существует, но она не хотела в него верить.
— Если бы он хотел убить меня, то почему не сделал этого на том же свидании…
— С тех пор ему могло поступить более интересное предложение.
— Ну, уж нет. Я скорее поверю в их экстрасенсорные способности.
— Ладно, пускай будет третьим вариантом.
Семён не пытался оспорить безумное заявление босса.
Хотя, в каком-то смысле Екатерина угадала. Мистер Пак пальцами подавал сигналы крупье. Ничего не соображающий из-за галлюциногенов, тот превратился в безвольную марионетку.
Перевёрнутая ладонь означала — хватит. Так что, благодаря пособничеству работников казино, второй раунд ознаменовался невероятным прорывом японцев.
— Мистер Пак. Какой баланс фишек?
Стараясь не привлекать лишнего внимания к их разговору, поинтересовался Ямагучи Такеши.
— Семьсот тридцать миллионов.
— Плюс мои восемьсот двадцать. В сумме мы имеем свыше полутора миллиарда.
— Хех, догнали красную леди.
Хмыкнул Мистер Пак.
— Ага, идём вровень. Что ж, осталось пять минут, можно расслабиться.
— Если в третьем раунде потребуется участие крупье…
— Мы победим.
— Поздравляю!
— Тот, кто контролирует крупье, контролирует и казино. Пускай себе готовят выигрышные стратегии, победа уже предопределена.
— Тшш. К нам направляется красная леди.
— Пфф.
— Прошу прощения, не уделите ли мне минутку?
Екатерина и Семён, внезапно скинутые с пьедестала, видно спешили поздравить оппонентов. С лиц японцев моментально пропали улыбки.
— Чем могу помочь?
Спросил Ямагучи.
— Странная просьба, но, пожалуйста, давайте поменяемся местами. Хочу познакомиться с вашим крупье.
— Аа, понимаю. Конечно, как я могу отказать даме.
— Благодарю.”
До конца игры меньше пяти минут. Если Екатерина не рискнёт пойти ва-банк, смена мест ни на что не повлияет.
Девушка встретилась взглядом с Семёном. Тот моргнул одним глазом.
— Ох…
Сигнал получен. Он успел посчитать карты, разложенные на столах Якудзы. Если она отличалась прекрасной памятью, то помощник «красной леди» умел моментально анализировать тот же расклад по картам.
— Необходимо держаться хотя бы на одном с ними уровне…
Екатерина не сомневалась: при равных для всех условиях её команда одержит победу.
За столами началась последняя раздача в блэкджек.
* * *
— Фух… Это не панацея, но, по крайней мере, мы не отстали.
Она успела заработать лишние тридцать миллионов, подойдя к началу третьего раунда, как и Якудза, с суммой в 1,58 миллиарда.
— Промежуточный чипкаунт: у Красной Мафии и Якудзы по 1,58 миллиардов, у Триады — 1,14.
Прозвучало объявление от Фантома.
То есть, три команды уже обыграли казино на 1,3 миллиарда вон.
— Вот дерьмо. Я всегда считал, что у меня талант к играм… а по итогу — последний?
Ли Чжэна предварительный подсчёт не порадовал.
— Впереди финал. Выберите игру, подходящую вам.
С неизменной улыбкой предложила Екатерина.
— А вы не против?
— Мне без разницы.
— Охох. Мнение стариков молодёжь уже не учитывает?
Вклинился в разговор Ямагучи Такеши.
— Будет справедливо, если последнюю игру выберет участник с наименьшим капиталом.
Триада — аутсайдер. Ли Чжэн выберет нечто, опирающееся на навык, а не удачу. Екатерину устраивал любой вариант, минимизирующий влияние случайных факторов.
— Для начала выслушаем его предложение.
Ямагучи осторожничал.
Если в игре участвует крупье — он в дамках. Иначе — настоит на перевыборе.
— Как насчёт блеф-покера?
Игра, где игроки помещали на лоб карты, не зная номинала собственной. Чистая психология, прошёл или не прошёл блеф. Тхе Хёку довелось испытать свои силы в ней, забравшись в Цирк Смерти.
Ямагучи кивнул. Для Блеф-покера понадобится крупье, сдающий карты, который по доброте душевной, намекнёт Якудзе на верный ответ.
— Я согласен. Миледи?
— Сыграем.
— Играем втроём, исключим вероятность подсказок со стороны помощников.
На правах отстающего, Ли Чжэн желал лишить противников соблазна сжульничать.
— Эмм… То есть, отослать их?
— Точно.
— Мне не принципиально.
— Я тоже «за».
— Вот и хорошо… начинаем?
У Екатерины был план на победу. Был он и у Ямагучи. Поставленное Ли Чжэном условие им ничуть не мешало.
Однако Ли Чжэн готовил контратаку, которая изменит всё.
В комнате остались три босса, крупье и оператор.
— Третий раунд начинается.
— Ага.
И тут босс Триады произнёс фразу, кажущуюся пустым бахвальством.
— Ха, ха-ха… игра закончится моей победой.
Но прозвучавшую будто пророчество.
* * *
Фантом наблюдал за ходом соревнования через экран. Из некогда зрительского зала для гостей Цирка Смерти.
— Зачем тратиться на шампанское, когда есть кола. Вы только поглядите на их серьёзные лица. Так уверены в своей победе.
Попивая колу из флюте, посмеивался он.
— Думаете, я просто так собрал вас здесь?
Он знал об идеальной памяти Екатерины, разрешив игры с подсчётом. Знал об уловке Мистера Пака, введя в игру крупье.
И…
— Ли Чжэну я поставил несколько дополнительных условий.
Одна из камер фиксировала избиение Мистера Пака и Семёна Цзинем.
— Что ж, я запретил проносить оружие внутрь, но снаружи пусть развлекаются как душе угодно.
Фантом сознательно дал им лазейки. Ему было достаточно собрать трёх боссов в одном месте.
Дальше всё сделает Ли Чжэн.
