Все было ложью.
Теперь в глазах Лация сверкали лишь уродливые, грязные желания и амбиции.
— Хех… — он снова ухмыльнулся, и лишь затем с усилием придал своему лицу соответствующее ситуации выражение.
Закрыв глаза, Лаций медленно, будто обессилено уронил руки вниз.
Это был сигнал.
— Ахххх…
Верующие как-то разом вытащили из своих одежд маленькие ножи и кинжалы.
Заостренные и туповатые, грубо обработанные и изысканные, большие и совсем маленькие… Были даже те, кто извлек не нож, а остро заточенную кость.
— Святой отец!
— Спасите мир и очистите его!
— Наш Спаситель!
— Темпестас, восстань!
— Пробудись!
Сотни, десятки голосов заполнили пространство пещеры.
А в следующий миг верующие накинулись друг на друга.
Дзынь! Вжух! Вжжжунь!
Острые лезвия, тупые лезвия, острия костей пронзали живую плоть. Были и те, кто убивал сам себя. Были те, кого мечами добивали священники.
— Нет! Нет!
Не в силах совладать с собой, Роан пронзительно закричал, кидаясь вперед.
— Прекратите это безумие!
Он попытался вмешаться, но как можно остановить кого бы то ни было, когда у тебя даже рук — в привычном понимании этого слова — не имелось?
— Мой сын… моя доченька… нам пора.
Женщина средних лет прямо на глазах Роана прикончила сначала своего сына, а затем и дочь, симпатичную девочку лет десяти на вид, по очереди воткнув им кость в горло.
— Ах… — обессиленный и опустошенный, Роан рухнул на незримые колени.
Нет, весь его мир рухнул.
Хотел он этого или нет, но память Темпестаса ясно показывала то, что произошло на самом деле.
— Ах….ах….
— Ой…
Звуки, возгласы, вскрики и всхлипы постепенно угасали.
Положить конец жизни друг друга заняло не так уж и много времени.
— Отец… святой… отец…
— Я умираю…
Когда затих последний стон, Роан ошеломленно покачал головой.
— Как это произошло… как такое вообще могло?..
Договорить он просто не смог. Не хватило сил.
Все погибли. В конце даже священники с мечами прирезали друг друга.
Выжил лишь Лаций.
— Ах, ты, сумасшедший ублюдочный урод!
Резко вскочив, Роан кинулся на Лация.
Однако это было бесполезно. Его незримое тело не смогло причинить мужчине никакого вреда.
А в следующий момент… Вжуууууу!
От узора, украшавшего алтарь, вдруг разлилось, ярко вспыхнув, черное сияние, заполнившее пещеру от пола до потолка.
А затем будто грязная, непрозрачная река стала изливаться из центра алтаря, окутывая своими густыми водами лежавшие на полу тела.
— Эхехехехехе…
Лаций, наконец, сбросил свою фальшивую маску, которой все это время успешно пользовался.
Его истинное лицо выглядело жутким и пугающим. От странного смеха по телу поползли мурашки.
— Глупцы, какие убогие глупцы…
Его зловещая улыбка превратила человеческое лицо в морду человекоподобного монстра.
Мутная черная масса впитала в себя кровь жертв Телиана, и вновь стала возвращаться в самый центр алтаря, окутывая Темпестас, все еще лежавший на своем месте.
— Хм, надеюсь, теперь мне не придется жертвовать собственными маной и жизнью… — задумчиво пробормотал Лаций, не сводя заинтересованного взгляда с Жезла.
В его глазах появилось беспокойство.
Темпестас не сильно изменился, хотя и был окружен черно-кровавым потоком.
— Нужно собрать еще немного…
Верные последователи были всего лишь жертвами.
— Столько маны и жизни, взятых лишь с меня одного… Я бы наверняка потерпел неудачу.
Но, откровенно говоря, дело было не столько в неуверенности в успешности задуманного, сколько в откровенном нежелании рисковать собой.
— Нужно выбрать местечко побольше, чтобы приносить еще больше жертв.
Его бормотание пришлось бы в пору откровенному безумцу.
Лицо Лация приобрело более жестокий, безобразный и отвратительный вид.
Роан, замерший рядом с ним, чуть ли не полыхал от злости.
— Сумасшедший подонок! Ты же лишил их жизни, словно какой-то бесправный скот! Ты безумный…
И в этот миг все вновь изменилось.
Вжуууууууууу!
Темпестас вдруг вспыхнул золотом.
— О, так я, выходит, преуспел? Хахаха! Ты пробудился, мой Темпестас!
Лаций восхищенно вскинул руки.
А затем ухватился за Жезл Верховного Главнокомандующего.
— Ну же, Божий дар, дар Дракона! Дай мне власть! Дай мне силу!
Он прижал Темпестас в своей груди и закрыл глаза.
— Нееет! — заорал Роан и попытался вновь кинуться на Лация, однако и в этот раз его постигла неудача.
Наконец, золотой свет Темпестаса заполнил все пространство пещеры.
— Ах… — Роан прикрыл глаза, оберегая себя от яркого, обжигающего света.
А когда вновь их открыл, пейзаж вокруг снова изменился.
Он все еще был внутри памяти Темпестаса.
Воспоминание было не менее жутким.
Наступили ужасные времена…
И, наконец.
— Ты вернулся!
Роана обволок приятный, знакомый голос, словно бы вернувший ему ощущение земли под ногами и реальности всего происходящего.
Он осторожно открыл глаза.
Вокруг обнаружилась комната, которую он уже видел прежде.
— Ну и как тебе воспоминания Темпестаса?
Голос, конечно же, принадлежал Калиану.
Роан нахмурился, испытывая ужасную головную боль.
Сейчас в его голове смешались все воспоминания, мысли и пережитые за это кошмарное приключение эмоции и чувства.
Но он понимал, что сейчас не время отдыхать и переваривать это.
— Калиан, — его низкий, напряженный голос буквально звенел от гнева.
— Да? — едва заметно улыбнулся дракон.
Роан встал со своего стула, на котором, как оказалось, все это время находился, приблизился к нему и тихо произнес:
— Перенеси нас в королевскую столицу, замок Медиазис…
Вжууууух!
Он даже не успел договорить до конца, когда их обоих окутал яркий свет. Белый столп взлетел к небесам.
Пунь!
С яркой вспышкой столп растворился в лазурной голубизне.
Роан и Калиан исчезли.
Это была могущественная магия телепортации.
***
— Еще не нашли? — нахмурился Свифт Кларк.
Мужчина напротив смущенно потупился.
Это был Хайнц, советник Свифта и член администрации. И выглядел он сейчас словно виноватая собака, пойманная на месте преступления прямо над растерзанной в клочья подушкой.
— Извините, я все еще ищу. А еще все возможное делают Рыцари королевского дворца, королевские Рыцари, Корпус обороны королевской столицы, служители Храма доктрины Телиана и сами граждане.
Его быстрый отчет звучал не как оправдание, но что-то около того.
— Хм, — прокомментировал Свифт.
Впрочем, выглядел он сейчас так, словно был готов милостиво проявить терпение.
Место, в котором они сейчас оказались, выглядело весьма старомодным.
Вдоль стены стояли длинные и короткие столы и полки, в самом центре располагалась хрустальная на вид коробка, выполненная из волшебного камня.
И столы, и полки были заполнены антикварными инструментами, различными книгами и украшениями, драгоценностями и артефактами.
Все эти вещи были так или иначе связаны с Роаном, а также — с основанием королевства Амарант.
Однако хрустальная коробка, в которой, судя по всему, должно было храниться кое-что по-настоящему ценное, возможно, самое ценное из всего в этом помещении, была пуста.
Свифт уперся в хрустальную коробку тяжелым, пристальным взглядом.
— Хм… — еще раз выдохнул он, на этот раз куда более мрачно.
А затем он повернулся к своему помощнику, и голос его прозвучал немного резковато и даже зло.
— Обязательно найди его!
И вдруг их оборвал странный, неожиданный звук.
Вжууууууу!
Прямо над хрустальной коробкой возник ослепительно белый свет, сформировавшийся в колонну.
— Это еще что?!.. — ошеломленно прокомментировал Свифт, уставившись на луч света округлившимся глазами.
Стража и легионеры, стоявшие неподалеку, тут же окружили колонну, вскидывая оружие.
Некоторое время они были ослеплены и растеряны, но все равно выглядели решительно и твердо. Руки не дрожали, и все без исключения были готовы к немедленному бою.
Это были воистину элитные рыцари и солдаты Амаранта.
Пат!
Столп света исчез, словно и не бывало.
А вместо него, вплотную к хрустальной коробке, обнаружилась пара человек. Красивый и молодой юноша с красными глазами и волосами, и…
— Что?!
Свифт ошарашено моргнул, но тут же пришел в себя, удивленно преклоняя колено.
— Сир!
Мигом позже вокруг него прозвучал оглушающий, дружный рев:
— Ваше Величество!
Следом за Свифтом на колени опустились все рыцари и солдаты, включая, конечно же, и Хайнца.
Парочка, так неожиданно объявившаяся в помещении, и сопровождаемая вспышкой света, оказалась именно теми, за кого их и приняли.
Роан Лэнцепхил и Калиан.
Роан слегка кивнул, приветствуя своих людей, а затем повернулся к хрустальной коробке. Она была пуста.
— Итак…
Роан нахмурился.
«Значит, я был прав»
Дурные предчувствия еще никогда его не обманывали и не подводили.
— Где Жезл Верховного Главнокомандующего?
В ответ на тихий вопрос Роана Свифт виновато склонил голову.
— Смиренно прошу прощения. Из-за моей беспечности он был похищен.
Голос мужчины дрогнул.
Пустая хрустальная коробка.
Изначально в ней хранился Жезл Верховного Главнокомандующего.
Свифт боялся поднять голову. На его лице возникло жуткое выражение.
С другой стороны, выражение лица Роан казалось равнодушным и противоестественно спокойным.
— Расскажи мне как можно подробнее, что именно случилось.
Свифт глубоко вздохнул и с трудом открыл рот.
— Меня попросили… ознакомиться с реликвиями, связанными с Вашим Величеством и созданием королевства Амарант…
Он осторожно поднял голову.
— Об этом меня просил господин Лаций, лидер доктрины Телиана.
— Хм, — с губ Роана слетел звук, в котором содержался целый букет эмоций.
И вновь все именно так, как он и ожидал.
Между тем, Свифт продолжил свой отчет.
— Господин Лаций использовал небольшой храм за пределами замка в качестве приюта для заботы о гражданах Медиазиса, а также жителей соседних регионов. Он лечит там больных, бедняков, учит тех, кто в этом нуждается. Ухаживает и заботится о маленьких детях…
Все это, безусловно, звучало как похвала.
Что, в принципе, логично. Свифт всегда говорил по сути и хладнокровно оценивал любую ситуацию. Посему его решение удовлетворить просьбу Лация действительно казалось неплохой идеей.
Достойной.
— Какой привлекательный портрет ты нарисовал, — рассмеялся Роан.
Калиан тоже рассмеялся и даже покачал головой.
— Как тщательно он скрывает свою истинную, уродливую природу и завоевывает чужие сердца…
Свифт нахмурился.
— Похоже, я снова проиграл глазам Вашего Величества…
Роан тяжело вздохнул, явно реагируя на эти слова, это признание собственной ограниченности и несовершенства.
— Свифт, мое «зрение», этот якобы талант видеть людей насквозь, совершенно ни при чем…
В его голосе проступила горечь.
— Все дело в странной энергии, которая буквально преображается возле храмов последователей доктрины Телиана, — вмешался дракон.
