Как и полагал Калиан, храм Лация, сама вера последователей доктрины Телиана, очень быстро покорили сердца народа королевства Амарант.
Если бы Свифт не поспешил оплатить стоимость лечения граждан, беспокоясь о престиже королевства, все стало бы еще хуже. Телиан обогнал бы по популярности Амарант. А это, в свою очередь, вполне могло привести к жутким потрясениям.
— Господин Лаций передал просьбу от детей королевской столицы, которые хотели бы ознакомиться с великой биографией Его Величества и историей основания их королевства. Ваша история была так популярна среди малышей, что…
Свифт оборвал себя не полуслове, не в состоянии продолжить дальше.
Роан понимающе улыбнулся и кивнул.
— Так что они отобрали некоторые артефакты из королевской сокровищницы, чтобы сделать их открытыми для граждан.
— Все верно, — грустно выдохнул Свифт. — Королевские рыцари тщательно оберегали и хранилище, и самодельный музей во время этих визитов, а также всю территорию, чтобы не возникало проблем с безопасностью. И, кроме того, на время презентации выставки Корпус защиты королевской столицы значительно увеличил свое присутствие на улицах, увеличивая частоту патрулирования и количество патрульных солдат во всем Медиазисе.
Он повернул голову и заглянул внутрь зала.
— Создание и открытие музея прошло успешно. Не только дети, но и все взрослые, кто посетил выставку, были очень рады и взволнованы. Вид национальных сокровищ разбудил в них патриотический дух, и я подумал, что…
Свифт снова оборвал себя, хотя было понятно, что он имел в виду. Наверняка подумал, что это принесет пользу всему королевству. И не так, чтобы ошибался. Просто произошло то, чего никто не мог ожидать.
Его взгляд скользнул к хрустальной коробке.
— Самым популярным объектом стал Жезл Верховного Главнокомандующего, сокровище, с помощью которого можно командовать и контролировать все королевства, со времен Ринса. Ведь именно с ним Ваше Величество смог вступить в войну, которая в итоге привела к созданию Амаранта.
Он протянул руку и прикоснулся к поверхности хрустальной коробки.
— Поэтому я специально попросил Техническое бюро Амаранта, Бюро алхимии и Башню Магов создать волшебный камень, достаточно прозрачный, чтобы Жезл было хорошо видно, но при этом чтобы он оставался защищенным, однако…
— Его украли во время проведения выставки, — закончил за него Роан, также переведший взгляд на сиротливо опустевшую коробку.
Свифт тяжело вздохнул и согласно кивнул.
— Как только я узнал о краже, то закрыл все сокровищницы и сам музей, попросил рыцарей и солдат корпуса провести обыски. Я также сделал объявление в самом храме Телиана, попросив помощи у всех жителей королевства Амарант, всех жителей города…
Он повернулся к окну.
— Многие граждане стали искать Жезл, помогая рыцарям и солдатам. Но, может именно из-за этого, сам процесс поиска усложнился и замедлился.
Роан медленно кивнул.
Все становилось на свои места.
— Я и так знаю, что именно произошло.
Кража Жезла.
Нет, кража Темпестаса, который, скорее всего, и привлекал Лация с самого начала.
— Все из-за Темпестаса. Поэтому он так благосклонно принял мое предложение и заявился в королевскую столицу. Это было его планом с самого начала.
Все это смирение, все это симулирование невинной жертвы, которая сначала не смогла найти для себя места на этих землях, а затем и вовсе подверглась нападению… все было ложью.
— Но… — и Роан вдруг едва заметно улыбнулся.
«Он не знал, что Жезл Верховного Главнокомандующего был лишь подделкой»
Впрочем, произносить это вслух было пока рано.
Было ли это совпадением, или же на Калиане так сказались события всех этих трех жизней, но он решил подменить настоящий Жезл фальшивкой, а истинный артефакт придержать у себя.
Это решение имело и немаловажный практический аспект. Он хотел узнать, как быстро обнаружится пропажа, и что будут делать Роан и его люди в такой ситуации.
Свифт, который этого не знал, выставил поддельный Жезл Верховного Главнокомандующего для открытого обозрения для всех граждан королевства, а Лаций, также остававшийся в неведении, похитил его, полностью вписываясь в прогнозируемый план дальнейших событий.
Роан улыбнулся, глядя на Свифта.
— Где Лаций и его люди?
— Мы уже ищем их. Обыскали всю территорию города и прилегающих к нему земель, — ответил Свифт.
Роан оглянулся на Калиана и коротко вздохнул.
— Как и ожидалось.
Он выглядел так, точно испытывал перед новым знакомым неловкость и даже раскаяние.
Калиан улыбнулся и почтительно склонил голову.
— Да, Ваше Величество.
Этот ответ прозвучал скорее шутливо, немножко неуместно и даже насмешливо.
Пока что не пришло время раскрывать истинный облик Калиана, поэтому он пытался вести себя как обычный человек, что, собственно, не так уж ему и удавалось.
Мужчина и дракон молча переглянулись.
«Есть ли на поддельном Жезле заклинание отслеживания?» — мысленно спросил у него Роан.
«Естественно!» — рассмеялся Калиан и снова склонил голову.
Роан повернулся к Свифту.
— Свифт, сворачивай поиски и возвращайся к своим повседневным задачам.
— Да, сир, но Жезл Верховного Главнокомандующего… — удивленно вскинулся тот.
— Я сам его найду. Я предчувствовал нечто подобное, поэтому наложил на него заклинание отслеживания.
Это была не совсем ложь. Скорее умалчивание, немножко разбавленное искажением информации.
— Ах, вот оно что…
Кажется, в этот самый момент с облегчением вздохнул не только Свифт, но и Хайнц, и все остальные рыцари и солдаты.
А затем они дружно поклонились. Вид у мужчин был такой, словно у них с души камень свалился, хотя беспокойство и не покинуло их до конца. Да и не покинет, пока Жезл не будет возвращен на свое законное место.
— Если так, то я остановлю поиски, — решительно отозвался Свифт.
Даже если бы никакого поискового заклятия не имелось, на деле с этими самыми поисками нужно было что-то решать. Результата они не давали, но привели к функциональному параличу как среди администрации, рыцарей и солдат корпуса, так и частично — жизни всей столицы в целом.
Экономика королевства начинала пробуксовывать и подвисать из-за того, что многие жители замка бросили свои дела, занявшись активными поисками. В том числе, и по просьбе Лация.
— Жезл Верховного Главнокомандующего позволит похитителю получить слишком много преимуществ, которые могли бы навредить Его Величеству, — произнес Свифт, убеждаясь, что Роан действительно осознает, сколь велика нависшая над ними опасность.
Время поджимало.
— Ты даже не догадываешься, — отозвался Роан, а затем приблизился к своему верному соратнику и склонился к нему, тихо добавляя. — В
будущем ожидай еще больше сюрпризов.
— Сюрпризов? — недоуменно переспросил Свифт, пытаясь понять, что все это значит.
Роан выпрямился, окидывая его ободряющим и даже сочувствующим взглядом.
— Я сообщу тебе обо всем, когда сам разберусь. Или когда придет время.
Нужно было бы собрать вместе Эйли и многих придворных, командующих, генералов и высокоранговых чиновников, чтобы обсудить нависшую над ними всеми серьезную проблему.
— Мы должны делать все, что от нас зависит, все возможное в этой ситуации! — голос Роана зазвучал громче и налился уверенностью.
— Буду иметь в виду, Ваше Величество, — низко поклонился Свифт.
Роан рассмеялся от всей души и развернулся к дракону.
Взгляды Калиана и Роана встретились, а потом…
Вжууууу!
Новая вспышка белого света разилась по помещению, и вверх взлетел призрачный столп.
Магия телепортации не прекращала поражать воображение.
***
Время, проведенное в воспоминаниях Темпестаса, оказалось куда более продолжительным, чем могло показаться со стороны.
«Время там и время в реальном мире течет по-разному»
Роан знакомился с фрагментарными воспоминаниями Темпестаса максимум полдня. По его собственным ощущениям, конечно.
Но когда вернулся в реальный мир, оказалось, что прошло двадцать дней.
— Прости, ничего не мог с этим поделать. Мне пришлось показать тебе воспоминания Темпестаса, иначе ты бы не поверил. А если и поверил, то не смог бы до конца понять и осознать.
Калиан хлопнул Роана по плечу.
Тот с улыбкой кивнул в ответ.
Как и сказал дракон, это действительно было неизбежно.
Роан опустился на колени и поднял небольшой каменный осколок с земли.
Местность выглядела так, словно здесь произошла битва. Вокруг лежали большие и мелкие камни, древесный мусор. Дерн был с силой вырван из земли.
— Ты уничтожил алтарь… — это был даже не вопрос, скорее констатация факта.
Калиан кивнул.
— Если бы Лаций был нашим парнем, то он сразу бы почуял подлог. Он бы с первого взгляда понял, что Жезл Верховного Главнокомандующего, который он украл, лишь подделка.
Роан поднял с земли фальшивый Жезл, валявшийся на земле, как бесполезный, никому не нужный мусор.
Он был невероятно похож на настоящий и определенно являлся тем Жезлом, который похитил Лаций.
— Я тоже так подумал.
Роан поднялся и обтряхнул штаны. Жезл все еще покоился в его руке.
— Есть ли способ отследить его?
Голос мужчины приобрел мрачные интонации.
Калиан отрицательно качнул головой.
— Нет. Я уже попробовал.
Роан вдруг улыбнулся.
— А если бы нашел, то это все равно было бы бесполезно, не так ли, Дракон?
В глазах Калиана что-то засветилось.
— Я не могу убивать священников и служителей любых богов, — он склонил голову на бок, окидывая своего собеседника неожиданно серьезным взглядом. — Это один из обязательных законов для всех Драконов.
Судя по голосу Калиана, ему и самому не нравилось это странное ограничение.
Роан рассмеялся.
— Из-за этого закона все срединные земли оказались почти полностью уничтоженными.
В его голосе звучало сожаление, но не обвинение. И его слова оказались даже ближе к истине, чем он сам мог бы подумать.
— Знаю. Но нарушивший любой из наших законов Дракон тут же немедленно уничтожается.
Это существенно отличалось от того, что было принято в человеческом мире. Человеческие законы и обещания никогда не имели столь высокой цены. Уничтожить того, кого следовало бы хранить и оберегать. Даже если тот, кто заслужил такое наказание, действовал всем во благо.
Таковы драконьи законы.
Калиан снова посмотрел на Роана.
— А у тебя нет соображений на этот счет? Куда мог бы отправиться этот сумасшедший?
Роан повернулся к востоку.
— Может быть, на территорию альянса Аймас? Вроде бы его деятельность началась именно оттуда…
— Хм, — нахмурился Калиан.
Помедлив несколько секунд, он осторожно поинтересовался.
— А он знает, что ты вернулся в прошлое?
Это был действительно важный вопрос.
Роан покачал головой, уставившись прямо в глаза дракона
— Не знаю. Но судя по действиям, которые он предпринимал до сих пор…
На его губах возникла смутная улыбка.
— Кажется, он не знает. Иначе поступил бы иначе.
— Я тоже так думаю, — кивнул Калиан, прищурившись. А затем окинул своего собеседника странным взглядом. — Итак, двигаем дальше…
На его лице возникла яркая улыбка.
— Я изучал воспоминания Темпестаса, и понял, что ты был бы спасен независимо от того, как текло время и разворачивались события, и это совершенно сбило меня с толку.
Он помолчал, словно бы подбирая слова.
— Итак, что случилось между тобой и Лацием?
Роан прищурился. Затем решительно кивнул.
— Хорошо. Я расскажу тебе все, что знаю и слышал о Лацие, о моей встрече с ними в этой жизни. Возможно, ты сможешь разобраться в этом лучше, чем я.
Он вздохнул.
Калиан же выглядел так, словно не мог дождаться начала рассказа.
— Итак, с чего же начать… хм… пожалуй…
Голос Роана приобрел задумчивые интонации.
— Начни со своей предыдущей жизни, — подсказал дракон.
И Роан начал.
