Роан Лэнцепхил вдруг ощутил себя объятым ненужным и необоснованным беспокойством.
«Ян Филлипс против Клэя».
Кто же из них сильнее?
В прошлой жизни слава ходила лишь о выдающемся Яне Филлипсе. Имя же Клэя не всплывало вовсе, несмотря на все воспоминания, которые появились после психических атак колдунов.
«Это значит, что он — новый действующий персонаж, а значит и новая неучтенная сила, которую невозможно будет точно спрогнозировать заранее»
Еще в те времена, когда они с Клэем действовали заодно, Роан не раз восхищался его выдающимися талантами.
Клэй не просто обладал гениальными способностями в области тактики и стратегии, он был хорош и в управлении, в своих лидерских качествах. Он умудрялся получать двойную прибыль за сбор урожая и продажу зерна королевству Истел.
Прежде всего, Клэй обладал невероятными способностями к пониманию самой сущности вещей. Он словно видел весь мир целиком, со всеми его сложными связями, причинно-следственной цепью событий, системой рычагов и взаимодействий.
Нужно было, черт подери, лучше готовиться к встрече с ним. Уж кому-кому, а Роану это должно было быть яснее, чем всем прочим. Он и сам не был обделен способностью чувствовать слабые и сильные места своих соперников. И теперь эта чуйка заставляла его напрягаться и нервничать.
«Возможно… просто возможно… Клэй окажется лучше, чем Ян…»
Роану на самом деле в прошлой жизни так и не удалось лично оценить пределы способностей Яна Филлипса. Впрочем, кто знает, может быть, в этом мире и этой жизни эти самые границы будут пролегать совершенно в иной области?
И как оценивать разницу в их силах? По компаниям против одного и того же города, например, королевской столицы Миллер? Нет, эта затея определенно не принесет нужного результата…
«Хорош же я в оценке чужих талантов в сфере, в которой и сам не очень-то силен…» — мрачно подумал он и нахмурился.
Ян присоединился к лагерю Лэнцепхила всего несколько месяцев назад, но за это короткое время уже успел полностью изучить все силы как Роана, так и его союзников, все особенности, недостатки и преимущества Армии Лэнцепхила, каждого из ее командиров.
Стоит признать, что мальчишка определенно хорош.
Основываясь на полученной информации, Ян также смог значительно усовершенствовать армию Лэнцепхила и сделать ее тактику и стратегию в разы более эффективной и продуктивной.
Это воистину великая способность и гениальный талант.
Однако Роан вынужден был признать, что соперник Яна ему не уступает.
«Хотя Ян и отличается от Клэя»
Ян и Клэй.
В чем-то они, безусловно, напоминали друг друга. Однако между этими двумя однозначно существовала принципиальная разница.
Клэй предпочитал полагаться лишь на самого себя, единолично руководя своими людьми, тогда как Ян прислушивался к чужим советам и мнениям, и позволял всем своим сторонникам полностью раскрываться, на все сто демонстрируя собственные способности и таланты. Именно благодаря такому подходу Армия Лэнцепхила сейчас функционировала как единый, слаженный организм, сложная система, где каждой шестеренке и каждому болтику было отведено соответствующее место и роль.
«Они оба гениальны. Но, в отличие от Клэя, предпочитающего действовать в одиночку, Ян всегда находится в окружении людей, которые готовы его поддержать»
Вот почему Роан решил, что Ян превосходит Клэя.
«В конце концов, Ян победит»
Это была уже не убежденность, а самая настоящая вера.
Роан действительно верил в Яна.
А пока граф Лэнцепхил терзал себя подобными размышлениями, Ян занимался обустройством лагеря. Каждый корпус, рота и отряд получили свое задание. Первым было возведено защитное ограждение. На это ушло меньше часа — все благодаря слаженным и дружным действиям, а также уже давно отработанной привычной схеме.
В итоге, основная работа была закончена к моменту, когда померк последний солнечный луч, и солнце закатилось за горизонт.
Командиры собрались в одном месте, готовые к дальнейшим приказам и распоряжениям.
— Лагерь готов, милорд, — отчитался Остин, и Роан мягко кивнул.
— Вы отлично поработали, несмотря на свою усталость после такого тяжелого марша.
Остин и несколько других командиров недоуменно переглянулись.
— Милорд, вы…
— Вы же не хотите нам сказать, что мы собираемся отдыхать?
Виконт Хиггс Поттер покосился на Яна Филлипса.
— Вы считаете, что они не станут на нас нападать?
— Я бы на их месте всенепременно воспользовался возможностью для налета, — подхватил кто-то из командиров.
— Они же знают, что мы устали… Это очень удобная возможность…
Остальные закивали, перекидываясь между собой другими аргументами в пользу того, что враг наверняка попытается напасть на них этой ночью.
Однако Ян лишь ярко улыбнулся в ответ.
— Безусловно, мы должны подготовиться к этой ночи.
На лицах командиров проступило облегчение. Ну конечно же, такой одаренный стратег, как Ян, не упустит столь очевидных вещей.
Ян же махнул рукой куда-то назад, за свою спину.
— На той телеге хлопок и плотные покрывала со шкурами. Пожалуйста, раздайте их солдатам.
Этих слов определенно никто не ожидал. Прошло, пожалуй, почти полминуты, прежде чем один из ошарашенных командиров, слегка заикаясь, переспросил.
— Хлопок…? Шкуры…?
Заметив обращенные к нему взгляды, Ян повысил голос, чтобы слышно было всем.
— Враг не станет на нас нападать. Но зато они наверняка решат нас вспугнуть, обстреливая на расстоянии и создавая адский шум. Наши солдаты, да и вы сами, слишком устали после столь длительного перехода. Поэтому натяните тенты из покрывал и шкур, чтобы никого случайно не задело шальной стрелой, заткните уши хлопком и спите себе спокойно.
И вновь воцарилось молчание. Все переваривали не только услышанное, но и тот спокойный, уверенный тон, которым говорил Ян. Некоторые были искренне удивлены, включая, например, Остина, другие лишь слегка сбиты с толку. Но такое смущение не затянулось надолго.
— Все правильно…
— Это логичный исход событий!
— Сегодня, наконец, сможем расслабиться, хахаха…
В конце концов, никто не стал оспаривать этот приказ или сомневаться в умозаключениях юного Филлипса. Ян не смог скрыть своей радости и гордости за окружающих его людей.
«Какие же они, все же, славные люди», — мягко подумал он.
Конечно, с самого начала ему не доверяли столь беспрекословно. Однако в течение последних нескольких месяцев Ян уже успел не единожды доказать свой талант и свою правоту, так что все его слова и действия вполне заслужили доверие и веру.
Но даже этот факт уже можно было считать выдающимся событием.
«Никакой зависти, ревности или недоверия»
Люди Лэнцепхила были теми, кто в состоянии честно признать чужие таланты и уважать владельцев этих самых талантов.
Ранг, должность и возраст не имели значения.
Не только Роан, каждый талантливый человек из его окружения заслуживал подобного обращения. Да и сам он был таким же.
Несмотря на свою молодость, Ян был вполне способен стать отличным командиром и вести огромную армию к победе.
— Вы слышали приказ! — с улыбкой произнес Роан. — Всем хорошенько отдохнуть!
Все лица повернулись к нему. Блеснули ответные улыбки.
— Выложимся завтра на поле битвы!
Ответом ему был дружный, мощный рев:
— Дааа!
А затем они без всякого приказа выполнили дружное военное приветствие.
***
Той ночью, как и предсказывал Ян, отряды Освободительной Армии Ринса время от времени появлялась неподалеку от ограждений их лагеря, пускали навесные стрелы, взрывали петарды, гудели в рога, били в барабаны и старались создать как можно больше устрашающего шума.
В ответ дежурные солдаты со стороны Армии Лэнцепхила время от времени предпринимали вялые попытки контратаки. Это была лишь видимость, но врага, похоже, вполне удалось ввести в заблуждение. Судя по всему, командиры Освободительной Армии Ринса считали, что их план оказался вполне успешен и полностью достиг своей цели.
Ян против Клэя.
Итак, по результатам первой стычки между этими двумя, победителем оказался именно Ян.
Клэй же, что вполне логично, об этом даже не догадывался.
Уууууууууууууууууу!
Протяжный звук рога сигнализировал о начале нового дня. Отряды врага убрались восвояси и теперь обе армии готовились к настоящему сражению.
Боевые приготовления были завершены, приказы розданы, позиции заняты.
— Впечатляет, — низким, восхищенным голосом произнес смотревший прямо перед собой Роан.
На поле боя прямо напротив них заняла свои позиции двадцатитысячная Освободительная Армия. В два раза больше, чем войско Лэнцепхила.
Зрелище поражало воображение.
— Нет причин для волнений, — едва заметно улыбнулся Ян. — Только десять тысяч из них действительно обучены должным образом.
Остальную часть войска составляли призывники, которых рекрутировали в срочном порядке, да еще и часто — против воли. Большинство из них были фермерами, и максимум, с чем им доводилось сталкиваться — с редкими набегами монстров, прорывавшихся иногда сквозь защитные армейские отряды. И то единицам.
И в противовес этому — армия Лэнцепхила, состоявшая из элитных войск и прошедшая через многочисленные сражения, закаленная в бою и опытная. Кроме того, в каждом подразделении имелось не менее тысячи легионеров, способных использовать ману. И пусть ее уровень был значительно ниже, чем у рыцарей, они все же превосходили в силе и умениях обычных солдат.
Роан медленно кивнул.
Сейчас они с Яном были на одной волне.
Он прекрасно осознавал, что разница в численности войск — вообще не причина для беспокойства.
Ни у Роана, ни у его людей — даже у самого последнего солдата — даже мысли не возникло о том, чтобы беспокоиться об этом.
— Они выступили, — мрачно улыбнулся Роан, все еще не сводивший взгляда с рядов вражеских бойцов.
И вправду, левый и правый фланг Освободительной Армии выдвинулись вперед. Основной корпус, составлявший главную боевую силу армии, чуть отставал.
Роан повернулся к Яну.
— Мы можем начать?
Ян с улыбкой склонил голову.
— Да, подготовка окончена.
Его тихий голос дал начало этому величайшему сражению.
