Несколько командиров бессознательно сглотнули. Вчерашние уверенность и запал, словно бы пропитавшие их плоть и кости, вдруг куда-то исчезли, будто снег по весне.
Роан вселял в их сердца почти противоестественный страх. Всего одно лишь его присутствие заставляло многих терять боевой запал.
«Трусы» — безошибочно вычислил их мысли Клэй. Ему хватило мимолетного взгляда на окружавших его мужчин, чтобы понять, что к чему. — «Именно из-за этой вашей глупости и трусости мы так долго проигрывали ему. И именно поэтому мне придется самому всем заняться».
Большинство командиров были дворянами из герцогства Вебстер или последователями герцога Вебстера. Практически все они сначала выступали против главенства Клэя. А теперь, конечно же, готовы с радостью спрятаться за его спиной.
«Эта война позволит мне избавиться от большинства этих бесполезных ублюдков», — холодно подумал Клэй. Мысль эта была жутковатой, однако весьма реалистичной.
Впрочем, все по порядку.
Сейчас каждая трусливая задница на счету.
Уверенно улыбнувшись, Клэй повернулся к своим командирам, пытаясь придать им хоть немного храбрости.
— Не стоит так сильно беспокоиться, господа. Регион Ньюарк стал нашей крепостью.
— И вправду, — неловко рассмеялись остальные.
В последние несколько дней Клэй был занят исключительно тем, что готовил врагу самый теплый прием. Все ловушки были готовы, тактика просчитана, лагеря укреплены, а бойцы готовы.
Все указывало на то, что Роан Лэнцепхил, наконец-то, будет сокрушен.
Один из командиров, стоявших к Клэю ближе всего, негромко произнес.
— Они только прибыли и наверняка истощены. Почему бы нам не предпринять внезапную атаку?
Однако в ответ Клэй лишь улыбнулся и отрицательно качнул головой.
— Не думаю, что Ян Филлипс не обдумал эту возможность и не подготовился к ней должным образом.
— Тогда, возможно, вы хотите активировать одну из ловушек?
И вновь отрицательное движение головой.
— Только зря используем ресурсы. Уверен, Ян Филлипс сможет предусмотреть и это.
Голос Клэя звучал очень уверенно и спокойно, однако на лицах командиров стало возникать недоумение, смешанное с недовольством.
— Так вы что, хотите просто оставить их в покое?
— Нам может не выпасть больше такой удобной возможности, как сейчас…
Радовало то, что их страх перед Роаном сменился желанием поскорее на него напасть. Однако Клэй лишь продолжал смотреть на своих командиров холодным, ничего не выражающим взглядом. А затем в этом взгляде вдруг проступила острота, достойная самого опасного из клинков.
— Не выпадет такой удобной возможности, как сейчас?.. Вы всерьез считаете, что я нуждаюсь в подобных идиотских подсказках?
Несмотря на зловещий взгляд и ощутимую мрачную ауру, голос Клэя звучал мягко, даже вкрадчиво.
Выражения лиц командиров изменились.
— Ну… это.
— О нет, совершенно нет…
На спинах мужчин проступил ледяной пот.
Фактически, как дворяне они хотели бы игнорировать Клэя или, как минимум, указать ему на его место. Хотя он и подавлял их сейчас своей властью и своей зловещей аурой, у них все еще оставалось достаточно гордости и амбиций, а еще желания восстановить честь дворянских семей, вынужденных подчиняться простолюдину.
Но в этот момент все они растерялись, подавленно косясь друг на друга и совершенно не понимая, как следует действовать дальше.
Клэй, отлично знакомый с ходом мыслей окружавших его людишек, холодно усмехнулся.
«На них нужно наступать, и делать это так, чтобы больше никто из них не осмелился не то, чтобы подняться, но даже оторвать свою поганую голову от земли»
Это была одна из причин, почему иногда ему приходилось вести себя даже более жестоко, чем хотелось бы. Только так он, Клэй, сможет удержать в руках власть над королевством Северного Ринса.
Смотровая башня утонула в зловещей тишине. Все взгляды были обращены на Клэя. И внезапно он рассмеялся.
— Шучу, шучу. Это лишь шутка!
Командиры криво усмехнулись, неубедительно симулируя смех.
— О, понятно, понятно.
— Вы меня подловили…
Голоса звучали очень неуверенно и даже жалобно. Клэй поощрительно похлопал говоривших по плечам.
— Как сказали и, наверное, подумали многие из вас, данная ситуация наверняка выглядит весьма соблазнительно для первой стремительной атаки. Однако не стоит забывать, что Ян Филлипс — великий стратег, который просто не мог бы не предусмотреть все подобные шаги с нашей стороны, — его голос звучал спокойно, размеренно и весьма убедительно. — Вместо этого, когда солнце сядет и наступит темнота, мы наделаем шуму. Пусть звучат рог, гонги и барабаны. Будем изводить их всю ночь.
— О, хорошая идея! Пусть думают, что под шумом мы скрываем нашу атаку! — закивали командиры.
— Давайте заставим их всю ночь дрожать от страха!
— Думаю, к завтраку можно будет брать их готовенькими.
Повсюду стал раздаваться смех.
После приказа Клэя начался фальшивый рейд. Пять отрядов, постоянно сменяя друг друга, устраивали настоящее шоу, не щадя собственных сил.
— Надеюсь, ты насладишься этой ночью сполна, — осклабился Клэй и разразился весьма неприятным хохотом.
***
Армия Лэнцепхила, прибывшая к месту будущей битвы на самом исходе дня, с некоторым беспокойством оглядывала раскинувшиеся перед ней укрепления. Судя по всему, расправиться со Второй Дивизией Освободительной Армии будет на порядок сложнее, чем с Первым Авангардом.
— Ну надо же, ты здесь, собственной персоной, — улыбнулся Роан.
Клэй полагал, что армия Лэнцепхила прибыла в регион Ньюарк благодаря его хитроумному, отлично продуманному плану. Однако дела обстояли совершенно иным образом.
Армия Лэнцепхила впервые использовала силы друидов в своих собственных целях.
Учуяв первые признаки ловушки, Ян Филлипс тут же приказал своим разведчикам разузнать все о предстоящем сражении, силах и расположении врага. Результаты не заставили себя долго ждать. Безусловно, всех ловушек и засад выявить не удалось, но этого и не требовалось — Яну достаточно было знать, что они в принципе имеются, а остальной недостаток информации восполнил его выдающийся интеллект. Клэю действительно удалось превратить регион Ньюарк в воистину выдающееся место для будущего сражения.
Именно сейчас Ян впервые восхитился тактическим и стратегическим мышлением Клэя.
Направляясь на Север, никаким образом нельзя было миновать регион Ньюарк. Как бы ты не старался и как бы не ухищрялся.
Так что, в конце концов, Роан и Ян выбрали открытую атаку.
В процессе перехода к месту будущего сражения, Ян продолжал собирать и тщательно анализировать всю поступающую к нему информацию — и об регионе Ньюарк, и о созданных на его территориях укреплениях, и о вражеских силах. Не миновал он вниманием стратегии и тактики Освободительной Армии и самого собственно Клэя. Пока что результаты этого анализа были мрачноватыми. По всем параметрам — соотношении сил, выгодной позиции, наличию укреплений, упредительным действиям — Освободительная Армия однозначно выигрывала.
— Как наши дела? — спросил Роан, не отводя взгляда от лагеря Второй Дивизии Освободительной Армии.
— Отлично, — качнул головой Ян, и на его губах появилась странная, кривоватая улыбка.
Ответ казался предельно лаконичным.
Роан кивнул.
— Ты сможешь победить?
Однако Ян не ответил. Лишь вновь странно улыбнулся.
Нахмурившись от внезапно воцарившейся тишины, Роан повернулся к нему и заглянул в лицо своего друга.
И только тогда Ян заговорил. В его тихом голосе звучали сила, уверенность и мощь, которую сложно было ожидать от столь юного создания.
— Безусловно.
