За те два дня, которые Шао Сюань провел на краю обрыва, он сумел восстановить силы и почти вылечил руку. Однако Чаче не удалось настолько быстро поправиться, поэтому им пришлось провести на горном уступе чуть больше десяти дней.
Больше всего Шао Сюаня поразил тот факт, что гигантский орел оставался вместе с ними в течении всех десяти дней. А ведь это был даже не его дом. Орел, как и они сами, был здесь пролетом. Вместо того чтобы улететь, орел ежедневно отправлялся на охоту, а затем устраивался на краю скалы и отдыхал. Кроме того, он каждый раз делился своей добычей с Чачей.
С течением времени, Чача окончательно поправился и повеселел. Еды у него было более чем достаточно, поэтому он мог сосредоточиться исключительно на восстановлении сил.
Несколько раз Шао Сюань хотел и сам отправиться на охоту. Однако без помощи Чачи он никак не мог самостоятельно спуститься с горы, а гигантский орел явно не собирался ему помогать.
Помимо пищи, Шао Сюань также обнаружил лекарственные растения, которые годились для того, чтобы обработать раны своего питомца. Юноша также собирался осмотреть и раны гигантского орла, но тот нарочно старался держаться от него подальше. Шао Сюань решил временно отказаться от этой затеи.
Вскоре Чача окреп настолько, что мог продолжать дальнейшее путешествие. По поведению гигантского орла, было видно, что он тоже стремиться отправиться в полет.
Скорее всего, птицы собирались следовать одним маршрутом, поэтому Шао Сюань гадал, стоит ли ему продолжать путь с ними, или все же лучше вернуться домой. Пока Чача находится под покровительством гигантского орла, он будет в полной безопасности.
Однако едва поднявшись в небо, Чача издал пронзительный крик, призывая своего хозяина следовать за ними.
Усмехнувшись, юноша решил, что ему выпала редкая возможность увидеть легендарную Орлиную Гору своими глазами. Он убрал меч в ножны, разбежался и, подпрыгнув, ухватился за лапы Чачи.
Гигантский орел, который уже поднялся в небо, нетерпеливо взмахнул крыльями, демонстрируя готовность улететь в любую секунду, не дожидаясь спутника.
— Вперед! – воскликнул Шао Сюань, и Чача громко заклекотал в ответ на его призыв.
Вне себя от радости, питомец юноши взмахнул крыльями и полетел следом за гигантским орлом.
Но на этот раз Чача старался держаться подальше от верхушек деревьев, опасаясь, как бы на него снова не напали.
Было сразу видно, что гигантскому орлу полет дается еще труднее чем десять дней назад. Его то и дело заносило в сторону, и каждый раз ему еле-еле удавалось выровнять траекторию полета. Но даже в таком состоянии, он все равно летел гораздо быстрее Чачи.
Вот так и проходило их путешествие: днем они летели, а вечером устраивались на ночлег, отыскав подходящий для этой цели горный уступ. Там же они ужинали пойманной за день добычей. Большую часть территории, над которой они летели, составляли горы. Несколько раз путешественники сталкивались с разными существами, которые обитали в горных ущельях. Но в таких случаях, Шао Сюань и Чача предоставляли гигантскому орлу право расправиться с противником, издали подбадривая его. Они уже давно поняли, что вмешавшись, они только помешают своему более опытному спутнику.
Однако от внимания Шао Сюаня не укрылось, что каждый раз, когда гигантский орел сражался со свирепыми хищниками, он получал все большее количество травм. Его когти, клюв и перья были в гораздо более плачевном состоянии, чем при первой их встрече. Только лишь глаза этой гордой птицы по-прежнему сохраняли свои ясность и зоркость.
Другие птицы, видя что путешественники находятся под покровительством гигантского орла, не нападали на них. Таким образом, Шао Сюань и Чача избежали множества неприятностей и опасностей.
Вот уже тридцать дней как они покинули свою охотничью группу на месте третьей стоянки, а между тем цель их путешествия еще даже не виднелась на горизонте.
Однако, наблюдая за поведением двух птиц, Шао Сюань пришел к выводу , что они с каждым днем все ближе и ближе к заветному месту. Что Чача, что гигантский орел были крайне взволнованы, и демонстрировали желание как можно скорее добраться до цели, нигде не задерживаясь по пути.
Казалось, что до Орлиной Горы совсем рукой подать.
В тот день, орлы решили лететь еще быстрее, и вскоре, перед глазами Шао Сюаня открылась потрясающая воображение картина. Он увидел гору невероятной высоты и протяженности. Своими гигантскими размерами, она напомнила юноше гору на второй локации. И птицы… Огромное количество птиц, которые сидели буквально на каждом уступе.
Казалось, если преодолеть такую гору, то можно увидеть совсем другой, ни на что не похожий, пейзаж.
Гора была настолько высокой, что ее макушка была скрыта от глаз путников за облаками. Они могли видеть только ее склоны, полностью покрытые снегом и льдом.
Гигантский орел, а следом за ним и Чача, начали стремительно набирать высоту.
Они планировали перелететь через эту гору.
По пути они преодолели очень много горных вершин, но еще ни разу им не попадалась настолько высокая гора.
Но чем выше они поднимались, тем труднее им давался каждый следующий метр. Казалось, какая-то древняя сила не пускает путников дальше.
Чача, летящий прямо за гигантским орлом, совсем скоро выбился из сил и опустился на ближайший выступ.
— Лети за ним следом, приятель. А я пока останусь здесь и передохну, – обратился Шао Сюань к своему питомцу, ласково коснувшись перьев на голове орла.
Орел в ответ издал протестующий крик.
Он принялся бить крыльями, скрести камень когтями и упрямо не давал юноше себя гладить.
— Не будь таким упрямым, я же пообещал, что буду ждать тебя здесь, – принялся уговаривать орла Шао Сюань. – Ты ведь потом вернешься, ведь так?
Чача снова пронзительно закричал, продолжая царапать скалу.
— Но если ты вдруг задержишься, я смогу вернуться самостоятельно, – заверил юноша орла. Шао Сюань планировал задержаться ненадолго в этой местности, так как рассчитывал, что сможет обнаружить здесь редкие виды трав и растений, которые не растут у них дома.
Ему еще ни разу не выпадала возможность вырваться за пределы территорий племени. Он провел так много времени, перемещаясь по привычному и давно приевшемуся маршруту, что теперь не мог упустить возможность исследовать новое для него место. Конечно, юноше очень хотелось увидеть Орлиную Гору, но Чача был еще очень мал, и не смог бы продолжать путь, неся его в когтях. Ему было бы слишком тяжело путешествовать таким образом.
Сверху раздался призывный крик гигантского орла, который звал своего младшего спутника за собой.
Но Чача все еще колебался.
— Лети за ним! – воскликнул Шао Сюань. Такой шанс выпадает настолько редко, что упустить его было бы просто преступлением.
Но едва Шао Сюань замолчал, он почувствовал, как его обдало ветром. Обернувшись, он увидел, что над ним, растопырив когтистые лапы, завис в воздухе гигантский орел.
Шао Сюань не стал вынимать меч из ножен, так как знал, что орел не причинит ему вреда.
Рост гигантского орла достигал приблизительно десяти метров, и рядом с этой огромной птицей, Чача казался совсем маленьким. Соответственно мощные лапы орла были увенчаны длинными когтями, которые без труда могли ухватить человека.
Подхватив Шао Сюаня, гигантский орел начал набирать высоту. Взглянув на него, Чача поспешил последовать его примеру.
Гигантский орел не слишком заботился о своей ноше. Обычно, он таким образом переносил свою добычу, поэтому не умел контролировать силу захвата. Шао Сюань ощущал невероятную боль во всем теле. Орел настолько сильно сжимал его в лапах, что юноше казалось, будто он слышит треск своих костей. Будь он обычным человеком, а не сильным воином тотема, этот перелет закончился бы для него летальным исходом.
Но орел никоим образом не хотел навредить юноше. За то время, что они провели бок о бок, гигантская птица успела привыкнуть к присутствию человека. Орел понял, что Чаче тяжело лететь, удерживая в когтях лишний вес. Но он не мог себе представить, что есть существа еще более хрупкие, чем добыча, на которую он охотился.
И хотя теперь Чача летел налегке, ему все же с трудом удавалось подниматься все выше, преодолевая огромное сопротивление ветра. Казалось, стоило ему взлететь чуть выше, невидимая сила отбрасывала его назад.
То же самое давление ощущал и гигантский орел. Не смотря на то, что для него Шао Сюань был легким как перышко, ему все же приходилось бороться с затрудняющей полет силой.
Возвышающаяся перед ними гора была полностью покрыта снегом и льдом. На ее склонах не было заметно ни единого проблеска зелени растений. Подняв же глаза вверх, путники упирались взглядом в сплошные облака, окутывающие неприступный горный пик.
Ледяной воздух обжигал легкие путников. Сперва Шао Сюань с легкостью терпел холодные порывы ветра, так как он научился переносить тяготы морозной зимы еще в племени. Но по мере того как они продолжали подниматься все выше, юноша обнаружил, что даже воину тотема очень сложно выдерживать такой сильный холод.
Его покрытая инеем кожаная куртка обледенела еще сильнее.
Кроме куртки, иней покрывал волосы юноши и перья двух орлов.
Сквозь пелену облаков пробивался слабый солнечный свет, который, однако, не дарил желанного тепла.
Если бы они совершали перелет ночью, им было бы еще холоднее, если это только возможно. Именно поэтому, двум орлам и человеку необходимо было преодолеть горный пик до наступления темноты.
Шао Сюань постарался распространить силу тотема по всему телу, и вскоре ощутил, как его окутывает тепло. Но как только он позволил себе расслабиться, юноша вновь почувствовал, что начинает замерзать.
В тот момент, когда Шао Сюань чувствовал, что уже начинает превращаться в эскимо, его глазам наконец предстала вершина горы.
Это видение несказанно обрадовало продрогшего до костей юношу и смертельно уставшего Чачу. Оба орла прибавили скорости, энергично маша крыльями.
Выше.
Еще выше.
Медленно поднимаясь вверх, они, наконец, прорвались сквозь завесу облаков. При взгляде на открывшуюся перед ним картину, зрачки юноши рефлекторно сузились.
Вначале он предполагал, что когда они преодолеют вершину и спустятся вниз, то окажутся по ту сторону горы. На самом же деле, когда они достигли вершины, их глазам открылся вид на абсолютно плоскую поверхность земли.
Гигантский орел приземлился на ледяную корку, с оглушительным треском ломая ее.
Шао Сюань, которого орел выпустил из захвата, прокатился по ледяному насту и поднялся на ноги.
Ледяная корка, которая покрывала землю, была плотной и твердой, как камень.
Взглянув вниз, Шао Сюань увидел клубящиеся внизу облака. Юноша вообразил, что он оказался в раю и парит на облаке. Но когда, Шао Сюань посмотрел вперед, он не увидел ничего, кроме облаков, которые закрывали горизонт.
Тем не менее, юноша ощутил в этих облаках присутствие живых существ.
После того, как гигантский орел отпустил Шао Сюаня, он немного передохнул и пошел по одному ему известному маршруту.
Чача старался не отставать от него ни на шаг.
В воздухе клубился пронизывающий до костей туман. Шао Сюань, шагавший рядом с орлами, почувствовал, что сильно продрог.
Обернувшись назад, юноша увидел все тот же густой туман, в котором совершенно затерялось то место, на которое они приземлились.
По пути, через каждые десять метров, им попадались гроздья кристально-прозрачных сосулек.
Внезапно тишину нарушил резкий треск, который продолжал сопровождать каждый шаг путников.
Шао Сюань оглянулся, но ничего не увидел. Однако треск все не стихал. Казалось, звук раздается со всех сторон, то приближаясь, то отдаляясь.
Шао Сюань постарался не отвлекаться и не упускать из виду фигуры двух орлов.
Топ! Топ!
На этот раз звук раздался сзади. Создавалось впечатление, что за ними кто-то упорно идет следом.
Налетевший сзади порыв ледяного ветра, заставил юношу застучать зубами от холода.
Шао Сюань снова оглянулся назад, стараясь рассмотреть источник шума. То, что он увидел, заставило юношу затаить дыхание.
Очертания фигуры, которая неотступно следовала за ними, скрывала пелена тумана. Юноше удалось рассмотреть лишь контуры огромного темного силуэта. Но по сравнению с этим созданием, даже сопровождавший их гигантский орел казался крошечным. Что же касается Чачи, то он вообще терялся на фоне этой огромной фигуры.
Может быть, это был… настоящий гигантский горный орел?
Переключившись на особое зрение, Шао Сюань вновь взглянул на скрытый туманом силуэт. И хотя рассмотреть абсолютно все мешала завеса тумана, все же юноше удалось различить мощный скелет орла.
Он судорожно вдохнул морозный воздух.
Внезапно юноша почувствовал, как на самом деле мало ему известно. Об истинных размерах гигантских орлов он мог судить только исходя из названия. Тот орел, которого они встретили раньше, был нетипичным для своего вида, поэтому вполне вероятно, что существовали еще более крупные особи.
По сравнению со всеми эти гигантскими птицами, Шао Сюань ощущал себя невероятно маленьким, а потому ему было крайне неуютно.
Он снова перевел взгляд на удаляющегося Чачу и его гигантского спутника, и поспешил догнать их. Трезво оценивая ситуацию, он отлично понимал, что ему лучше держаться к ним поближе и не отставать.
Наконец, им удалось выбраться из тумана и облаков. Когда они приблизились к выступающей кристально-чистой сосульке, гигантский орел опустил голову и ударил по ней клювом. Подхватив отбитый кусочек льда, он запрокинул голову и проглотил его. Проделав все это, орел снова наклонился и клюнул сосульку.
Внимательно наблюдавший за его действиями Чача тоже поспешил отбить кусочек от ближайшей сосульки.
Слушая непрекращающийся треск льда, Шао Сюань внезапно понял, почему ему кажется будто звук доносится со всех сторон.
