Даже не расправив свои роговые наросты, две змеи были намного крупнее Шао Сюаня. Постепенно они все ближе подбирались к юноше и орлу.
Как бы это ни было странно, но Шао Сюаню показалось, что он видит неприкрытое злорадство и торжество в глазах рептилий.
Хотя змеи видели, как их сородич отпустил свою добычу и отступил, испугавшись острого клинка, они не посчитали нужным вмешиваться. Казалось, они специально так долго наблюдали за поединком, чтобы выяснить реальную силу Шао Сюаня. В тот момент, когда змеи поняли, что юноша измотан и больше не представляет для них никакой угрозы, они решили напасть. Кроме того, их безумно привлекала перспектива полакомиться орлом, которого защищал человек. Медленно, но уверенно они окружали свою добычу, не оставляя никакого шанса на побег.
Определившись, кто станет их первой жертвой, змеи неспешно ползли в сторону Шао Сюаня.
Пока Шао Сюань лихорадочно соображал, ввязываться ли ему в бой с рептилиями, или стоит все же попробовать подхватить Чачу на руки и сбежать отсюда, где-то в вышине раздался пронзительный крик орла.
Этот звук не только разрушил тишину леса, но и заставил змей замереть на месте.
Твари, казалось, почувствовали какую-то опасность, поэтому временно оставили в покое Шао Сюаня и Чачу.
Сердце юноши учащенно забилось при мысли о спасении.
Он был абсолютно уверен, что это кричал орел.
Как было известно, орлы и змеи были естественными врагами, а потому любая их встреча заканчивалась смертью одного из них.
Конечно, Шао Сюань и Чача были слишком слабы, чтобы представлять угрозу сразу для двух змей.
Слабым существам ни за что было не выжить в этом лесу.
Чача поднял голову и посмотрел в небо. На какое-то время даже его враги-змеи перестали для него существовать.
Раздался резкий свист!
Крылья огромной птицы на минуту заслонили солнце, и поляна погрузилась в тень.
Казалось, две змеи в этот момент лихорадочно решают, продолжить ли им нападение, или все же лучше отступить. В тот же миг, силуэт птицы вновь мелькнул над поляной. Однако на этот раз орел снизился и пролетел прямо сквозь ветки деревьев.
Шао Сюань слышал, как ломаются ветки под мощными когтями. Когда же, наконец, показалась голова самого орла, юноша осознал, каким же маленьким был Чача по сравнению с этой хищной птицей.
"Должно быть, это другая разновидность гигантского орла", – мелькнуло у него в голове.
Скорее всего, перед ними был представитель Гигантских Горных Орлов. По сравнению с ним, Чача казался хилым птенцом, только выбравшимся из гнезда.
Вперив полный ненависти взгляд в двух змей, орел стремительно спикировал на них.
Каждый взмах его крыльев сопровождался оглушительным треском веток.
На застывших внизу юношу и его питомца градом обрушились сломанные ветки и куски древесной коры.
Шао Сюань поспешно увлек Чачу за собой, и они вдвоем затаились на безопасном расстоянии. Юноша не спешил убегать, так как предполагал, что орел сейчас вступит в схватку со змеями и избавится от них. К тому же, если они сейчас сбегут, кто знает, какие еще опасности встретятся им на пути. Вполне возможно, что они снова могут наткнуться на змей.
Остаться здесь и посмотреть чем все закончиться было наилучшим выходом из сложившейся ситуации.
Еще один взмах крыльев, и орел опустился на толстую ветку дерева, обхватив ее когтями. В голове юноши пронеслась мысль, что для того, чтобы обхватить такую ветку, понадобиться по меньшей мере десять человек.
Когда орел находился всего в нескольких метрах над землей, он внезапно резко спикировал на однуй из змей, угрожающе растопырив свои мощные когти.
Однако для такой крупной птицы открытого пространства на поляне было катастрофически мало.
Орлу никак не удавалось распахнуть крылья во весь их немалый размах. Но, не смотря на все неудобства, хищной птице все же удалось нанести сильный удар ближайшей змее.
Орел крепко ухватил рептилию, все глубже вгоняя в ее тело острые когти, а затем принялся наносить мощные удары клювом.
Другая змея, попытавшаяся прийти на помощь своему сородичу, смогла лишь слегка задеть перья орла, прежде чем мощный удар хвоста птицы отбросил ее в сторону.
Обычно орлы предпочитали охотиться на более открытой местности. Исключения составляли только те случаи, когда птицы были вынуждены вступить в бой в очень ограниченном пространстве. Как правило, ветки сильно затрудняли полет орла, и какими бы мощными не были его крылья, все же от мелких повреждений они не были застрахованы.
Шао Сюань не рискнул прийти орлу на помощь, так как справедливо полагал, что будет лишним в битве трех гигантских существ.
Гигантский орел схватил раненую рептилию за хвост, и цепко ухватив ее когтями, с силой ударил о ствол дерева. Другая рептилия, оправившись, вновь попыталась напасть, но была вынуждена уклоняться от ударов, наносимых противником.
В который раз над поляной раздался громкий хруст!
Змея врезалась своим массивным телом в дерево, а ее голова, казалось, пересчитала все его ветки.
Эта сцена заставила Шао Сюаня расхохотаться. Орел, размахивающий змеей как хлыстом, был просто неподражаем. Юноша никогда раньше не видел ничего подобного.
Гигантский орел, казалось, был прекрасно осведомлен о слабых местах лесных обитателей, поэтому умело ими пользовался.
Чача тоже был потрясен до глубины души, но совсем скоро, он пришел в себя, и даже несколько раз порывался присоединиться к избиению змей.
Наконец, заметив, что его противник находится практически на грани смерти, орел мощными ударами клюва принялся добивать змею.
Во все стороны брызнула густая темно-зеленая кровь. Но орел не останавливался и методично продолжал рвать змею на части.
Заметив, что другая змея пытается уползти, орел бросил свою полумертвую добычу, и набросился на нее.
Наконец, обе змеи оказались в цепких когтях хищной птицы.
После того, как орел насладился мучительной смертью своих врагов, он швырнул одну из змей в сторону Шао Сюаня и Чачи. Крепко сжимая в когтях другую рептилию, орел уже был готов улететь, чтобы полакомиться своей законной добычей.
Шао Сюань догадался, что брошенная к его ногам змея была своего рода подарком орла. Но юноша не собирался ограничиваться только этим. Разве мог он отказаться от подобной возможности?
Поэтому он собрался с силами, и, подхватив Чачу на руки, понес его в сторону орла.
Юноша видел, что гигантский орел не испытывает враждебности по отношению к его питомцу, но все же благоразумно замедлил шаг, приближаясь к величественной птице.
Гигантский орел уже не спешил улетать. Он пристально смотрел на юношу, заставляя того обливаться потом от страха.
Чача тоже внес свой вклад. Чем ближе Шао Сюань подходил к орлу, тем громче и жалобнее он начинал клекотать, взывая к сочувствию и симпатии.
Гигантский орел продолжал пристально и задумчиво наблюдать за человеком.
Внезапно он взмахнул крыльями и медленно поднялся в воздух. Перед тем как набрать высоту, орел низко пролетел над поляной, практически касаясь когтями земли.
В этот момент Шао Сюань принял единственно верное решение. Обхватив Чачу еще крепче, он из последних сил подпрыгнул и обхватил ногами туловище змеи, повиснув на ней вниз головой. Юноша специально выбрал то место, где тело рептилии сильно сужалось, чтобы иметь возможность уцепиться ногами.
Таким образом, Шао Сюань, повиснув вверх тормашками на теле мертвой змеи, летел следом за орлом. Вся его одежда быстро пропиталась мерзкой зеленой кровью. Чаче, которого юноша крепко прижимал к себе, тоже пришлось несладко, так как он был вынужден лететь вниз головой.
Благодаря своей физической подготовке и силе воина тотема, Шао Сюань мог практически без труда удерживать своего орла на весу. И хотя, иной раз ему было тяжелее всех в племени носить камни, все же Чача был гораздо легче по весу, хотя и казался крупным.
Порой гигантский орел чувствовал, что ему довольно тяжело лететь и начинал снижаться. В таких случаях Шао Сюань и Чача нередко бились головой о попадающиеся на их пути ветки. Вскоре оба отлично поняли, что в свое время чувствовала змея.
Шао Сюань изо всех сил вцепился в Чачу, стараясь не уронить его.
Они даже не смели надеяться, что орел позволит им путешествовать на его спине. Но, честно говоря, орел и так проявлял немалую доброту по отношению к ним. Он все еще очень лояльно относился к Чаче, не смотря на то, что они были не одной крови. Поэтому Шао Сюань не жаловался и принимал все как есть, боясь, что в один прекрасный момент орел может рассвирепеть и запросто проглотить настырных попутчиков.
В жестоком мире дикой природы, это было совершенно нормально, когда один вид животных питался совершенно другим видом.
Когда они, наконец, вылетели из леса, орел почувствовал себя гораздо лучше. Даже Шао Сюань заметил, насколько легче птице стало лететь.
Гигантский орел поднимался все выше и выше, стараясь держаться подальше от макушек лесных деревьев.
Эта птица выглядела настолько мудрой и опытной, что по сравнению с ней, Чача был просто неразумным птенцом.
Чем выше они поднимались в небо, тем больше мог видеть Шао Сюань. Перед глазами юноши открывался вид на далекие туманные горы и зеленевший далеко внизу лес.
К тому же, сейчас у Шао Сюаня выдалась возможность внимательно рассмотреть их спасителя.
После продолжительного наблюдения, юноша заключил, что орла в бою потрепало сильнее, чем он предполагал. Лапы орла покрывали кровоточащие порезы, а несколько когтей были и вовсе сломаны. Кроме того, было видно, что сейчас полет этой птицы уже не отличается былой стремительностью. Орла то и дело заносило в сторону, как будто он боролся с порывами сильного ветра. По сути, вес Шао Сюаня и Чачи был не ощутим для столь мощной птицы. Что касается туши змеи, то вряд ли орлу было слишком тяжело ее тащить в когтях.
Вывод напрашивался только один – после сражения со змеями, птице было довольно тяжело и больно лететь.
Затем Шао Сюань переключил свое внимание с когтей орла на его перья и клюв. Хотя эта птица очень сильно напоминала Чачу, юноша слишком хорошо знал своего питомца, чтобы не заметить даже малейшие отличия. Клюв гигантского орла был более изогнутой формы, и это, скорее всего, мешало ему крепко ухватить добычу.
Интересно, чем это было вызвано? Болезнью? Мутацией?
Или чем-то еще?
Несмотря на агрессивную манеру поведения, орел был сильно ослаблен и страдал от этого. По сути, любой бой мог вымотать его и не принести ничего, кроме новых вспышек боли.
У Шао Сюаня просто не укладывалось в голове, как такая опасная и хищная птица, так ловко сражающаяся в лесу, могла сейчас выглядеть настолько слабой и утомленной. Если бы юноша не взялся рассматривать орла, он бы по-прежнему полагал, что тот полон сил и энергии.
Внезапно в голову Шао Сюаня пришла неожиданная мысль.
Могло ли быть так, что орел оказался просто очень старым?
Но юноша даже понятия не имел, сколько вообще живут орлы, в каком возрасте у них наступает старость или когда Чача сможет достигнуть таких внушительных размеров.
Через десять лет?
Или через сто?
А может ждать придется еще дольше?
Вскоре на горизонте замаячили очертания горного хребта. До сих пор, Шао Сюань ни разу не был в этих краях. Похоже гигантский орел летел как раз в том направлении, которое так влекло Чачу.
Может они летят к Орлиной Горе?
Однако Шао Сюань не видел здесь никаких других гигантских орлов. Если это Орлиная Гора, то где все остальные ее обитатели?
Однако, оказалось, что до самой Горы еще нужно достаточно долго добираться.
Сейчас же орел просто выбрал место, чтобы дать отдых крыльям.
Когда они приблизились к высокой горе, гигантский орел начал энергично взмахивать крыльями, поднимаясь все выше. В этот момент, Шао Сюань буквально физически ощутил усталость гигантского орла. По сравнению с ним, даже Чача был более выносливым, когда нес юношу в когтях.
Наконец, гигантский орел приземлился на ровную площадку и, разжав когти, бросил змею на землю. Шао Сюань тоже разжал хватку и оказался на твердой земле. Он поднялся на ноги и отошел в сторону, все еще прижимая Чачу к себе.
Шао Сюань даже не прикоснулся к змее, зная, что это добыча гигантского орла. Свирепые хищники всегда очень трепетно относятся к своей добыче, так как они затратили на ее поимку много сил и энергии.
Чача тоже не удостоил змею взглядом, тихо замерев рядом со своим хозяином.
Шао Сюань извлек из своей сумки два куска вяленого мяса, которое уже было очень сложно прожевать. Один кусок он отдал своему орлу, а другой оставил себе.
Сначала Чача смерил предложенный ему кусок недоверчивым взглядом. Обычно он не ел подобную пищу, но сейчас у него просто не было никакой альтернативы.
Шмяк!
Рядом с Чачей приземлился окровавленный кусок змеиного мяса, которым любезно поделился гигантский орел.
Чача внимательно посмотрел сначала на гигантского орла, затем на свежее мясо, и только после этого снова взглянул на вяленую гадость, предложенную хозяином. Казалось, выбор очевиден.
Шао Сюань пожал плечами и принялся жевать жесткое мясо. По всей видимости, эта птица сама по себе не злая, раз проявляет к ним такую доброту и заботу. Вот бы еще узнать, насколько она старая и старая ли вообще?
