— Огненный кристалл?! — Чен не мог ничего поделать со своим дрожащим голосом. На данный момент он не мог успокоиться.
Май медленно поставил Шао Сюяня на землю, глядя на красный кристалл в его руке. Май попытался протянуть руку, чтобы взять кристалл, но, подумав о чем-то, он заколебался.
Шао Сюань вытянул руку вперед и перевернул ее, отпустив кристалл.
Май поспешно схватил его, словно боялся, что он упадет на землю. Он держал его в руке, как будто это нечто было самым драгоценным в мире. Нервный, возбужденный, неверующий, он был погружен в бушующую смесь разных эмоций, и даже сам не смог бы сказать, что именно он чувствует прямо сейчас.
Держа кристалл в руке, Май почувствовал, что в воздухе кружит поток тепла. Однако этот поток не распространялся на большое расстояние, оставаясь рядом с кристаллом, словно он был заключен в какую-то невидимую тюрьму.
Весь кристалл был размером с перепелиное яйцо неправильной формы. Он не был чистым на поверхности, потому что к нему были прикреплены какие-то камушки. Тем не менее, солнечные лучи, прорывавшиеся сквозь зазоры в листьях, бликовали на его поверхности. Свет, отражаемый им, не был ярким, но создавал завесу красной дымки вокруг кристалла.
Наверху листья танцевали на ветру, что заставляло и блики света непрерывно двигаться. Казалось, что красная тень тоже танцует вокруг красного кристалла, как настоящее пламя.
— Это действительно Огненный Кристалл?!
Чен задрожал, когда приблизился к Маю. Он хотел взять его, чтобы рассмотреть, но Май сжал свою руку, крепко удерживая кристалл.
Увидев поведение Мая, Чен широко распахнул глаза. Желваки на его лице даже начали дрожать, когда он сказал:
— Ты не дашь его мне?! — он говорил медленно, выделяя каждый слог.
Чен смотрел на Мая, и, казалось, что он начнет борьбу с ним прямо сейчас, если Май не даст ему посмотреть на кристалл. Мускулы на лице Мая тоже подергивались, и было сложно сказать, что именно выражало его лицо.
Эти два человека смотрели друг на друга какое-то время, прежде чем Май медленно разжал пальцы. Это было намного медленнее, чем когда Шао Сюань открыл свои пальцы, как будто что-то препятствовало его движению. Когда он раскрыл свои пальцы, он проговорил, словно подчеркивая ситуацию:
— Он был найден воинов в нашей группе!
Чен проигнорировал эти слова Мая, сразу же схватив в свои руки кристалл.
Он не ощущался как обычные камни. Вместо того, чтобы ощущаться холодным и тяжелым, он был окружен потоком тепла.
— Огненный Кристал!… Это действительно Огненный Кристалл! — Чен не хотел возвращать его, едва заполучив в свои руки.
Огненный Кристалл был чрезвычайно ценным камне для людей в племени. Он содержал энергию, необходимую для воинов Тотема, и мог помочь повысить силу воинов.
Существовал особый метод поглощение Огненного Кристалла. Его нужно было положить в огонь в Огненной Яме. Часть энергии будет поглощено пламенем ямы, но другая часть будет поглощена людьми, стоящими вокруг Огненной Ямы.
Более двадцати лет назад кто-то из охотничьей команды Гуи Хе нашел маленький Огненный Кристалл, который был немного больше, чем ноготь мизинца. В то время дюжина младших воинов в одночасье перешла в разряд воинов среднего уровня. И несколько средних воинов стали намного сильнее, хотя и не смогли продвинуться на уровень старших воинов Тотема. Их тотемические узоры немного не достигали локтя, но затем они достигли сразу их запястий!
Давным-давно один Шаман однажды сказал, что тот, кто нашел Огненный Кристалл получит приоритет в его использовании. Независимо от того, был ли этот человек с вершины горы или горного подножия. Никто другой не мог помешать его использованию. Однако существовало правило, что люди должны использовать его для целой группы охотников. Какой бы человек из охотничьей группы не нашел Огненный Кристалл, они все могли бы принести пользу своим семьям!
Это было очень заманчиво для любого воина в племени, а не только Мая и Чена.
— Ты посмотрел достаточно? Отдай его нам! Этот кристалл нашел человек из нашей группы!
Май хотел вернуть его, но Чен не хотел его возвращать.
Шао Сюань смотрел на двух лидеров охотничьих групп, которые спорили об этом куске камня, так, словно видел их впервые. Разве они не боялись привлечь внимание больших летучих мышей или свирепых зверей тем, как сильно они шумели?
Когда эти двое схватили кристалл, Чен сказал:
— Ваша группа лишь присоединилась к нашей миссии, ваши ребята были не единственными там, так что не думай об этом!
Глядя на двух лидеров групп, которые действовали подобным образом, другие воины тоже присоединились к спору. Некоторые из них понятия не имели, что такое Огненный Кристалл. Но когда они были проинформированы своими товарищами, они начали смотреть на сжатую руку Чена с ярко горящим желанием в глазах.
У воинов племени было постоянной стремление к силе. И они были готовы противостоять любым рискам и кризисам, чтобы эту силу заполучить!
Обе стороны оказались в тупике на некоторое время, но вдруг кто-то спросил Шао Сюаня:
— Ах-Сюань, а где ты нашел этот Огненный Кристалл?
После этого вопроса оба лидера групп замерли, чтобы взглянуть на Шао Сюаня.
— В той огромной яме, где мы были раньше. — сказал мальчик.
Май отказался от борьбы с Ченом, поскольку знал, что Чен не сможет взять его себе. Шаман бы этого не допустил.
— Прежде чем ты ушел оттуда, именно Огненный Кристалл ты и выкапывал? — спросил Май.
— Да. Я почувствовал что-то хорошее под ногами. Позже, когда мы отступали, я почувствовал нежелание оставлять его там, поэтому я начал копать. — сказал Шао Сюань. — Извините, но в следующий раз я буду действовать умнее.
— Нет-нет-нет. Я был бы еще более импульсивным, если бы был на твоем месте! — сказал Чен. Если бы он ощутил Огненный Кристалл под своими ногами, как можно было не начать его сразу раскапывать?!
Однако не каждый мог ощутить Огненный Кристалл. В конце концов, Ах-Сюань учился у Шамана. Люди все стали предполагать, что именно обучение у Шамана позволило Шао Сюаню найти Огненный Кристалл. Люди склонны верить всему, с чем был связан Шаман, не задавая дополнительных вопросов.
Теперь Ча не мог не подумать: Почему Ах-Сюань не в нашей группе?!
Но вскоре люди поняли и другое.
Чен тяжело дышал, но попытался сказать как можно более легким тоном, обратившись к Шао Сюаню:
— Ты чувствовал существование другого Огненного Кристалл, когда мы были в гигантской яме?
— Да! — Шао Сюань уверенно кивнул.
Когда они бежали, спасая свои жизни, он чувствовал еще несколько кристаллов, но у него не было времени их выкапывать.
После ответа Шао Сюаня вокруг стало очень тихо. Затем послышалось очень тяжелое дыхание.
Там были Огненные Кристаллы…
Больше одного куска Огненного Кристалла…
И они были такие большие по размеру…
— Лидер!
— Давайте вернемся к другим Огненным Кристаллам!
— Да, пойдемте!
Воины из группы Чена стали распаляться, они хотели немедленно бежать обратно.
— Подождите секунду. Подождите! Давайте сначала подумаем об этом!
Чен начал шагать, раздумывая на ходу, что же им нужно было сделать. Даже когда он начал двигаться, он не разжимал кулак.
Шао Сюань заметил, что люди в племени, похоже, любят ходить по кругу, когда они взволнованы.
Каждый раз, когда он видел их, Шао Сюань думало собаке, которая у него была в прошлой жизни. Каждый раз, пока он не пугал ее, она бегала по кругу.
— Если бы я знал, что в яме есть Огненные Кристаллы, я скорее бы умер, чем оставил их там, даже если бы мне пришлось сражаться со всеми этими мышами. — сказал Чен. — Но теперь, когда мы уже ушли оттуда, нам нужно обо всем хорошенько подумать.
— В самом деле, мы должны как следует подготовиться. Ни в коем случае не следует спешить с этим. — Май произнес хорошие слова, но его тон говорил о том, что он-то как раз спешил. Все они были увлечены желанием заполучить Огненные Кристаллы.
— Вернемся первыми! — сказал Чен.
— Да! Вперед! — группа воинов, потрясая длинными копьями и каменными мечами собралась бежать обратно к яме.
— Куда вы, ребята, собрались?! Я имел в виду, что сначала нам нужно вернуться в пещеру на нашем первом месте охоты! — закричал Чен. Его борода слегка дрожала.
Народное волнение затихло.
Когда они вернулись в пещеру в своем первом месте охоты, Май, наконец, получил Огненный Кристалл от Чена. Он сказал Шао Сюаню, что сохранит его для него. Мальчик не возражал против этого, потому что у Мая не было намерения сохранить его только для себя. Кроме того, преимущество кристалла всегда распространялось на всю группу. Никто не будет обделен.
Май, Чен и некоторые опытные воины собрались для обсуждения добычи Огненных Кристаллов. Поскольку Шао Сюань был тем, кто его нашел, они привлекли к дискуссии и его.
После ночной встречи эти два лидера группы, наконец, пришли к консенсусу. Они решили позвать остальные три охотничьи группы.
Когда Шао Сюань сказал, что в гигантской яме есть другие Огненные Кристаллы, он думал о том, что ему делать, если Чен и Май решат вернуться и сражаться с мышами самостоятельно. Он хотел отговорить их от возвращения и в случае необходимости отказаться помогать. У них было слишком мало людей, а это означало, что у них недостаточно силы, чтобы заполучить эти сокровища.
После того, как люди успокоились, они поняли, что две охотничьих группы не были способны победить множество гигантских летучих мышей. Не говоря уже о том, что среди них были раненые воины. Люди мыслили в правильном направлении.
Май и Чен написали несколько строк на кусках кожи, которые хотели передать другим охотничьим группам, писали от имени лидеров групп. Им было интересно, захотят ли другие прийти им помочь. Однако другие, если не были полными идиотами, должны были броситься им на помощь, затаив дыхание.
— Сейчас другие группы все еще должны быть рядом с первыми точками охоты. Они не могли уйти слишком далеко. Мы можем связаться с ними, если поспешим.
Май и Чен отправили нескольких воинов, чтобы те доставили письма другим охотничьим группам.
В пещере раненные воины сосредоточились на своем выздоровлении, в то время как здоровые воины охотились на летучих мышей днем и ночью, когда и где бы они их не находили. Если они видели летучую мышь, они убивали ее!
Раньше они старались избегать подобных встреч, но теперь, поскольку они знали, что это касается Огненных Кристаллов, у них стало к ним совершенно другое отношение. Каждый день был похож на то, что они, как накачанные стероидами, выходили с каменными мечами и длинными копьями на охоту, едва у них появлялось время.
Лидеры остальных трех групп действовали быстро, после того, как они получили письма. Самая быстрая группа прибыла уже на второй день, а самая медленная прибыла на третий день утром. Со всеми своими воинами.
На этот раз они не смогли бы закончить свои охотничьи маршруты, но ни у кого из них не возникло возражений по этому поводу. Даже предки вылезли бы из своих могил, чтобы поддержать их в этом решении. Каждый воин пришел сюда добровольно, и все они стремились прийти как можно быстрее, опасаясь, что опоздание будет означать то, что они не получат кусок своего пирога.
Всего было пять охотничьих групп, и пять лидеров групп решали, что на этот раз их главная задачу будет направиться в эту гигантскую яму. Но до этого им нужно было подготовить достойные контрмеры.
В то время, как пятерка лидеров продумывали контрмеры, члены охотничьих групп продолжали рваться в бой каждый день.
Раньше, когда они слышали об аномальных ситуациях, они беспокоились, опасались и боялись их. Но теперь ни одно из этих чувств не нашло отклика в их душах. Все воины затачивали свои каменные орудия, и они думали о том, чтобы убить как можно больше мышей каждый день.
Тот, кого укусила летучая мышь, отдыхал в пещере. Пробудившись ото сна, он встал, спотыкаясь, по стеночке пробрался к выходу, говоря:
— Пустите меня…я могу… Я могу отрубать им головы!
Его товарищ по охотничьей группе с сожалением улыбнулся и подходил к нему, приговаривая:
— Ладно-ладно, ты можешь отрубить им головы. — затем одним резким движением ударял несчастного и тащил его обратно в угол, чтобы он спал и дальше.
После того, как он управился со своей задачей, он повернулся и обнаружил, что все на него смотрят. Он проговорил с чистейшей невинностью на лице:
— Наш босс сказал, что у нас недостаточно трав. Так что тех, кого укусили мыши, должны как следует выспаться, чтобы оправиться о того, как был укушен. Сон поможет ему выздороветь.
Воины из пяти охотничьих групп все собрались в пещере первой точки охоты. Она была немного переполнена, но никто об этом даже не задумывался. Теперь люди были полны надежд в своих сердцах. Все они надеялись, что смогут добиться быстрого прогресса, в то время как Май и другие лидеры групп мечтали о прорыве к старшему воину Тотема. Как правило, ресурсы, которые у них были, были относительно ограниченными, особенно для большинства, что жили в районе горного подножия. Они испытывали большие амбиции в отношении себя и своих семей.
Что качается передовой группы…
Ну, передовая группа зашла слишком далеко, чтобы ее можно было найти …
