Каждый день пять охотничьих групп отправляли людей, чтобы проверить ситуацию в гигантской яме. До сих пор не было никаких новостей о трех пропавших без вести мужчин из охотничьей группы Чена.
Воины, проверяющие ситуацию в гигантской яме, всегда наблюдали издалека, так как не имели возможности войти в пещеры этих летучих мышей. Вокруг входа в пещеру летали летучие мыши, и их было намного больше, чем вокруг трещин в гигантской яме.
Прошло уже семь дней. Согласно предположениям людей, те трое пропавших имели довольно ничтожные шансы на выживания. Однако, поскольку это касалось Огненных Кристаллов, и раз уж это была совместная операция пяти охотничьих групп, они не могли действовать импульсивно без тщательной подготовки. Иначе они потеряют не только этих трех мужчин.
— Множество жертв было занесено внутрь, но ни разу не видели, чтобы что-то оттуда выбрасывали. — сообщил разведчик.
Эти летучие мыши никогда не оставляли себе то, что уже ели. Кроме того, они никогда не ели существо полностью, их интересовала только кровь. Так что, едва они заканчивали пить кровь, мыши теряли интерес к своей жертве.
В течение этих семи дней Шао Сюань наведывался в гигантскую яму вместе с самыми опытными и сильными воинами. Это была еще более тщательная подготовка к миссии.
Шао Сюань тщательно проверил несколько мест и нашел только одно местечко с Огненными Кристаллами, зарытыми близко к поверхности. Остальные находились значительно глубже, и их было проблематично выкопать.
Когда они выкопали ту часть, что была вблизи поверхности, они, конечно, потревожили летучих мышей, и те некоторое время их преследовали.
Однако, как ни странно, эта погоня была совсем не такой, как в прошлый раз. Если бы тогда они не создали для них препятствие на полпути, людям было бы сложно сбежать от этих ублюдков. Но в этот раз летучие мыши бросились за ними не сразу, более того, складывалось впечатление, что люди были для них лишь незначительными проблемами, или вообще не интересовали их.
Предположительно, большие летучие мыши медленно собирались вместе в этой гигантской яме. Все твари объединялись постепенно.
Хорошо, что большинство летучих мышей не были умны, и их можно было считать лишь опасными зверями.
Шао Сюань подумал о том, чтобы сделать несколько больших сетей, которыми они могли бы захватить летучих мышей. Однако из-за нехватки сырья был вынужден отказаться от этого плана.
В конце концов, пять лидеров группы приняли решение о том, что они будут использовать дым.
В результате объединения всех пяти охотничьих групп было всего менее двухсот воинов. Однако в этой гигантской яме были тысячи летучих мышей. Более того, основываясь на информации, полученной их разведчиками, все больше и больше летучих мышей слеталось туда каждый день.
Ну, не каждая мышь, конечно, была таких гигантских размеров, как та, которую они встретили внутри гигантской ямы. Многие их них были того же размера, как та, что атаковала Цезаря.
В битве с одной особью было не сложно одержать победу, но количество было серьезной проблемой, и с ней было необходимо как-то справиться.
Теперь цель лидеров охотничьих групп состояла в том, чтобы выкопать побольше Огненных Кристаллов и найти тех пропавших людей. В то же время они хотели бы попытаться избежать личного столкновения с этой армией летучих мышей. Независимо от того, какая цель была их приоритетом, им было необходимо выманить этих летучих мышей из нор на некоторое время. Выкурить их казалось довольно недурным планом.
Люди в охотничьих командах часто использовали некоторые растения, чтобы задымить местность в своих интересах. Например, чтобы очистить территорию от жуков или отогнать животных. Так что и в этот раз они решили использовать дым.
Им нужно было тщательно выбирать растения, которые они использовали бы, чтобы создать дымовую завесу. Они могли бы все испортить, если бы дым, которые они использовали, причинил бы вред их товарищам по команде, но не повредил бы летучим мышам.
Руководители пяти охотничьих групп сравнили несколько видов растений, которые они использовали для изготовления дыма, и отобрали лучшие.
— Эти твари почувствуют себя отвратительно от этого запаха. Вчера я бросил им маленький шар, и они буквально разлетелись от него. — с гордостью сказал Ланг Га.
Вчера Ланг Га встретил несколько летучих мышей, которые охотились. Они почти преуспели в своем деле, когда Ланг Га бросил в них шарик с дымящимися травами. Он приземлился около добычи, которая уже потеряла способность двигаться. Однако мыши, которые еще мгновение назад не могли дождаться, чтобы насладиться праздничным столом, почуяв дым, который распространился от шарика с травами, были вынуждены с криками разлететься в стороны, торопливо взмахивая крыльями. Им очень не понравился запах этого травяного сбора.
— Отлично! Тогда у нас будет больше шансов на успех. — сказал Май.
Помимо выбора правильных трав для создания дымовой завесы, они должны были заготовить другие травы, для лечения и детоксикации, если бы их укусили и парализовали, или если бы они пострадали от дыма. Люди могут терпеть запах, но будет плохо, если они будут подвержены воздействию этого запаха в течение длительного времени.
Согласившись с предложением Шао Сюаня, воины стали плести из трав маски, чтобы они позволили им нормально дышать, когда они войдут в пещеры летучих мышей. Освежающий аромат трав позволял дышать спокойно даже в густом дыме.
— Босс, когда мы пойдем? — спросил кто-то, когда они все еще были в пещере первой локации охоты. Теперь им нужно было каждый день отбивать свою пищу у этих гигантских летучих мышей. Многие животные покинули территорию, и воинам было трудно найти правильное мясо. Тем более, что они должны были получить пищу прежде, чем летучие мыши добирались до нее.
— Скоро, — сказал Чен.
Они подготовили каменные инструменты, травы для завесы, лекарственные травы, которые им, вероятно, понадобятся. Теперь пришло время действовать.
Шао Сюань сидел в углу, слушая их разговор о предстоящей миссии. Он посмотрел на свою руку, в которой держал крошечный красный кристалл. Он выкопал его в последнюю вылазку в гигантскую яму. У поверхности оказалось два небольших Огненных Кристалла. Один из них теперь хранился у Чена, а другой, меньший, был в распоряжении Шао Сюаня.
Этот маленький Огненный Кристалл был немного больше рисового зернышка, и намного меньше, чем первый Огненный Кристалл, который он выкопал самостоятельно. Из-за этого у других лидеров не возникло претензий к Шао Сюаню, оставившему его в своем распоряжении. С их точки зрения было важнее добыть те, что еще были погребены в той гигантской яме.
Чувствуя жар в ладони, Шао Сюань испытывал некоторые сомнения.. Май и другие говорили, что энергия в Огненных Кристаллах может быть поглощена только после того, как они будут сожжены в пламени Огненной Ямы. Тем не менее, за то время, что он держал в руке этот Огненный Кристалл, он почувствовал, что поглотил от него немного энергии. Это было не так много, но все же довольно ощутимо. На этот раз он хотел убедиться в своих ощущениях, а потому попросил сохранить маленький осколок для себя.
В своем море сознания он мог видеть следы красных "нитей", соединявшихся с его Тотемом, а затем пропадавших в нем. Хотя Огненный Кристалл был таким маленьким, он содержал гораздо больше энергии, чем мог предположить Шао Сюань.
Когда он взглянул на него своим вторым зрением, Шао Сюань смог увидеть, что Огненный Кристалл в его руке "горел". Красная энергия от пламени расходилась в воздухе, а затем проникала в его руки, по рукам двигалась к его телу, прежде чем окончательно слиться непосредственно с тотемом.
* * *
Через два дня пять охотничьих групп вышли на дело.
План был разработан и у каждого была своя собственная задача.
Шао Сюань следовал за Маем и несколькими другими воинами в пещеру летучих мышей. Они изначально собирались зайти внутрь из расщелины в гигантской яме, но предложение было отклонено, потому что было слишком сложно спрятаться внутри гигантской ямы. Более того, летучие мыши в этой гигантской яме были намного больше, чем в других местах, и им было бы легче обнаружить ненормальный для их территории запах. По сравнению с этими тварями, другие летучие мыши на этой горе были намного более легкими целями. С этими летучими мышами было проще справиться, а растения поблизости, могли дать защиту и убежище.
— Каменные расщелины и другие пещеры внутри горы должны быть связаны друг с другом. Пойдем внутрь одной из этих пещер. — сказал Май своим спутникам.
Все одели маски, изготовленные из трав. Это было не очень удобно, но вполне практично. Чудесный запах трав успокаивал их нетерпение и беспокойство.
После проверки направления ветра Май указал людям, чтобы они начали действовать.
Некоторые воины спрятались за кустами и деревьями, держа травы при себе, а другие подошли к пещере с шариками трав в руках.
У всех были тонкие деревянные копья в свободной руке. Шарики трав были привязаны к этим копьям.
Они подожгли их и, дождавшись, когда огонь разгорится, погасили его, оставив травинки тлеть, отчего густой дым стал подниматься вверх.
— Бросайте!
Длинные тонкие копья были брошены вперед. Словно стрелы, выпущенные из луков, они устремились в пещеру летучих мышей.
Одно копье за другим с привязанными к ними дымовыми шариками влетело в пещеру.
Вскоре из пещеры поднялся густой дым.
Они выбрали эту пещеру потому, что прямо сейчас ветер дул внутрь.
Часть дыма все же покинула пещеру, но большая часть осталась внутри.
Скриии! Скрииии! Скрииии!
Из пещеры раздались громкие крики, которые услышали Ланг Га и другие.
Увидев, что дым начал подниматься над пещерой, люди поняли, что летучие мыши внутри размахивали своими крыльями.
Воины, которые бросили ранее свои копья, были готовы.
Вууш! Вууш!
Одна за другой мыши вылетали из пещеры, в мгновение ока их стало более сотни.
Летучие мыши не были в восторге от того, что их выгнули из пещеры. Некоторые и них продолжали кричать. Они осмотрелись и увидели группу людей, стоящих у пещеры.
Скриии!
С писклявыми криками эти сумасшедшие летучие мыши полетели к воинам, который раньше метали копья.
— Бежим!
Те немногие воины, что были выбраны метателями копей, были самыми быстроногими среди своих сверстников. Увидев приближающихся летучих мышей, они сразу бросились бежать.
Они побежали в сторону серой зоны. Ранее Чен показал охотничьим группам этот район. Он был заселен гигантскими пауками. Эта местность не принадлежала к их охотничьему маршруту и обычно они туда не совались, но сейчас они решили использовать этих гигантских пауков в своих целях.
Они планировали натравить летучих мышей на гигантских пауков, заставив их сражаться друг с другом.
Когда большая группа летучих мышей погналась за быстро отступающими людьми, воины, что прятались в кустах, вышли и направились в пещеру. Прежде чем они вошли внутрь, они не забыли бросить еще дымовых шариков у входа в пещеру.
Обычно, в такой солнечный день, когда свет озаряет землю, все эти летучие мыши должны прятаться глубоко внутри пещер и отдыхать. Однако теперь это было совершенно иначе.
Некоторые летучие мыши еще летали снаружи, а некоторые просто преследовали воинов. Остальные же были где-то в глубинах пещеры, так что там наверняка было еще много летучих мышей.
С ними не трудно было справиться. Май взял факел и легко сбил летучих мышей в пещере, его примеру следовали другие воины. У этих мышей были большие круглые глаза, но их глаза были бесполезны в этой темной пещере. они больше полагались на хорошие слух и обоняние.
Воины охотничьей команды надели толстые кожаные ботинки. Многие воины не привыкли носить обувь, но были вынуждены надеть их перед миссией.
Толстые слои экскрементов покрывали пол пещеры, в них ползало множество насекомых.
Пуфф!
Ланг Га раздавил какое-то насекомое. Нахмурив брови, он сказал:
— Это место воняет!
Май ничего не сказал, но повел своих людей глубже в пещеру, освещая себе путь факелами. Зачищая территорию от летучих мышей, он продолжали бросать дымовые шарики вперед.
Как Май и его спутники, люди из других четырех охотничьих групп вошли в разные пещеры. Они спешили на случай непредвиденных ситуаций.
Все они быстро продвигались вперед, продвигаясь по заполненной вонью и ароматами трав пещерам. Внутри было множество обрывов и острых камней, валявшихся повсюду. Если бы факелы не освещали их путь, они бы не продвинулись далеко.
Раньше люди предполагали, что каменные расщелины связаны с другими пещерами. Теперь, услышав впереди голоса других охотничьих групп, они это подтвердили.
— Как и ожидалось, все они связаны между собой.
